 因为北匈奴单于未亲自到洛阳，这年秋季，窦宪大军进驻凉州，准备再次攻击北匈奴。 北匈奴汗国单于因为送到洛阳的人质被遣返，再次派使节到边塞，表示归降，请求入朝朝觐汉和帝刘肇。 此时的窦宪就屯兵在凉州，派出班固、出塞迎接北单于。 同样得到消息的南匈奴单于派出军队出鸡鹿塞，向北匈奴单于部发动攻击，北匈奴单于苦战，身受重伤，在卫队的保护下逃离，单于阏氏被俘，杀八千人。 南匈奴势力日渐强大。
班固空手而归。而窦宪此时下决心要将北匈奴彻底消灭。派左校尉耿夔、司马任尚率军出居延塞，攻击金微山，大破北匈奴主力，单于再次逃脱，不知去向，这次远征出塞五千里，自汉对匈奴作战，这是出击最远的一次。到达的位置大概在今天的阿尔泰山，单于逃跑的方向，由伊犁河上游再迁往锡尔河上游的康居，到达欧洲的边缘。 据说：金微山之战对中国已不重要，但对西方世界来说则是一个灾难，北匈奴最终跑到了哪里？无从得知，因为这一波北匈奴逃离了中国的历史范畴。二百多年后，有一支强大的匈人部落突然出现在黑海北岸，再一次引发多米诺骨牌效应，黑海北岸的西哥特人被驱逐向西侵入多瑙河上游，而原本在此地的汪达尔人向西攻占罗马帝国，古罗马在这一波波游牧民族的攻击下灭亡。脱离中国历史的这部分北匈奴人，进入了欧洲的历史。当《波斯史》中提到一群凶悍的游牧部落出现在阿兰聊时，被称为：“上帝之鞭”。 至于，这些人是不是金微山之战逃亡北匈奴人的后裔，根本无据可考，没必要随性对接。 窦宪建立大功，开始任用亲信，全国各地刺史、太守、县令多由窦氏家族推荐。朝中官员见风使舵。 北匈奴单于北逃时，他的弟弟自称单于率领自己的部落在西域的蒲类海游牧，派使节到边塞，要求归附。窦宪主张派出使节，封为单于，与南匈奴同样待遇。朝中大臣仅袁安、任隗反对。 袁安、任隗认为：朝廷养着南匈奴耗资巨大，现在如果再树个北单于养着毫无必要，应当让南匈奴回王庭自给自足。消灭北匈奴最早就是南匈奴的建议，现在北匈奴远迁，再立一个北匈奴单于，对于南匈奴来说则是中国失信，这种后果可能涉及乌桓、鲜卑对中国的信任。在朝堂上，窦宪与袁安辩驳时，窦宪盛势凌人，当众威胁袁安，但袁安坚持自己的主张。
这一年，汉和帝刘肇刚14岁，到达长安，下诏请大舅窦宪到长安相见，有官员倡议大家拜见窦宪时称“万岁”。尚书韩棱很生气，警告这些官员说，对上交往不献媚，对下交往不傲慢，这是为人臣的标准。这才避免了一次荒唐的演绎。 迫于压力，刘肇采纳窦宪的主张，但是，小皇帝已开始谋划下一步的计划。 所谓正直的官员，往往会抛生死与度外。司徒（东汉时宰相称为司徒）袁安的所有奏章都是由主薄周荣起草。窦氏集团就有人威胁周荣：窦家的刺客遍布京师，你小心点！而周荣的回答是：我一介书生，得以为国家服务，纵然被害，也心甘情愿。回家后，周荣告诉妻子，如果有一天发生意外，不要收敛我的遗体，就让我的蝼蚁之身，唤醒皇帝。 年幼的汉和帝心中明如镜，只是在等待时机。他得到信息，窦氏家族的党羽势力已准备谋杀他。 皇帝与大臣被物理隔离，少年天子根本没有与袁安这类大臣单独接触的机会。身边信得过的只有几位宦官，还有一位值得信任的人就是哥哥清河王刘庆，几人共同研究汉创立以来外戚的毁灭过程，于是，决定动手了。 这一年的6月23日，窦宪从西北返回洛阳，汉和帝刘肇到达北宫派人出城迎接，下达三道命令：一是，负责京城治安的执金吾及北军的五位将领备战保护南宫、北宫，窦宪入城后，关闭城门，抓捕窦氏集团的主要成员，立刻诛杀。二是，派人前往大将军府收缴窦宪的印信，改封冠军侯。三是，将窦宪几个兄弟遣送回封国。到达封国后，命他们自杀。 一个14岁的皇帝与15岁的亲王，外加宦官头子郑众，就可以把权倾一时，占据几乎所有重要岗位的窦氏集团灭了吗？视听制的窦太后为何物？ 如果，我们做一分析，也许是有可能性。
在任何一组事务中，最重要的只占其中一小部分，约20%，其余80%尽管是多数，却是次要的，这就是二八定律。 以这个标准去分析当时的官员，可以得出结论，朝中重要的官员只占20%，其中窦氏占10%，窦氏的反对派占10%，其他的官员他们属于哪一派并不重要，因为这占多数的官员每人心中都有一个风向标，习惯于顺风倒，正义占主导时，他们欢呼，邪恶处上风时，他们沉默。 由于窦氏集团有持无恐的作风，大家看在眼中，敢怒不敢言，静观其变。 当小皇帝突然决定打击窦氏集团，只要消息一公开，窦氏集团内部会马上分裂，又有8%的人急于洗白自己，2%的人困兽犹斗，但是长期的自以为是，这2%的“困兽”耳朵和眼睛早就失灵，大脑处于停滞状态。 这样一来，皇权一出手就会获得90%的支持，8%的弃权。虽然，在史料中对此次政变记录一笔带过，没提汉和帝背后真正的操盘手是谁，但是忠于国家的人大有人在，宦官就是联络员，在行动之前，以密使的身份打通了所有关节。 除了宦官郑众之外，还有一个关键人，这位就是发明了纸张的蔡伦，曾是窦皇后身边宦官，知道窦皇后谋害其他妃子的全过程。对把握朝政的窦氏集团看不惯，时任和帝刘肇身边的中常侍，负责传达诏令、掌理文书、参与朝政的高等宦官 ，他可以与其他高官直接进行沟通，在汉和帝夺权过程中扮演了重要的角色。 史学家为了表述汉和帝的英明才智，那群幕后操盘手自然无从记录。 窦氏集团覆灭还有一个重要原因，太相信手中的权力和后宫的能力。只要一纸诏令，宣布权力无效时，树倒猕猴散而已。 跟着倒霉的还有班固，与窦宪的其他同党一并抓进监狱，死于狱中。 班固有何罪？得势时，他的家奴都敢辱骂洛阳令，如果他与窦宪集团无关怎么也说不过去，所以被骂的洛阳令奉命抓捕窦氏门客时，一并把班固也收拾了。
那位还等着当北匈奴单于的挛提于除鞬得知窦宪被杀，拔营北返，在刘肇的指挥下，被追击的汉军所杀。北匈奴留下的大片牧场鲜卑部落进行了填补，土地上的匈奴百姓也就自称是鲜卑人了。 北匈奴的失败后的远徙，给统一西域创造了前所未有的条件。 班超打败月氏军团兵锋直指龟兹，如果班超联系乌孙从北越过天山，于阗、鄯善从南越过大漠，疏勒、莎车由西穿过戈壁一起对付龟兹，以龟兹的实力已不可为。 龟兹王是北匈奴所立的尤利多，曾经称霸西域的梦已不可实现。主动率姑墨、温宿、尉头等国降班超。 公元91年12月，洛阳，朝议的结论，决定重建西域都护府、戊己校尉，任命班超为西域都护、徐干为长史，封龟兹侍子白霸为龟兹王，由司马姚光护送回西域。原龟兹王尤利多被送往洛阳。 白霸长期在洛阳生活，熟悉中原的人文法制，酷爱中原的礼乐制度，登位后，龟兹开始了一个新的发展方向：亲中原、排匈奴、稳商道、重贸易、促农耕、强畜牧……一系列的中原式变革，使龟兹迅速恢复活力。 西域都护府设在龟兹绿洲上，班超移师它乾城，副手徐干屯疏勒。此时的西域，只有焉耆、危须、尉犁因为曾帮北匈奴攻击过西域都护陈睦，怕汉军报复，处于观望，西域其他小国，都已归顺。 班超没有忘记他的战友，曾一起在窦固部下攻击北匈奴进入西域的前任都护陈睦。
陈睦血洒高昌壁已20年了，20年前，班超带着自己的36勇士纵横西域，20年后的一场决战，象征着西域全部回归中国。 公元94年，西域都护班超，调集龟兹、鄯善等环焉耆国的八部力量七万人从四面围攻焉耆国。大军抵达焉耆城下。抓捕焉耆王“广”、尉犁王“泛”等，到达高昌壁，斩杀，祭奠血战高昌，为国敬忠的陈睦和他的数百名将士们。之后，人头送往洛阳。 至此葱岭以东的西域诸国，皆为汉土。东西贸易之路洞开。 尽管货物能够从地中海通往中国，数量巨增，但是中国本身在穿越印度洋与罗马的贸易中并没有扮演重要角色。对当时的汉王朝来说，外面的世界还仅限于张塞时代的大宛列传。还没有一个官员跟着商队走过全线的贸易通道。 于是，班超决定派出使节翻越葱岭，看看外面的世界。 |
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