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印度尊牛为神，印度教规定其教徒不能杀牛，否则死后就要被打入地狱，需要整整61次轮回才能投胎为人。在印度，许多低种姓的人都渴望自己来生能够转世为牛，从而摆脱与生俱来的卑贱身份。
印度人相信，牛尿是这个世界上最宝贵的东西，它能够包治百病，强身健体，所以很多印度人都习惯于饮用牛尿。在印度农村，有条件的人家还喜欢用牛尿来洗脸漱口。在印度城市，由于牛尿紧缺，有钱人家经常派遣仆人去乡下收购牛尿，用作日常饮料。 在印度，牛粪也是贵重的商品。很多印度人相信，牛粪和牛尿一样，也能够治疗疾病，尤其是在农村地区。在一些重要的宗教祭祀场合，印度教徒焚烧牛粪作为祭祀神灵的香料。在印度集市上，晒干的牛粪饼通常是紧俏商品，经常卖到脱销。
牛在印度确实是神一样的存在。毫不夸张地讲，印度神牛是唯一可以在大街上横着走的生灵。这些牛在城市的道路上可以横冲直撞，可以闯红灯，可以随地大小便，甚至可以直接躺在路中央睡大觉。被堵住去路的行人、车辆要么选择绕道，要么等到神牛睡醒后起身离开。 印度人是绝不敢驱赶、鞭打这些神牛的，因为这么做不仅会受到宗教的谴责，还会受到印度法律的惩罚。印度人会把好吃的东西供奉给神牛，会主动给生病的神牛治病。因此，印度神牛不仅不愁吃喝，还不用担心看病的问题。 很多人看到这里，可能会想当然地认为，虔诚的印度教徒一定不会吃牛肉。实际上，印度教徒并不是一开始就不吃牛肉，而是经历了一个漫长的演变过程。古印度教虽然奉牛为神，但是并不禁止其信徒吃牛肉。所以，刚开始印度教徒是吃牛肉的。不仅如此，古印度教的一个重要分支，还要求其信徒在重大节日杀一头牛用来祭祀。
不过这种传统并没有延续太长时间。雅利安人占领印度后，南亚次大陆上人口大规模增长，人地矛盾变得日益尖锐，粮食生产供应出现紧张。而牛肉的饲料转化率只有6%，所以牛肉消费逐渐成为一种只有高种姓阶层才能享受得起的奢侈消费。 一边是继续享用牛肉的高种姓阶层，另一边是吃不起牛肉的低种姓阶层，双方的矛盾开始激化，低种姓的吠舍、首陀罗甚至对印度教信仰产生了动摇。与此同时，佛教的兴起吸引了大批信徒，古印度教面临生存危机。 深感危机降临的婆罗门开始改革教义，向印度教徒宣扬神灵不吃牛肉。他们还编造了许多护牛崇牛的理由。
大家都不吃牛肉了，双方矛盾得到缓解，又经过上千年的博弈，印度教终于战胜佛教、锡克教等竞争对手，成为印度最大的宗教。与此同时，他们也把印度的牛推上了神坛。 既然印度人尊牛为神，那为什么印度每年还大量出口牛肉并一度成为全世界最大的牛肉出口国呢？ 因为此牛非彼牛。具体来说，印度的牛也分三六九等、高低贵贱，并非所有的牛都被印度教徒尊奉为神牛。确切地讲，只有瘤牛才被印度教徒顶礼膜拜，而水牛则被印度教徒开除出“牛籍”，成为耕地奴役的对象。 印度教徒认为水牛根本算不上真正的牛，所以他们对水牛一点儿也不尊重，可以随便鞭打、奴役它们。印度农村很多穷人为了养家糊口，甚至专门饲养水牛然后屠宰卖肉。
不过，绝大多数印度人并不吃牛肉，所以屠宰后的水牛肉很难在印度找到市场。国内找不到买家，印度人自然想到国际买家，因此，印度的牛肉基本上都出口到国外赚取外汇。 然而，地球人都知道印度国内的卫生状况堪忧，印度国内饲养水牛的还都是散户，所以很多国际买家都不愿意购买印度的牛肉。印度人很无奈，只好打折促销。 商人都是逐利的，他们就把印度的牛肉转运到第三国，贴上第三国的牌子后，再出口到最终的牛肉消费国。
长期以来，印度一直都是全世界拥有活牛最多的国家，从1980年的2亿多头增长到如今的5亿多头。印度还是全球最大的牛奶生产国。2014年到2016年连续三年，印度都是全球最大的牛肉出口国，目前仍稳居全球牛肉出口国前三。 |
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