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叶小鸾(1616--1632) 明末才女，字琼章，一字瑶期，吴江(今属江苏苏州)人，是文学家叶绍袁和沈宜修第三个女儿，与其大姐叶纨纨，二姐叶小纨为吴江叶氏三大才女。
叶小鸾貌姣好，工诗，善围棋及琴，又能画，绘山水及落花飞蝶，皆有韵致，将嫁而卒，有集名《返生香》。
叶小鸾刚出生时，沈宜修念及家贫乏乳也念及表妹张倩倩子女俱亡，将小鸾送予沈自征、张倩倩抚养。小鸾灵慧早熟，工于诗律。"三四岁，口授《万首唐人绝句》及《花间》、《草堂》诸词，皆朗然成诵，终卷不遗一字。"十岁时养母去世遂归叶家，能成妙对，十二岁浓发覆额，体质修长，娟好如玉人;随父到了金陵，教之学咏，遂从此能诗，多佳句。十四岁能弈棋，十六岁善弹琴，清泠可听。又擅绘画，摹山水，写花蝶，书法亦秀劲。
叶小鸾性格高旷，厌繁华，爱烟霞，通禅理。自恃颖姿，视金钱若污物，淡然无求，而济楚清雅，所最喜矣。能饮酒，善言笑，潇洒多致，高情旷达，仁慈宽厚。许配昆山张维鲁长子立平为妻，婚前五日，未嫁而卒，时年仅十七岁(虚岁)。七日入棺，举体轻盈。家人咸以为仙去。其姐叶纨纨因妹逝，归哭过哀，病发而死。
叶小鸾，一个仅仅活了十七岁的女孩，在沈氏与叶氏家族中备受推崇，生前即被视为天才，身后更几乎被尊为神。其诗词，陈维崧评价为“如玉山之映人，诗词绝有思致”，胡文楷说是“骄丽之文，涉笔便工”，陈廷焯《白雨斋词话》以为“较胜于朱淑真”。其人，有绝世之姿，却无妖冶之态，奈何芳魂早逝，当时名媛闺秀莫不感之慕之向往之，几成“才女早夭”“红颜薄命”在现世的形象化身——“向往”二字却非虚话，以当时的女性婚姻观来看，叶小鸾未嫁而亡正是“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟”，红楼梦里女儿水做男人泥做的女清男浊说，以及女孩嫁人后珍珠变鱼目的说法，正是由这种女性观念发展而来的。明清文学一脉相承，叶小鸾的故事又广为人知，曹雪芹的祖父曾与叶小鸾的兄弟交好，叶家留下的《午梦堂集》想必曹雪芹亦是读过的，故而后人有推测叶小鸾为林黛玉原型的，倒也有几分道理。
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