“象”的本义

（动物:大象）

中华文明源远流长，汉字在其中发挥了核心的作用，确保了中华文明的延续和发展。中医素来强调中医人一定要有象思维，“比类取象”、“脉象”、“藏象”等，为中医人所熟悉，然而到底什么是象？象的本义是什么？历来解释不一，值得探究一番。

说到“象”，普通读者知道的还有“大象”、“象棋”、“想象”、“形象”、“象征”、“气象”、“万象更新”等，易学有“两仪生四象”。前面第一个表示大象这种动物，其余则包含意想、征兆、表像、事物某种抽象属性等含义，那么这些延伸出来的含义和大象有什么关系呢？

“象”的甲骨文，完全体现了大象身形，突出其长鼻。那其本义是否指大象这种动物呢？

《说文》：象,南越大兽,长鼻牙,三年一乳。像鼻牙四足尾 之形。这也是说的大象这种动物。然而，我们从上面的四象、象棋、想象、气象、脉象等看，他们实难和大象产生任何联系。

《韩非子·解老篇》：人希见生象也，而得死象之骨，按其图以想其生也，故诸人之所以意想者，皆谓之象也。《易经·系辞》：“象也者，像此者也。”对于象的衍生意阐释，古今多数学者认同从大象这种动物来推导。然而，上述解释并不能解开我们心中的疑问。

从考古成果中可知，古代中原是有大象的，曹冲称象这一典故，也可谓妇孺皆知，判定人们难以见到大象，从而按图去想象，这理由并不充分。至于《易经·系辞》解释为相像义，有偏旁部首的“像”，当在“象”字产生之后，人们表达相像义，为何不直接使用“像”，而继续广泛使用“象”呢？我们都知道“像”和“象”的含义区别是很大的。

从上述包含“象”的词汇中，除了大象，出现较早的应该是“两仪生四象”，我们看看研究“四象”会得到什么。

太极生两仪、两仪生四象，四象生八卦。两仪即阴阳，四象为老阴老阳少阴少阳，又称太阴太阳少阴少阳。四象学说，比八卦更早，其继承了阴阳基于时空的认识，拓展作时空表达，时间上为一年春夏秋冬，空间上则是东南西北（或前后左右）。四象学说后延伸拓展，指天上四片星云，分别为青龙、白虎、朱雀、玄武，这是上古先民夜观天象，而由星云图像抽象而来，由此逐渐发展建立起上古天文学。从阴阳发展出四象，我们可以确定和阴阳关系密切。

我们看看《礼·乐记·注》的解释：象，光耀也。我认为《礼·乐记·注》作光耀的解释最为贴近本义。再具体些，“光耀”改为“光影”，则更容易被今人所理解。所以，我认为“象”的本义就是“光影”，后产生各种衍生义，但基本上都包含事物某种抽象性属性这一内涵，而且包含“象”的诸多词汇，都透露出以阴阳学说为根基的文化源流。那么“大象”和“光影”是如何发生联系的呢？

我们尝试用上古先民的思维来认识世界。当上古先民具备哲学反思思想观察思考这个世界时，这个世界给上古先民最大的印象，不是天地风雷、水火山泽、花草树木、鸟兽鱼虫，他们发现白天和黑夜的轮转，是“恒定不变”的最大规律，所以上古先民认为光和影为世界最大的奥秘，其揭示了时空的核心和关键。如果世界最初一片黑暗，人们不会有关于时空的概念，因此上古先民由光和影进一步发明创造了阴阳的概念，是极其伟大的，我认为是华夏文明的发端。

不同于西方自然哲学传统认识，他们始终在“四元素”“原子论”等实体上去认识自然世界，而我们的祖先，早已由观察实体自然，上升到创造出阴阳这样的伟大哲学概念，可见东西方自然哲学的截然不同。这里要说的是，东西方自然哲学各有利弊，除了中医学从自然哲学出发始终不离自然哲学，并着落于中药、人体等，我们其他的传统哲学理论，大多数已玄化，只能称之为文化。而西方自然哲学关注实体的传统，创造了当今的科学体系，但却失去对整体方面的哲学认识。我认为，中医学既注重哲学原理关注整体，又注重实体善于识病用药的思维方式和理论结构，将是未来人类世界的一大助力。以上是我对东西方自然哲学的一点认识，或是为何中国几千年来未能发展出“科学”的根本性原因。因为我们过去对实体的探索和思考，确实不及西方世界那样极致。

继续前面的话题，上古先民通过对光影的观察和思考，发现陆地上展现光影变化最大的活物就是大象，以大象之形作字而表形，以大象身体在光线下表现出的大的“光影”之义而表义，可谓十分贴切。所以，我认为“象”字被创造之日起，就具“光影”本义。再看四象之太阴太阳少阴少阳，表达了光影明暗程度上的四种不同情况，命名四象的思路就更加清晰明了了。