阊门藤器业

《姑苏晚报》2022年05月30日 B07版

　　华致中

　　旧时，坊间往往习惯将传统手工藤编与“竹棕草柳蒲”诸业，杂归一类。其实，藤器业既有古老历史的传承，又具行业的相对独立性，只是所处社会地位低微，不仅查无行会组织，而且见于记载的文字亦极有限。

　　相传早在明代，手工藤器编织出自吴县香山一带，厚植民间。那时村人在农闲辰光，将藤编作为一项副业，以贴补生计，它与香山木作，堪称一朵美丽的并蒂莲。然两者名声迥异，更是大相径庭。香山木匠，闻名遐迩。香山藤作却“藏在深闺人未知”。个中原因恐怕甚多，亦无文字可查考。

　　但关键一点可以肯定，藤制品所需原材料藤皮，产自遥远的南洋群岛，加之古代对外封闭，落后的海运周转期又长，由南洋经广州，再转运上海来苏，局限性极大。况且香山乡人仅是作为农闲副业且产量甚微，由此不难想象，其影响力确是勉为其难。

　　明清时的苏州，尤其是清康乾时期，已是东南一大都会。水运交通繁忙，万商客流云集，手工百业兴旺，阊门繁华雄冠。清末至民国初年，阊门外南浩街上，一些平时经营颜料生意的老板，抱着试试看的想法，通过海轮商船转运，附带运回南洋所产藤皮，想不到，无心栽柳柳成荫，由此刺激了吴县香山藤编及胥口等地藤编业的兴起。在繁华阊门商机的催生下，包括香山藤匠在内的许多手工业主，纷纷迁至“黄金圈地”谋生，骤然如鱼得水，生意风生水起，从而使古老藤器业，在新的领地焕发无限生机。作铺聚居较多之地，为阊门外山塘街与下塘街，生产模式大多皆为夫妻老婆店。

　　全市除察院场张义兴藤作是广东人所开外，阊门一带（娄门一带也有零星专事藤作修理）业主，全是吴县香山人。名气响的铺作有徐源顺、陆永兴、计恒泰、顾万源、顾福大等。其中徐源顺藤作设在山塘街46号，另设分号顺兴源。这个地段水陆码头繁忙，市井客流不息，占有天时地利人和的极大优势。徐源顺藤作，延续到二十世纪四十年代业主徐子良手中，已具一定规模，仅店内学徒就有10余人，相比其他家庭式的店作经营，堪称鹤立鸡群。此外，由于阊门水路通达，运费经济，由此拉动了山塘街沿线商铺林立，其中，桐桥附近亦有藤作应运而生。据1931年的《吴县副刊》载，苏州藤器作坊三十余家，从业百余人。

　　徐源顺作为百年老字号，经营厚积薄发，逐渐自成特色。物件制作讲究，品种时常翻新，随购定做自便，价格童叟无欺，因而赢得顾客信赖，名声影响日增。所编各类藤器经大运河、长江和太湖等水网船运销往吴县、吴江、嘉兴、湖州等周边地区甚至苏北淮扬及山东等地。“附郭通舟，商旅辐集”，拥有阊门“六码头”黄金水道的优势，阊门山塘地区很快成为苏州藤器物件的主要集散地。许多外地客商通过船只送货抵苏，返回时带回所需藤编用品，或批发或零售已成为常态。附近各地商人贩夫更是“竞与吴地为市”，比如那时山东地区扎扫帚不用铅丝，全靠藤皮穿扎，十分经久耐用，需求量甚大。

　　苏州藤器产品名目繁多，林林总总有八十余种，涵盖范围极广。苏州作为鱼米之乡和丝绸之乡，藤器用途甚广，如农家种桑养蚕用的藤蚕匾，水乡船农必用的橹箍，米行专用的巴斗，城乡家庭生活所用的藤椅、藤靠背、藤榻、提篮、藤箱、藤枕、藤萝、藤书架、藤拍（拍打晒被之用）、小藤匾（妇人存放针线剪刀用具）等。旧时，苏州人家添置的藤制家具数量不一，量力而购，但一般家庭均置有藤榻、藤椅等，既实用又耐耗，生活节俭的老苏州人，往往将这些老物件传代使用，那些包浆厚重的藤器虽显陈旧，却极富年代气息。

　　笔者记得，小时候二十世纪五六十年代的老苏州，每到炎炎夏日傍晚，街头巷尾人家乘风凉时，有的人家一把旧藤靠背，常常被兄弟姐妹视作“宠物”争坐，这应了苏州一句老话，“破虽破，终归还是苏州货。”说明苏州手工业产品灵不灵，百姓心中自有衡量的一杆秤。苏州人喜爱藤编制品，尤其是藤榻、藤椅、藤床等，不光是因其质地坚韧，色泽素雅，手感平滑，富有弹性，还因为置寒室不觉其奢、布华堂不觉其陋，可谓两全其美，十分称心。

　　旧时，一般买主以购红（赤）藤制作器具为多，这类藤产量高，价格低。而白藤质地属中上等，色泽乳白，韧性强，价格偏高。最好的藤料玛瑙藤，产自印尼与马来西亚等国，不爆裂、可防水、有弹性、富韧劲，被誉“藤中之王”，所制作的椅、榻、床等大件物品，具有坚韧光滑，坐靠舒适，结实耐用，美观大方之特点，颇受殷实人家的青睐。据说，旧时由香山藤匠巧手制作的产品中，有一款用上等南洋藤条精编的太师靠椅，被列为高档用品。这款藤椅制作用料极其讲究，藤皮的厚薄、阔窄、粗细、色泽等几乎一样。靠椅上先精心设计图案，再用藤皮穿梭出各式花卉、动物和如意等，造型有胡椒式、六角眼、盘花、孔雀开屏等，彰显吉祥如意，富贵气派。

　　新中国成立后，苏州藤器业和其他手工行业产品一样，迎来了新生。在合作化浪潮中，1955年9月成立藤器生产合作社，从业101人，社址设山塘街15号。次年2月，金阊与平江两区的零星藤器修理户亦组建合作性的修理组，前者在大马路1121号（今广济路），后者在人民路405号。二十世纪七八十年代，该业与竹棕草柳蒲等业几度拆并，后成苏州竹藤器厂，厂址在阊门外北浩弄10号，主要产品有竹器类的稀片床、蒸笼、竹梯及日用小商品，也有藤器类的牛角椅、二节床、单靠和车椅等。值得一提的是，二十世纪五六十年代，一些专事藤器修理的藤匠，除开店承接各类藤器修理业务外，还时常挑担走街串巷，吆喝着“阿要——修——藤靠背”招揽生意，一旦有生意，通常情况就在客户家门口现场操作，立等可取，给人们生活带来极大方便。

　　后来，因市场机制以及生活条件改善等多种因素，藤编行业逐渐式微。然而，悠久的吴地藤器匠艺并未湮灭。2020年4月，有一位藤编艺人46年匠心守护着非遗，他，就是吴中区香山藤编艺匠顾新顺。他从小深受祖传藤编技艺的熏陶，喜欢并执着于这一行，数十年如一日“嗜之越笃，技巧越工”，在藤编天地兢兢业业坚守，精雕细琢，匠心可敬。更令人欣喜的是已收学徒数人，薪火相传，后继有人。苏州藤编，历史上源自香山，逐渐式微的藤编业，竟然还是在香山萌发出古老匠艺的新枝，令人感慨。