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外交官是比较神秘的职业，讲一个关于合浦籍外交官的“古”。
明朝闭关锁国，外交活动不外就是“封贡”，皇帝对“蛮夷之国”的国王进行册封，那些进贡的国家就成为所谓的“藩属国”——听着是否像“番薯国”？“藩”就是篱笆，把那些国王受册封的国家当成护卫自己的“篱笆”，大概跟现在某人所说的“缓冲区”差不多。藩属国自己管自己的事，只要接受册封就行。当然，表示接受要有实际行动，那就是“朝贡”。明朝嘉靖年间交趾国发生内乱，军阀莫氏推翻黎氏，很久没有进贡，明朝一些大臣嚷嚷发兵“扁”他，在廉州当知府的张岳上书，说这是交趾自己的“家事”，建议以“抚”代“战”。最后莫氏签约受封续贡，南疆避免了一场干戈之祸。其实，篡位的莫氏忙于夺权，当时可能真的疏忽了。朝贡对于大明来说，也就是要一个“面子”。1371年，登基四年的朱元璋就规定，朝贡实行“厚往薄来”的原则。对于藩属国，朝贡从来都是赚钱的买卖，贡奉的东西远没有封赏的多。朱元璋把朝鲜国、日本国、大琉球、小琉球、安南国、真腊国、暹罗国、占城国、苏门答剌等一共十五个国家，列为大明的藩属国，告诫子孙“不征诸夷”，这些蛮夷国如果不主动挑衅，不许征伐。朱元璋这种“月亮与星星”或“大哥与老弟”式的外交国策，有一个问题：要是那些册封的藩属国之间干架，他这个“大哥”管还是不管？成化十年（1474年），朱见深派一个叫陈峻的官员到占城（现在越南中部）册封新国王，遇到安南（今越南）军队侵占了占城，城门都进不去。陈峻见册封占城王不行，带着本来打算赐给占城王的厚礼去了藩国满剌加（马六甲），向“马六甲”国王传达了皇帝的亲切问候，要对方记得向大明进贡。“马六甲”国王很快派人到了京师，朱见深非常开心，赏赐了很多礼物。“马六甲”离大明有点远。到了成化十七年（1481年）的九月，他们的使者再一次到来。这回却是来告“御状”的，使者说了十二年前的一件往事：成化五年（1469年），也就是陈峻到“马六甲”之前五年，他们曾派使人到大明朝贡，回去路上，被风刮到了安南境内，大多数人被杀，剩下的脸上刺字做了奴隶，男孩还被阉割。现在安南侵占了占城，还要吞没“马六甲”。“马六甲”的使者对朱见深说：“我们和安南都是大明的臣国，不敢跟他开战。”言外之意，大哥你可得主持正义，替我们作主。这时候正好安南的使者也来朝贡。“马六甲”的使者与安南使者在朱见深面前公说公有理，婆说婆有理，叮叮当当，吵得热火朝天。皇帝被吵得头晕，征求一干朝臣的意见。兵部尚书说，这都是些陈芝麻烂谷子的事，不必理睬。
朱见深想想也是，大明鞭长莫及，不可能劳师远征，多管闲事。但态度还是要有的。他写了一封“严厉谴责”的诏书，让安南使者带回去交给国王。又安抚“马六甲”的使者：要是安南再欺负你们，回去集结兵马跟他干，怕他个鸟！（“帝乃因安南使还，敕责其王，并谕满剌加，安南复侵陵，即整兵待战。”）大明也并没有完全袖手旁观。没多久，朱见深派给事中林荣率团前往“马六甲”，以册封王子马哈木沙为王名义，表示力挺。林荣在成化十四年（1478年）考上进士，被任命为礼部给事中。这是个“官小权大”的职位。朱元璋废除丞相制后，对六部（吏、户、礼、兵、刑、工）实行“扁平化”领导，并设立“六科”专事对其弹劾监察，它有点像派驻六部的纪检组。“六科”的官员就叫给事中，负责人叫“都给事中”，职位分别为从七品和正七品。礼部给事中林荣南人北相，长得身材魁梧，性格爽朗。史书称他“遇事敢言，不畏权势”。有一件事可作证明：明朝纳税是交粮食，各省押粮进京，负责收粮的太监百般丢难，在燥湿、斤两上搞名堂，逼人行贿牟取私利。其他人对此都视若无睹，偏偏林荣看不过眼，给皇帝上了折子，痛陈积弊。这件事让他名闻全国，各地官员都对他感激+钦佩。册封藩王是礼部的职责。林荣和副手黄乾亨领了圣旨，带着船队出发。然而不幸的是，他们刚入海不久，就遇上了大风，船在浙江台州的洋屿岛附近触礁沉没，林荣和黄乾亨以身殉职。朱见深对林荣的遇难深表痛惜，指示在遇难地举办了盛大的追魂仪式，追封林荣为正七品的都给事中，列入乡贤祠祭祀，还批准他一个儿子进“国家行政学院”（国子监）念书。朱见深随后连续派出两批人马，这才终于完成了对“马六甲”新王的册封。“马六甲”是与大明最为密切的藩属国。早在永乐初年，双方就有使者往来，建立了友好关系，对方愿意“同中国属郡，岁效职贡”。三保太监郑和下西洋时，在“马六甲”修建了库府，作为前往其他藩属国的中转站，“马六甲”迄今保留有三保山、三保城、三保井、三保庙等古迹。林荣出师未捷身先死，令人为之叹息。他当然远不及郑和有名，但作为明朝的外交官，他也算是合浦这个“海上丝绸之路”始发港出现的一位献身开放的先人吧。
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