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当刘宋对北魏发起北伐时，西陲的那些小国家作何反应呢？非常有意思的是，短短一年时间，他们玩起了眼花缭乱的站队游戏。公元429年秋，武都王杨玄一病不起，打算把王位传给弟弟杨难当。杨难当坚决拒绝，请求立杨玄的儿子杨保宗继承大位，他辅佐杨保宗，杨玄同意了。不久，杨玄去世，杨保宗继位，但杨难当的妻子姚氏不甘丈夫居于人下，劝说杨难当自立为王，杨难当被其说动。于是，杨难当废黜杨保宗，自封为都督雍、凉、秦三州诸军事、征西大将军、开府仪同三司、秦州刺史、武都王。公元430年六月二十四，刘宋朝廷以杨难当为冠军将军、秦州刺史、武都王，算是给了他合法性。此时，刘宋刚刚发起北伐，势头正盛，杨难当也自以为找到了靠山。九月，时值北魏发起反攻，北燕史上堪称明君的冯跋病重，乘辇车到金銮殿，命太子冯翼主持朝政，统率全国军队，防止发生意外。冯翼一向文弱仁厚，让冯跋的妃子宋夫人生出觊觎之心，想让自己的儿子冯受居继承帝位，担心冯翼主持朝政增加威望，便对他道：“陛下就要痊愈了，你何必急于君临天下呢？”老实巴交的冯翼被其忽悠，向冯跋请求返回东宫，每天三次前来探视。冯翼出宫后，宋夫人马上假传圣旨，不许朝廷内外官员进宫探病，如有事只能派宦官传达，冯翼及其他皇子、朝中文武重臣全都不能见到冯跋，唯有专门负责皇宫警卫的中给事胡福可以自由出入。胡福非常担心宋夫人的阴谋成功，暗中将宋夫人的异常举动报告给司徒、录尚书事、中山公冯弘，请他主持正义。冯弘是冯跋的弟弟，也是个野心家，他趁机搞事，亲率几十个全副武装的武士闯进后宫，宫廷禁军看到他后未加抵抗一哄而散。宋夫人连忙命人关闭东阁，冯弘的家僮库斗头敏捷而有勇力，翻墙跳过宫门进入寝宫，一箭射死一个宫女。躺在床上的冯跋亲眼目睹了这一切，还以为是弟弟在发动政变，当场气绝身亡。冯弘乘势来到金銮殿，登上大位，派人到城中各处宣称：“天降大祸，皇帝驾崩，太子冯翼不在病榻前侍候，朝中文武大臣也不赶来奔丧。我担心有人趁机作乱，危及社稷，暂时以天王大弟的身份即位，以安定国家。百官中入宫朝见者，进级二等。”得知消息，冯翼统率东宫卫队出宫抵抗，结果大败，麾下士卒全部溃散，冯弘派人逼他自尽，又杀死冯跋的一百多个儿子，一个不留。皇权之下，亲情是最为脆弱的，面对唯我独尊的诱惑，连亲兄弟或者父子都可以放在一边，何况是侄子，有多少杀多少。对于冯跋来说，最为悲哀的是，他生下一百多个儿子，却没有能力保住哪怕一个，即使没有冯弘，北燕终究难以避免兄弟相残。冯弘的治国能力远不如冯跋，加之皇位是篡位而来，施行恐怖统治，北燕开始人心不稳，国力也大不如前，也就给了北魏可乘之机。十一月，眼看北魏强势击退刘宋的进犯，沮渠蒙逊识时务为俊杰，果断背叛刘宋，派尚书郎宗舒等人到北魏进贡。面见宗舒时，拓跋焘拉着崔浩的手对他道：“你听说的崔先生就是这位，他的才华与智略举世无双。朕的一举一动都要征求他的意见，他预测成败就像符信一样，从来没有失误过。”得意之色溢于言表。与此同时，北魏尚书库结率领骑兵五千迎接归附的乞伏暮末。然而，事到临头，乞伏暮末却反悔了，听信卫将军乞伏吉毗之言，不愿东迁，库结悻悻而归。事实证明，这是一个极不理智的行为，乞伏暮末将为此付出惨重的代价。不久，西秦再生内乱，南安羌族部落一万余人叛乱，推举安南将军、督八郡诸军事、广宁太守焦遗为盟主，焦遗拒绝接受。羌族部众又劫持焦遗的族侄长城护军焦亮为盟主，聚众攻打南安城。无奈之下，乞伏暮末向杨难当请求援兵。出于地缘政治考虑，杨难当决定帮乞伏暮末一把，派将军苻献率骑兵三千人驰援，与乞伏暮末合兵共同讨伐羌族部落，并大破之，焦亮逃回广宁。十二月，焦遗将焦亮斩首，出城投降，乞伏暮末加封焦遗为镇国将军。就在这时，西秦略阳太守杨显忽然向夏国献城投降。对于杨显的举动，我是有些看不懂的，因为此时的夏国比西秦好不到哪里去，随时可能被北魏灭掉。十二月十五，长期围困之下，夏国平凉守将赫连社干和赫连度洛孤向北魏投降。进入平凉后，北魏关中侯豆代田救出被俘的司空奚斤和宗正娥清等人，呈献给拓跋焘。拓跋焘把赫连定的皇后赏赐给豆代田，命奚斤跪下用膝盖行走，向豆代田敬酒，对他道：“是豆代田保全了你的性命。”赐封豆代田为井陉侯，加授散骑常侍、右卫将军，兼领内都幢将。平凉既陷，长安、临晋、武功等地的夏国守将纷纷弃城而逃，关中全部纳入北魏版图。拓跋焘留下巴东公拓跋延普镇守安定，命镇西将军王斤镇守长安。不久，王斤因横行不法被杀。十二月二十，拓跋焘班师东还，以奚斤为宰士，也就是厨师，命他背驮着酒类、饭菜跟从左右。对于奚斤来说，如此惩罚伤害性极小，侮辱性极大，让他生不如死。没过多久，奚斤重新得到重用，并将功赎罪。所谓知耻而后勇，前有毛修之，后有奚斤，拓跋焘如此对待降将和败将，不失为可行之策，总好过一刀杀了。公元431年正月，赫连定突袭西秦大将姚献，大破之，然后又派叔父北平公赫连韦伐率领一万人攻打南安。当时，南安城中正在闹饥荒，人相食。西秦侍中、征虏将军出连辅政、侍中、右卫将军乞伏延祚和吏部尚书乞伏跋跋等出城投降。事已至此，乞伏暮末已是穷途末路，只得舆榇出降，赫连韦伐把他连同沮渠兴国一并押送到上邽。西秦太子司直焦楷逃奔广宁，对父亲焦遗哭道：“您一向承蒙朝廷重用，身居藩镇，统领一方。如今国家颠覆，您怎能不率领大家首倡大义呢？”焦遗道：“主上已经陷入敌手，我不是那种惜命忘义的人，但如果派兵追击，只会加速主上的死亡。不如选择王族中贤能之人，拥护他继承王位，然后再出兵讨伐，或许还有希望。”于是，焦楷修筑高台，召集部众盟誓，二十天的时间里，竟有一万余人赶来归附。然而，没过多久，焦遗突然病逝，焦楷没有能力独立承担这项大事，率领部下逃往北凉。西秦的灭亡是有些突然的，更让人出人意料的是，它竟然灭于濒临灭亡的夏国。而夏国呢，在灭亡西秦后，也开启了灭亡倒计时。六月，赫连定斩杀被俘的乞伏暮末以及西秦皇族五百余人，宣告西秦彻底灭亡。之后，赫连定惧怕北魏的逼迫，劫持西秦百姓十余万人从治城渡过黄河，打算袭击沮渠蒙逊，夺取北凉的国土。慕容慕璝听说后，派益州刺史慕容慕利延和宁州刺史慕容拾虔率三万骑兵乘夏军渡河时发起突袭，生擒赫连定，沮渠兴国重伤而死。从灭亡西秦到被吐谷浑所灭，夏国只比西秦多坚持了不到半年。说到底，他们的灭亡都是北魏西扩的结果。是年夏，北魏边防官员俘获柔然的巡逻兵二十余人，拓跋焘赏赐给他们衣服，又将其释放，柔然人既感动又高兴。闰六月十六，柔然派使臣出使北魏，拓跋焘以优厚礼节相待。之后，柔然和北魏维持了一段相对和平的时期。不久，拓跋焘派散骑侍郎周绍出使刘宋，请求通婚，刘义隆碍于面子不肯答应，又不敢拒绝，含糊其辞地回应。八月初七，沮渠蒙逊主动派儿子沮渠安周前往北魏充当人质。与此同时，慕容慕璝派侍郎谢太宁出使北魏，呈上奏章，表示愿意献出擒获的赫连定。八月十一，北魏以慕容慕璝为大将军，封西秦王。九月，拓跋焘选派使者出使北凉，崔浩推荐了尚书李顺。于是，拓跋焘以李顺为太常，前去任命沮渠蒙逊为侍中、都督凉州、西域、羌、戎诸军事、太傅、行征西大将军、凉州牧、凉王，封地包括武威、张掖、敦煌、酒泉、西海、金城、西平等七郡。拓跋焘还特许沮渠蒙逊可以承制任命将军、宰相、公卿、文武百官，还可以建天子旌旗，出入警跸，如同汉初的诸侯王。如此一来，除了杨难当和慕容慕璝，西陲都成了北魏的藩属国。十一月初十，北方敕勒部落酋长库若干率领部众数万名骑兵，驱赶几百万头鹿群拜谒拓跋焘的行宫，以示臣服。尊重从来不是别人给的，而是自己争取的，拓跋焘之所以能让吐谷浑、北凉、敕勒等割据政权主动臣服，是通过击败刘宋、摧毁夏国得来的。经过这两次军事行动，北魏的声势明显盖过刘宋，在西部的影响力也远远超过刘宋，隐然是又一个前秦。
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