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诞生在1979年《伸张正义》是好莱坞律政题材的经典力作，通过一位理想主义的年轻律师为犯罪分子辩护，揭露了司法内部的各种黑幕，以及政治手段的虚假和无情。阿尔·帕西诺饰演的年轻律师，用极富激情的精彩表演，更叫人目瞪口呆！
律师亚瑟·柯尔克兰德一直努力让被告获得公正的判决，偏偏充满歪风邪气的司法系统，总能让那些无罪的人受尽折磨，反而他最痛恨的弗朗明法官，突然被指控强奸还要他来辩护。通过主人翁在功利与道义间的摆动，牢牢抓住观众的神经。
开头的大厅内，童声口齿不清地宣读“孝忠美国国旗...追求自由及公理正义”，反而通篇法律系统的混乱和功利，只有天真孩童才会重视“正义”。接着，法庭门前的“警告”等快速剪辑镜头，伴随着配乐的响起，野心十足地彰显了法庭的权威。
而男主角亚瑟的出场不是在法庭，反而是在看守所。他为证人找证据，反而法官亨利·T·弗莱明无视，所以他痛打了法官，因为藐视法庭被关进看守所。男主角正好目睹变装人阿吉被抓进来，他因为涉嫌抢劫被捕，众多狱犯都在跟风起哄！
片中，亚瑟要面对三个案子的当事人，涉嫌抢劫的变装人阿吉、受栽赃的粗心司机杰夫·麦库伦，以及涉嫌强奸被起诉的法官亨利·T·弗莱明。前两位明显是无罪的，却苦于没有证据，后一位则是男主角的死对头，却威胁他必须帮着辩护。
另一位当说客的老法官，则开着飞机带着亚瑟游玩，还稀里糊涂地迫降在海里。他劝告年轻律师亚瑟必须要接下强奸辩护案子，否则他涉嫌违反律师的把柄就会被宣扬出去，绝对会吊销他的律师执照。
亚瑟的祖父则在疗养院居住，老头子记忆力衰退、时不时重复前面所说过的话，行为也极机械化，却教诲着孙子：“不正直，你就什么都不是！”
亚瑟某天深夜正跟女友上床，不料搭档杰伊前来诉苦，他为了事业接了爵士的案子，但当他知道爵士在他的诡辩之下出来后，又杀了小孩，瞬间崩溃了！
杰伊因为当事人再度犯罪，心理承受力不够，他不仅剃了一个秃子，还渐渐变成了疯子。哥们拿着众多盘子在法庭狂砸，直接被亚瑟和老法官、警察制服，抓进了精神病医院。
搭档杰伊发疯后，亚瑟因为去精神病医院，忘记去给阿吉提供证据，导致同僚误点了，最终阿吉上吊自杀了，他讨厌监狱犯人对他的嘲笑和虐待；另一位无辜的当事人杰夫也难以忍受在监狱被人强奸，挟持了狱警，也在亚瑟面前被狙击手枪杀了！
其中，亚瑟那位误点的金色律师同僚沃伦，透露他忘记时间没及时提供证据，那是因为赚不了多少钱，毕竟他当律师仅想去获利。正是“不值一提的小事、小钱”的思维，就意外害死了当事人，这让男主角痛苦而无奈，他开始颓废郁闷了！
其中，亚瑟跑去找游泳中的坏法官对峙，没想到对方“狼性毕露”地认为监狱是让那些罪犯建造自己的炼狱，因为定刑是行不通的，毕竟需要不公正的惩罚，就抢持枪抢劫犯处以绞刑，也一无所失！毕竟歌星去监狱唱歌，犯人不会改过自新的！
而另一位当事人提供了法官弗莱明的SM“艳照门”照片，亚瑟拿着照片去找法官求证，不料后者却在富丽堂皇的图书馆没有否认。对方坦然承认了罪证，透露买通了测谎仪的人员，毕竟他用权力能解决的事情，不怕真相和丑恶！
高潮戏中，法官强奸案的审理进入最后的结案陈词，阿尔·帕西诺饰演的亚瑟失控了，疯狂地炮轰了自己的当事人。这段在法庭辩护的一场长达几分钟的独角戏，不但暴露了他演技的至高境界，也痛斥了司法的黑暗和不公正。
阿尔·帕西诺最后奉献了近乎颓废疯狂的激情表演，他怒睁双目，慷慨激昂地炮轰“弗莱明是个人渣，他强奸和殴打了这个女孩！”，还愤怒犀利地指出：“法官应该保护人民，但你反而蹂躏，谋杀他们，你杀了麦库伦！”，令人震耳欲聋！
警卫把亚瑟赶出了法庭，反而女友带头为他鼓起了掌声。他呆坐在法院门口的台阶上，思虑万千，毕竟那些帮助罪犯逃脱法律处罚的律师和法官，对于犯罪的事实无动于衷，反而让无辜人受害，真相和正义，显得那么脆弱与渺小！
谁都没想到《伸张正义》结尾，瓦勒里·科廷、巴瑞·莱文森两位编剧居然有神来之笔，戴着遮羞假发、已经疯掉、病入膏肓的同僚杰夫重归系统，还脱下假发向阿瑟致敬，后者再次走马上任“维护正义”，这种希望的曙光却震撼人心！
这是曾凭借《炎热的夏夜》斩获奥斯卡的金牌导演诺曼·杰威森合作《雨人》导演巴瑞·莱文森（本片编剧）打造的法庭题材经典大片，故事与制作都精妙绝伦，阿尔帕西诺正直的律师对抗黑暗势力，让观众也随着他的失落与振奋感叹唏嘘！
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