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明朝时期，南阳有一户姓张的人家，张家世代经商，家财万贯，坐拥千亩良田，附近村落的一多半农户，都是他家的佃户。 张老爷只有一个女儿，唤作张淑影，作为家中的掌上明珠，张淑影从小就备受宠爱，也因此养了一身的臭毛病，稍不顺心就会打骂手下的仆从，还经常克扣压榨家里的佃户，以玩弄他们取乐。 可这么一个刁蛮大小姐，马上就要成亲了，男方是个俊朗非凡，温润儒雅的读书人，唤作董门庆。 董门庆虽出身贫寒，但天资聪颖，十二岁就考上了秀才，可谓前途无量。奈何他无钱无势，难以打通仕途，加上家里还有个年老的父亲和病重的弟弟。他弟弟是个早产儿，身子骨一直很弱，多年来为了给弟弟治病，董门庆花光了家里所有的钱，还欠了一屁股债。
为了家人，董门庆不得不放弃了自己入仕为官的梦想。巧的是，张淑影刚好看上了他，吵着让他爹去提亲。董门庆便抓住了这个机会，答应了这门婚事，不过张老爷子就那么一个女儿，自然能让她跟着董门庆吃苦，他便提出让董门庆当上门女婿，将来有了孩子，也要跟着张家姓。 在当时，上门女婿最被人看不起，也是文人墨客最为讨厌的一类人，可为了生活，董门庆选择了低头。看到儿子的付出，董老汉心里很不是滋味，他一言不发，只是默默地坐在院子里流眼泪。 “嫁”入张家后没多久，董老汉就一病不起，没多久便撒手人寰了。在给父亲料理完后事，董门庆本想把弟弟接到身边，却被张淑影拒绝了，好在她同意每月都给弟弟拨一笔钱，供他治病生活。
自那以后，董门庆便在张家过上了水深火热的生活。张家没一个人能看得起他，就连丫鬟和家丁也总是在背后悄悄议论他，董门庆也一直小心谨慎，生怕做错一件事。可不知为何，自从父亲死后，他的心里好像就多了一块解不开的疙瘩，这也严重影响了他跟张淑影之间的感情。 每次同房，董门庆总感觉有些力不从心，总是早早了之。张淑影花一般的年纪，哪受得了这些，经常以此为由抱怨、辱骂董门庆，甚至还将这事说给了别人听，让董门庆颜面全无。 为此，董门庆遍访名医，吃了许多补药却始终无济于事，这让他很是烦闷。而张淑影一直怀不上孩子，张老爷子一家也将错误全部归咎到了董门庆的身上。 眨眼间十年过去了，始终没有怀孕的张淑影，每天都会骂董门庆没用，当地的百姓甚至给董门庆起了个外号——董没用。
张老爷子见不是办法，便决定找几个壮汉借种，张淑影也同意了。董门庆得知此事后，悲愤交加，十年的屈辱在这一刻爆发。他大骂妻子和岳父的不明事理和不断压迫，随后摔门而去。 回到家中，董门庆见到了正要出门的弟弟。这些年来，弟弟的身体已经好了很多，也在一个木匠手下干活。见董门庆回家，弟弟很是高兴，并表示今日是父亲的忌日，要去给父亲上坟。 这十年来，张淑影一直将董门庆当宠物一样关在家中，不允许他回家，也不允许他回家上坟。这些年来，他跟弟弟总共没见过几次，上坟的事也都是由弟弟代劳。 董门庆心中很是愧疚，接过弟弟手中的供品和纸钱后，表示今年他自己去，好好跟父亲说说话。弟弟听后，笑着点了点头。可当来到父亲坟前的时候，却发现坟旁插着一根又粗又长的木棍，而那木棍上方，套着一张完整的蛇皮，看起来很是诡异。
就在这时，一个云游道士从此地路过，注意到了正在上坟的董门庆，以及坟前套着蛇皮的木棍。 道士眉头微皱，随即来到董门庆面前，指着那根套着蛇皮的木棍，询问他是否知道是谁放在这里的。董门庆瞥了他一眼，摇了摇头，道士则继续开口，问他是不是成亲多年，一直没有子嗣。董门庆有些吃惊，不免多看了道士几眼，并点了点头。 道士听后，直呼造孽，并解释说，活蛇盘窝坟边，能让后代子孙富贵安康，开枝散叶，若是将蛇皮这种死物套在木棍上，插在坟旁，就会让后代断子绝孙，无法生育。 董门庆听后大吃一惊，想起这十年来自己力不从心的样子，这才明白了事情的起因。他悲愤交加，上前一脚将木棍踹倒，并揪下上面的蛇皮，一把火烧了个干净。道士见状摇了摇头，说了句好自为之后便离开了。
董门庆忽然想起这十年来都是弟弟在上坟，莫非知道些什么，便立马赶回了家。可弟弟的回答，却叫他大吃一惊：“那根套着蛇皮的木棍？是咱爹临终前让我弄的，怎么了？” 弟弟的话叫董门庆愣在原地，可不等他发作，弟弟就从怀中取出了一封信递给了他，并表示那是父亲留给他的绝笔，并叮嘱他一定要在十年后才能交给董门庆。 董门庆颤颤巍巍地接过信，在看完信中的内容后，他哭成了泪人。原来，那东西的确是父亲叮嘱弟弟弄的，不过并非是为了害董门庆，而是希望他早日脱离苦海。
当年，董父不忍儿子为了家庭牺牲自己一辈子的幸福，他知道上门女婿有多痛苦，也知道一旦有了孩子，董门庆这辈子恐怕就要毁在张淑影手中了。为了让儿子能尽早脱身，他才想了这么一个办法，只要一直要不上孩子，张家必然会迁怒董门庆，并将其赶出家门。那个时候，弟弟应该已经长大成人，有了养活自己的能力，而董门庆就能去做自己想做的事了。 后来，董门庆跟张淑影和离，跟着弟弟过上了无忧无虑的幸福生活，还在几年后娶了一位温柔贤淑的妻子。至于张淑影，董门庆离开后，她整日沉迷美色，骄奢淫逸，没多久就染病去世了。 |
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