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陈锡九，江苏邳县人。父亲陈子言，是县内名士。有个姓周的富户，仰慕陈家声望，把女儿许给锡九。 陈子言屡次参加乡试都没中举，家业衰败，就去陕西游学，好几年没有音信。 周某暗暗后悔订了这门亲。他想把女儿嫁给王举人当填房;王家聘礼丰厚，仆役车马很气派。 周某因此更加嫌恶锡九贫穷，打定主意要退婚，女儿却不同意。 周某大怒，便让她穿戴着粗劣的服饰嫁给锡九。每天揭不开锅,周某毫不顾惜。 一天，周某派老女仆送食盒给女儿吃，女仆一进门就对锡九的母亲说:“主人叫我来看看姑娘饿死没有。” 周女怕婆婆难堪，强颜欢笑把她的话支开。于是取出盒子里的菜肴糕饼，放在婆婆面前。 女仆阻止她说:“用不着这样!自从姑娘嫁给人家，什么时候有过一杯凉水的回礼? 我家的东西，料想姥姥也没脸吃下去。”陈母气极，声音、脸色都变了。 仆人老妇不服气，恶言恶语伤人。 正在吵吵嚷嚷，锡九从外面进来，问明情况后勃然大怒，抓住仆人老妇的头发，给她几个巴掌，边打边把她赶出了门。 第二天，周某来接女儿回家，女儿不肯回去。 第三天又来了，还增加了人数,七嘴八舌的,好像要寻衅打架。陈母硬劝周女回娘家，周女流着眼泪拜别婆婆，上车走了。 过了几天，又派人来，逼着要离婚书，母亲又强迫锡九给了他。只是盼望陈子言回来，想办法搬家。 周家有人从西安来,得知陈子言已经死了,陈母哀伤气愤成病，离开了人世。 锡九在哀痛窘迫之中，还希望妻子回来;很久没有消息,心情更加悲愤。几亩薄田，卖了给母亲置办棺木。安葬完毕,就讨饭到陕西去,要寻找父亲的尸骨。 到了西安，到处打听当地人，有人说几年前有个书生死在旅店里，葬在东郊，现在坟墓已经湮没了。 锡九无法可想,只有白天在市内讨饭,晚上在破庙里过夜，希望有知情的人。 一天晚上，锡九正路过一片乱坟，有几个人拦住他的去路，逼着他要饭钱。 锡九说:“我是外乡人，到处讨饭吃，哪里欠过人家饭钱呢?” 那伙人恼了，把他打倒在地，用葬死孩子的破棉絮塞住他的嘴巴。锡九声嘶力竭，眼看就要死了。 那伙人忽然都惊恐地说:“不知是哪里的官府来人了!'撒开手，一片寂静。 不一会有车马来到，就问:“躺在地上的是什么人?”马上就有几个人把他扶到车前，车里的人说:“这是我的儿子呀!这些造孽的恶鬼，怎么敢这样!统统给我捆来，一个也不要漏掉。” 锡九觉得有人掏出他嘴里的破棉絮，稍微定了一下神，仔细辨认，果真是自己的父亲， 大哭着说:“儿子为寻找父亲的尸骨好苦!原来父亲还活在世上啊!” 父亲说:“我不是活人，是太行山总管。这次来，也是为了我儿。” 锡九哭得更加伤心。父亲劝慰了一会。锡九抽泣着诉说岳父逼他离婚的事，父亲说:“别担忧，媳妇如今也在你母亲那里，你母亲非常想念你，可以暂时去一下。”就让锡九同车,风驰电掣般驶去。 过了一会，到一座官署门前，下车穿过几道大门,看见母亲在里面。锡九悲痛欲绝，父亲劝阻了他。 锡九抽泣着听从了。看见妻子在母亲身边，就问母亲:“儿媳在这里，是不是也已命归黄泉了?” 母亲说:“不是，她是你父亲接来的，等你回家后，该就送回去。” 锡九说:“儿子侍侯父母，不愿再回去了。”母亲说:“你千辛万苦长途跋涉到这里，为的是找到父亲的尸骨，你不回去，当初的心愿怎么办呢?况且你的孝行已经被天帝知道，赏赐给你黄金万斤，你们夫妻享受的日子正长，怎么能说不回去呢?” 锡九听了，只是低头抽泣。父亲一次又一次催他走，锡九放声痛哭起来。 父亲恼怒地说:“你不走是不是!”锡九怕父亲生气，忍住哭声，开始询问父亲埋葬的地方。父亲拉着他说:“你去吧，我告诉你:离那乱坟堆一百多步远,有一大一小两棵白榆树的地方就是。”由于拉他走得很急，竟来不及同母亲告别。 门外有个健壮的仆人，正牵着马等他。锡九骑上马背，父亲又嘱咐道:“你往日过夜的地方，有一些盘缠钱，可尽快置办行装回去，向岳父要妻子;得不到妻子，不要罢休。” 锡九答应着走了。马跑得极快,鸡叫时已到了西安。 仆人把他扶下马,他正想托仆人向父母致意，人和马已经无影无踪了。就找到以往过夜的地方,靠着墙打盹,等待天亮。觉得坐的地方有块拳头大的石块碍着屁股,天亮一看,原来是块银子。 锡九于是买了棺材，租了车子，找到两棵榆树底下，挖出父亲的尸骨运了回去。把双亲合葬完毕，家里就什么也没有了。幸而邻居可怜他的孝心，都给他饭吃。 锡九准备去岳父家要回妻子，自付使武的不行，就和族兄陈十九一同前往。 到了周家门前，看门的不让他们进去。陈十九一向是个无赖，用肮脏话乱骂一气。周某派人劝锡九回去,愿意马上把女儿送回来，锡九方才回家。 当初，周女被接回娘家时,周某朝着她大骂女婿和亲家母,周女一声不吭，只是对着墙壁流泪。陈母死了，也不让她知道。 周某拿到锡九的离婚书后，扔给女儿说:“陈家把你休了!”周女说:“我不曾凶悍忤逆，为什么休弃我?”想回去问个明白,周某又把她禁闭起来。 后来锡九去了西安，又伪造凶信说锡九已经死了，以断她的希望。 这个消息一传开，就有个杜中翰来提亲，周某竟然答应了。 迎亲的日子已在眼前，周女才知道这件事，就哭着不肯吃东西，用被子蒙着脸，气息微弱得就像一缕游丝。 周某正在无法可想的时候，忽然听到锡九来要人，而且出言不逊，心想女儿已是必死无疑,就把她抬着送回陈家，打算等女儿死了,趁机发泄一下心头的怨恨。 锡九刚回到家中，周某已派人把女儿送到，还怕锡九见她病重不肯接受，一进门，扔下她就走了。 邻居们替锡九担忧，都出主意叫他再抬回去;锡九不听，把妻子扶到床上，却已经断气了。这才大为恐慌。 正急得不知所措，周某的儿子领几个人拿着棍棒闯了进来,门窗全被砸坏。锡九逃出去躲起来，这些人苦苦搜寻他。乡亲们都为锡九打抱不平，危急中陈十九纠集了十几个人挺身而出，周家弟兄都被打伤，这才抱头鼠窜而去。 周某更加恼怒,到官府告状，拘捕锡九、十九等人。锡九临走的时候,将妻子的尸体托付给邻家的老太太。 忽然听到床上好像有呼吸的声音，走近一看,妻子的眼睛在微微转动;不一会，已经能翻身了。 心里非常高兴，自动到官府陈述了情况。县官因周某诬告发怒了。周某害怕,花很多钱贿赂,才免于治罪。 锡九回到家中，夫妻相见，悲喜交集。 在此之前,周女绝食,奄奄一息躺着，已下了必死的决心。 忽然有人把她拉起来说:“我是陈家的人，快跟我去，夫妻可以相见;不然,就来不及了!”不知不觉身子已经出了房门,两个人扶她上了轿子,很快到了一处官署,见公公、婆婆都在里面，就问道:“这是什么地方?”婆婆说:“你不必问，过几天就送你回去。” 一天，看见锡九来了，很高兴。但见了一面就匆匆分别，心里很纳闷。公公不知有什么事，常常好几天不回家。 昨天晚上忽然回到家中，对婆婆说:“我在武夷山，回来晚了两天，难为你守着孩子，可快送孩子回去。”于是用车马将她送了回来。 忽然间见到家门，就像从梦中醒来一般。周女和锡九一起叙说往事，相互又惊又喜。 从此夫妻天天在一起，只是早晚连饭都吃不上。锡九在村里办了个私塾教孩子读书，同时自己也刻苦攻读。常私下这样说:“父亲说天帝赏赐给我黄金，现在家里四壁空空，难道教几个小孩就能发财吗?” 一天,锡九从私塾回家，遇到两个人，问他:“你是陈锡九吗?”锡九说:“是的”。 那两个人就拿出铁链把他扣住，锡九不知是怎么回事。一会儿，村里人都来了，一起质问那两个人,才知道锡九受到府里一伙强盗的牵连。大家都可怜锡九冤枉，凑钱贿赂那两个衙役，路上才没吃苦。 到府里见了知府,锡九一一陈述家世。 知府惊讶地说:“此人是名士的儿子，温文尔雅,怎能作贼呢?”命衙役解除他身上的枷锁，从狱中提出强盗，严刑拷问,才供出是周某收买他们诬陷锡九的。 锡九又诉说了岳父女婿反目成仇的原因，知府更加气愤，立即把周某抓来。 接着又把锡九请进官署,和他叙起世交，原来知府是过去邳县县官韩公的儿子,是陈子言教过的学生。 知府送他一百两银子作夜间读书的灯火费;又给了两匹骡子作坐骑，叫他常常到府里来，考核学业。 又在上司面前到处称扬他的孝行，自总督以下，各级官员都对锡九有所馈赠。锡九骑着骡子回家，夫妻两人都很欣慰。 一天，岳母哭着来了，见到女儿就趴在地上不肯起来。周女吓了一跳，问她有什么事，才知道周某已经披枷带锁关进监狱了。 周女哀哭着谴责自己，只想寻死。锡九不得已，到府里去为周某说情。知府把周某放了，叫他自己拿出财物赎罪，罚了一百石谷子，并批示将这些谷子赐给孝子陈锡九。 周某放回家后，从仓库里取出谷子,搀上糠枇,用车子送到陈家。 锡九对妻子说:“你父亲以小人之心度君子之腹。怎么知道我一定会收下这些谷子，而要这样小家子气地搀进糠枇呢?”于是笑着把这些谷子退了回去。 锡九家虽然略微有了些财产，但围墙破陋不堪。 一天晚上，一群强盗闯进来。仆人发觉后大喊起来，强盗只偷走了两匹骡子。过了半年多时间,锡九正在夜里读书，听见有敲门的声音，问了却又没有动静。就叫仆人起来看，门一开，两匹骡子跳了进来，就是半年前被偷走的。骡子直奔槽下,气喘吁吁,满身是汗。 用烛一照，各驮着皮袋;解开一看，里面装满白银。大为惊奇，不知从哪里来的。 后来听说这天晚上一伙大盗抢劫周家，装满皮袋出来，正好遇上守城的兵士紧急追捕，就弃掉皮袋骡子走了。骡子认识旧主人的家，直接奔了回来。 周某从狱中回来，受刑的创伤仍然很重，又遭到强盗抢劫，大病一场死去。 周女夜晚梦见父亲戴着枷锁来到跟前，说:“我生平所作所为，后悔已经来不及了。现在受到阴间的惩罚，除了你的公公，谁也不能解救我，你替我求求女婿，写封信说说情吧。” 醒后呜呜哭了起来。锡九问她，就把梦中的事都告诉了他。 锡九早就想到太行山去一次，当天就出发了。到达以后，备下祭品，洒酒祝告，便在那里露宿，希望能见到父母。但一夜下来，并没有异常现象，就回家了。 周某死后，周家母子更加贫困，靠二女婿接济。王举人通过考试，补为县尹，因为贪污被撤了职，全家流放到沈阳,周家母子更无依靠了。锡九常常照顾他们。 异史氏说:善行没有比孝行更大的,这道理鬼神相通,理所当然。如果是个崇尚德行的通达之士,即使孝子终身贫困,还是要选他为婿,哪会考虑他以后一定能兴旺起来呢? 有的人把身边的娇女，嫁给须发斑白的老头，还洋洋自得地说:“某某贵官,是我的女婿。” 唉!少女窈窕的身段，娇柔的声音,依然未变,而做官的女婿,却已发丧归葬,这也真够凄惨了!何况使得年轻的妇女，跟着丈夫充军发配到边远地方呢！ 
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