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袁绍顶着四世三公名门望族的光环，身为关东联军盟主，表面上光彩照人，但褪去这些外表，他只不过是一个渤海太守而已，比起各路诸侯，实在没有多少资本可言。 因此，当务之急，他要找到一块立足之地，在此基础上再扩张地盘，扩充实力。 初平二年（191年），这个机会来了。 冀州牧韩馥的部下麴义背叛韩馥，韩馥亲自率兵征讨，反被麴义击败。
麴义，又作曲义、鞠义，武威郡姑臧（今甘肃武威市凉州区）人。 汉灵帝年间，平原麴氏避难西平郡（治西都县，今青海西宁市），成为当地的大姓。 麴义早先生活在凉州，精通羌人的战法，所部私兵皆是精锐，后来成为韩馥的部将。 袁绍见韩馥才具平庸，早有入主冀州之心，于是与麴义结盟，起意谋取冀州，以为立足之地。 门客逢纪对袁绍说：“将军是要做大事的人，却要依靠别人供应粮草，如果不赶快占据一个州作为根据地，别说干出一番事业，连自己的性命都难保。” 袁绍说：“冀州兵强，而我的部下又饥又乏，一旦与韩馥撕破了脸，万一不能成功，就没有立足之地了。” 逢纪说：“韩馥是一个庸才，你可以秘密联络公孙瓒，让他攻打冀州，韩馥必然惊慌恐惧。我们乘机派有口才的使节去游说他，跟他分析祸福，他迫于突然发生的危机，必然肯把冀州出让给你。” 袁绍觉得有理，就写信给公孙瓒。
公孙瓒率军到冀州，表面上声称去讨伐董卓，暗地里却突然偷袭韩馥。 韩馥与公孙瓒交战，失败。 正好董卓进入函谷关，袁绍便率军返回延津（黄河流经今河南延津县西北至滑县以北一段的重要渡口），采纳逢纪反客为主的谋略，借公孙瓒雄兵造势，派高干跟韩馥所亲信的颖川人辛评、荀谌、郭图等人一起，去游说韩馥。 高干（？—206年），字元才，陈留郡圉县（今河南杞县圉镇）人，蜀郡太守高躬之子，袁绍的外甥。 高干出身于东汉望族陈留高氏，高氏数世累积节孝清名，在士林中享有很高声望，而高干本人才志弘邈，文武秀出。 几个人跑去见韩馥，说：“公孙瓒刚刚征服了燕、代两地，统率军队乘胜南下，各郡纷纷响应，军锋锐不可当。袁绍又率军向东移动，搞不清楚意欲何为，我们都为将军担心啊。” 韩馥心中恐慌，询问他们：“既然这样，该怎么办呢？” 荀谌说：“你自己判断一下，论宽厚仁义，为天下豪杰所归附，你比得上袁绍吗？” 韩馥说：“比不上。” 荀谌又问：“那么，临危不乱，遇事果断，智勇过人，比得上袁绍吗？” 韩馥说：“也比不上。” 荀谌再问：“数世以来，广布恩德，使天下家家受惠，比得上袁绍吗？” 韩馥说：“还是比不上。” 荀谌说：“袁绍是当代的人中豪杰，将军你在这三方面都不如他，他必然不会屈居将军之下，可实际上你却又长期位居他之上。冀州物产丰富，如果他与公孙瓒合力夺取冀州，将军立刻就会陷入危亡的困境。” 他进一步说：“袁绍是将军的旧交，又曾结盟共讨董卓，如果你把冀州让给袁绍，他必然感谢您的厚德，而公孙瓒也无力与他来争。这样，将军既有让贤的美名，自身又可稳如泰山，一举两得嘛。” 韩馥性情怯懦，一心只想自保，左思右想，无奈同意了他们的计策。
他手下的长史耿武、别驾闵纯、治中李历得到消息，纷纷劝阻，说：“冀州地区可以集结起百万大军，所存粮食够吃十年。袁绍不过是远来的客人，势单力孤，且缺乏给养，只能仰仗我们的鼻息，好像怀抱中的婴儿，不给他奶吃，立刻就会饿死，为什么要把冀州交给他呢？” 韩馥说：“我本来是袁家的老部下，才干也不如袁绍，自知能力不足，让贤与他，这是古人所称赞的行为，你们为什么偏要反对呢？” 韩馥手下从事赵浮、程涣率领一万名弓弩手驻守孟泽，听到这个消息后，率军火速赶回冀州。 当时，袁绍驻扎在朝歌县清水口（今河南卫辉市东北部顿坊店乡）。 赵浮等有战船数百艘，兵众一万余人，军容整齐，在夜里经过袁绍的军营时，军鼓齐鸣，故意示威，让袁绍十分厌恶。 赵浮等赶到冀州，对韩馥说：“袁绍军中没有一斗粮食，已经各自离散，虽然有张杨、于扶罗等新近归附，但不会为他效力，根本不是我们的对手。我们这几个小从事，愿领现有部队抵御他，不出十天，袁军必然土崩瓦解。将军你只管放心睡觉，连门都不用关，既不用忧虑，也不必害怕。” 韩馥不听，放弃了冀州牧官位，从官府中迁出，住进了中常侍赵忠的旧居。 他派儿子把印绶送给袁绍，让出了冀州。 |
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