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犁者，耕也。犁地即耕田，就是用犁将田地土壤翻动，便于耕种。地有早地和水田之分，犁也有旱犁与水犁的区别。旱地耕的深，水田则要犁的浅一点。有一张好犁是耕者引以为傲的事，地耕的透不透，既取决耕者犁地技术水平，更取决于犁的优劣好坏，还取决于耕牛听使唤程度。三者齐驾并驱，地必然犁的杠杠的。 
犁是由耒耜发展演变而来，甲骨文记载，早期的犁出现在商代，形制简陋。至清代，犁结构仍简单却牢固耐用了，沿用至今。农村的犁都是由有丰富经验的老木匠师傅，选取优质的木材作材料，以木质较硬的花栎木，放在池塘淤泥里泡三年，捞起晾干后作犁底、犁键为最佳。这种犁不惧雨淋，耐磨耐用。犁猿是在山间寻觅的牢固结实不易变形的“弓”形硬木，以火燎表皮，不伤木质层，阴干后使用。犁头以柳木最好，不仅结实且损坏易于更换。配之于犁铧、犁壁(犁儿面子)、牵口、炮杆、绳索、轭头、撇绳等。犁铧、犁壁是用白口生铁铸造而成，硬而耐磨，以炉火溶化注入模具中，而后放置细灰中降温即可，成本低廉，美中不足的是易脆，遇暗石等硬物，铧尖易折断。牵口是铁打的“8”字形铁环，一头套在炮杆上，一头套在犁头上，与炮杆一起起连接绳索的作用。轭头是天然形成的象“弓”形的木头，自然的弯曲度，辅之人工雕作。木头既有硬度，又有柔韧度。能工巧匠用刨子刨，凿子凿，粗沙细沙精心打磨至光滑无比，以减少轭头与牛肩膀的摩擦力，使牛拉犁不至于痛苦。轭头的宽度大致与牛体的宽度相当，绳索不至于勒住牛的身体。轭头外侧有凹糟，绳索在凹糟内置，不会滚滑影响牛劳作。两端各凿一孔洞，绳索从孔洞穿过，连接在炮杆上。炮杆可以根据牛的力量大小，左右移动绳索，力量大的绳索距离宽点，反之小点，也可分中平拉。牛轭头厄住了牛的命运与生活。细心的耕者会将犁及其配件刷上桐油，犁地时偶遇下雨，不怕雨水浸湿。犁铧分上锽铧、下锽铧及平锽铧，有上锽不进地，下锽翻老底之说，唯有平锽铧最好，犁地平稳，深浅一致。 “木头身子铁脚板，带它下地把活干。干活还得人扶着，翻的土地松又软。” “手臂长长腿儿弯，弯弯腿上挂银匾。此物本领真不小，能把地皮给翻转。” “弯腰翘尾铁嘴巴，有头无脚顺地滑。老牛不动它不动，它一迈步泥开花。”一个个谜面蕴含着农人的无穷智慧，也饱含农人对赖以生存的农耕工具的深情厚谊。有一犋会犁地听使唤的牛必不可少。一头成年公牛与一头成年母牛配成一犋。选择晴好天气，土壤墒情合适之时犁地，效果最佳。犁地前一晚，就要备好草料，将牛喂饱。早上先让牛补充草料，饮足水，而后牵至田间驾犁而耕。犁放置备耕地块地角，解开挽着的撇绳及绳索，绳索放在犁猿中间的犁键上，先牵来公牛，左手拉牛鼻子，右手拿轭头，套在牛肩膀上，从牛脖子下穿过仰绳系在轭头上，防止牛抬肩甩掉轭头。捡起撇绳在绳索上绕一圈半，再穿过轭头上的撇绳圈，系在牛鼻桊上。而后牵来母牛，以以上程序再来一遍。驾牛完毕，扬起鞭子，作势要打状，喝一声:“走！”牛儿打着喷鼻，低着头拉着犁铧迈步使劲向前走，犁铧呼呼沙沙的响，翻动的土壤随犁壁调整好的方向滚动。一犁过去把地撕开，一犁回来新土将旧土掩埋，如此循环往复。用撇绳拴在牛鼻子控制牛前进的方向，方向偏了拉一下撇绳，吆喝一声“往上”或“往下”，牛就会按耕者的意图调整方向和走势。到田头，拉一下撇绳，“往拐！”提起犁猿，牛也就转身了。若墒情较大土壤粘犁，则在调犁时用鞭铲子将犁铧与犁壁上粘土铲掉，不然越积越多，就犁不下去了。鞭铲是一个“丫”形指拇粗的木棍，前端拴两尺左右的绳子，用以抽打催促耕牛使劲前行，尾端装以铁柄，铁柄一头有圆柱形空洞，木棍插进空洞，另一头则制成块状，便于铲土，一物两用。有经验的牛在犁地过程中，遇到田间暗石或树根等异物，牛会主动停下来，此时且不可扬鞭催牛，否则犁铧绳索就会被牛拉坏，得不偿失。仔细观察后，一手提犁，一手带撇绳，喝一声“退一步，还退一步”，牛自然会退几步，重新插犁，继续。其间每隔两小时要让牛休息一下，补充草料、煮熟的米拌子及饮水。草料多以包裹玉米的衣壳子为主。牛有两个胃，可以反刍。玉米衣壳都比较干，所以补足水分是关键。有牛饿不坏干的坏的说法。老农自然不会让牛饿着干着，老农对牛的感情就象亲人一样，金贵着。歇息之间，一边给牛蹭痒，一边捡草料喂到牛嘴里，酷似给小儿喂饭的韵味。这是耕牛劳作最优厚的待遇。农人喂养牛，牛犁地反哺，让人们收获庄稼，相得益彰。有一犋膘肥体壮的牛也是农人的骄傲和自豪，不亚于现在家庭拥有一辆跑车，由此可见一斑。牛也欺生，经常用它耕地的人它听使唤，否则当耳旁风。记得我刚开始学犁地，牛儿根本不听使唤，慢条斯理的迈着懒散的步子，还不时扭过头来注视掌犁尾巴的人，眼里尽显不屑，还不明所以的摇摇头。一会儿里一会儿外，时不时伸嘴捞田间杂草吃，犁的地成蛇行状，惨不忍睹。一会儿功夫我就挥汗如雨，腰酸背痛，手磨起了膙子，甚至打起了血泡。
家乡附近有个断缰村，那是个神奇的地方。那儿的牛犁地从来不用撇绳，牛自然而然的就听使唤。从别处买去的耕牛，三天后犁地就不用撇绳了。而从这里卖出去的耕牛，不用撇绳反而又不听使唤了。据说是关云长走到这里的时候，马的缰绳断了，他看到一个农人在耕地，于是借下了农人耕地驾驭牛用的撇绳做缰绳。而后他对农人说，这里耕地以后就不用撇绳了。说来也怪，那个地方从此以后甚至一直到如今，耕地真就不用撇绳了。这是一个不争的事实，有兴趣者，可以踏访，一探究竟。七十年代，几乎家家户户都喂养耕牛，既为挣工分、挣分值，又确实为犁地耕种的需要。大块的田，五六犋甚至上十犋牛一起犁地，场面孰为壮观。八十年代实行家庭联产承包责任制，分田到户，多犋牛联动场面不再显现，已成记忆中的痕迹了。仅剩一部分农户持续喂养耕牛，时常出现一户喂养的成年牛都是公牛或都是母牛，配犋有难度。这时就出现了“公牛当商，母牛铁轭”的局面，即调牛时将一头公牛当母牛使或将一头母牛当公牛使。犁地久了，这头公牛或母牛既可当公牛使，也可当母牛使。这也是民众智慧的具体体现。曾有一个故事，说一个和尚云游，偶见一女子用两母牛犁地，心生歹念，调戏该女子，逐出一句:两个阴门朝后一个阴门朝前。犁地的女子抬眼见和尚出言不逊，遂口答道:一个光头往上一个光头往下。和尚一听羞愧难当，赶紧离开了。也有单牛独霸的犁地场景，牛是成年膘肥体壮力气大的公牛，雄视天下。不同的是连接犁头的不是炮杆子，而是后弯子。后弯子形同轭头，稍异。 牛既温顺也有发脾气之时，虽说牛鼻桊降服了牛脾气，让人牵着鼻子走。但真的牛发起脾气来，撇绳也拽不住，拖着犁猿尥蹶子满田跑，直到犁猿损毁或被挂住跑不动方才停下，扭头端详气喘吁吁满脸恼怒的耕者。牛脾气有时也指性格倔犟的人。牛是人类忠实的好朋友，鲁迅的“俯身甘为孺子牛”，“甘当革命老黄牛”等等都以牛比喻勤劳踏实，不计回报，甘于奉献。秋冬犁地，属于深翻冬炕。翻过来的土疙瘩经寒冬雨雪风霜冰冻的侵袭，春天即松散，易于播种育苗，隆冬也可以杀死土壤中的病虫害，避免春种时因虫害引起缺苗而导致作物减产减收。播种犁地适宜浅耕，掩住种子即可。秋天收割后，秋种时要重新犁地，一年要犁多次。水田要三犁三耙，精耕细作比旱地要求更严格。犁过的地土质松软，通透性好，养分充足，适合庄稼生长及养分吸收，孕育更多的谷物。有道是:只有累坏的牛，没有犁坏的地。随着经济社会的发展，农业机械化的推广使用，用牛犁地已不多见，取而代之的省力省时快捷方便的拖拉机、微耕机及一些大中型犁地机械。免却了喂养耕牛的劳苦与辛酸。精准扶贫易地搬迁政策促使一部分户搬迁至集镇居住，田地大多荒芜，杂草丛生。犁地的犁、耙等农耕工具早已闲置或被束之高阁，物有所值的是悬挂于农耕博物馆，叙说时代沧桑变迁进程的民俗农耕文化。耕牛犁地渐行渐远，唯乡愁记忆犹存，乡野生活，田园拾趣，根深蒂固。 编辑 李洁 作者简介 水长国，湖北省保康县马良镇人，文学爱好者，偶信手涂鸦，有作品在报刊及网络平台发表。 柴米油盐百姓事，锅碗瓢盆皆文章。关注【黄土地文学】，体验有滋有味的生活。 【黄土地文学】投稿：
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