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雍正十三年（1735年），勤政一生的雍正帝驾崩，皇四子爱新觉罗·弘历继位，即乾隆帝。乾隆帝没有经历过他老爹那样腥风血雨的夺嫡斗争，上台之后大清也是蒸蒸日上，国泰民安，所以日子过得顺风顺水。到了乾隆中后期，太平日子过久了的乾隆帝想搞几个重大的文化工程衬托自己亲手创立的盛世，《四库全书》工程应运而生。
乾隆三十八年（公元1773年）《四库全书》编纂工作正式开始，纪晓岚作为国家高级干部以及知名学者，被乾隆帝任命为《四库全书》总纂官。修书可不是件轻松的事，要从民间征书、整理、抄写底本、校订，四库馆每天都忙得热火朝天，纪晓岚也是天天窝在办公室修订稿件。
历史上纪晓岚是一个胖子，十分怕热，夏天的时候经常汗流浃背，衣衫都被全部浸湿了。所以他每次从南书房值班完后回到办公室都要脱光衣服，值班纳凉。恰巧乾隆帝从太监那里听说了这件事，就想戏弄一番纪晓岚。
有一天乾隆帝悄悄来到纪晓岚的办公室，没有让人通报，只见纪晓岚和几位同僚都在书房赤膊谈笑。乾隆帝看见纪晓岚这副模样，差点笑出了声。等到乾隆帝走近时其他同僚慌忙披上衣衫，唯独近视的纪晓岚没看清乾隆帝。等到乾隆帝都要走到面前了，纪晓岚才看到皇帝来了，此时再穿衣服已经来不及了，情急之下他只能钻到桌子底下，大气也不敢出。乾隆帝将一切尽收眼底，什么也不说，只是静静地坐在椅子上想看看纪晓岚要耍什么花样。
当时正值三伏天，天气闷热，纪晓岚在桌子底下藏了一个时辰了，已经热得不行了。难以忍耐的纪晓岚觉得四周静悄悄的，皇帝肯定已经走了，便探出头来窥探，还问同僚“老头子走了吗？”乾隆帝听了也不觉发笑，说道：“纪昀无礼，如何能口出这般轻薄之语？如果你有说法则可以（赦免），没有则死。”纪晓岚没穿衣服，还不敢从桌子底下出来，乾隆帝就命太监帮他把官服穿好。
乾隆帝见纪晓岚已将衣服穿好，大声呵斥道：“'老头子’三字你要作何解释！”纪晓岚一听反而放下心来，心想你要是治我大不敬之罪那我无话可说，可你要让我咬文嚼字，还不是小菜一碟。
只见纪晓岚精神抖擞，缓缓说道：“皇上您万寿无疆，这相对于普通人来说不就是'老’；您是国家元首，顶天立地，至高无上，这就是'头’；至于子嘛就更好解释了，您以天为父地为母，作为天地的儿子，当时是'子’啦，这合起来不就是'老头子’嘛。”
乾隆帝听了纪晓岚这番解释，本来也没打算治罪纪晓岚的他更加高兴了，气也消了，不仅原谅了纪晓岚，还将自己常用的折扇赐给了他。 如此高级的拍马屁，乾隆帝不高兴才怪呢。 参考文献：《清稗类钞》
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