如果恶性肿瘤切除后不复发，不转移，那大家也不会谈癌色变，每年死亡的人数会大大减少。恶性肿瘤不同于其他疾病的地方就是会转移，这个特性使得许多癌症患者最终发展到晚期并丧失生命。
癌细胞的转移一般都会转移到特定的目的地，而不会影响到其他的器官，也被称为“器官亲和性”。比如乳腺癌会容易转移到所属的淋巴结或肺和肝，前列腺癌会转移到骨、脊柱等；胃癌会转移到所属淋巴结，对胃壁造成侵犯，肺癌细胞还会转移到脑部。
癌症的转移方式有很多种，首先会通过淋巴转移，我们身体里面有非常多的淋巴管和淋巴组织。淋巴组织属于免疫系统，本来是可以消灭肿瘤的，但是，肿瘤细胞通过各种途径逃避了免疫细胞的打击，甚至让免疫细胞作为癌症的帮凶，帮助他们转移。癌细胞通过淋巴管道，可以转移到附近的淋巴结，甚至远处的淋巴结。例如乳腺癌可以转移到腋窝淋巴结，锁骨下淋巴结，甚至是锁骨上的淋巴结。
癌细胞长到一定程度，会发生脱落，进入到癌症周围的血管之中，然后随着血流进入全身的各个组织和器官，所以，血供丰富的器官，容易被转移。例如肝转移，肺转移，脑转移和骨转移。
癌症不断地长大，可以直接侵犯周围的组织和器官。我们以直肠癌为例，直肠癌可以侵犯附近的膀胱，尿道，直肠周围的皮肤，男性的前列腺，女性的子宫等脏器。
按理说，癌细胞进入血液、体循环后就有可能在任一部位安家落户、繁衍生息，但事实却不是这么回事。临床实践当中观察到，肝、肺、骨、脑、肾上腺是许多癌细胞都容易转移的部位，但心脏、脾脏、肾脏、胰腺等却很少有癌细胞转移；骨容易转移的部位也不一样，比如脊椎骨、骨盆多见，而手、脚等部位的骨骼并不常见；还有同种癌症，比如肺腺癌容易骨、脑、肝转移，而肺鳞癌却很少远处转移，转移也“择木而栖”？为什么？
癌细胞转移的现象是被发现了，但具体机制到目前为止还不清楚。有人认为易转移的部位血流丰富，但脾脏、肾脏等脏器的血流也很丰富。还有人认为易转移部位机械性“卡”住癌细胞，比如淋巴结转移、结直肠癌发生肝转移，这种理论未被否认。还有一种说法，肿瘤的转移就像种子一样，要有好的土壤才能生长。肿瘤细胞进入血液和淋巴液以后，运向全身，如果碰到好的土壤，它就能够定植下来，生长并形成新的肿瘤病灶，而肝、肺、脑、骨这些部位比较适合癌细胞的生长。
有人认为，癌症发生转移就是晚期了，这是不对的。癌症转移也分为几种情况，如果是局部的淋巴结转移，如乳腺癌转移到周围的腋窝淋巴结，这种属于区域的淋巴结转移，并不算癌症晚期，部分患者可以通过手术清扫肿瘤周围的淋巴结，再加上放疗，化疗，以及靶向治疗，仍可以达到临床治愈的效果。
也有研究表示，80%已经转移了的结肠癌患者，在他们的原发癌依靠现在的检查手段还没能查出来的时候，转移的部位其实就已经有癌细胞种植了。像结肠癌这样能早期转移的癌症，还有小细胞肺癌，也很容易转移，在肺上面的病灶还很小的时候，就可能发生远处转移。类似的还有乳腺癌，癌细胞在超早期就可以离开原发部位了。
中医认为，癌症患者尽管经手术、放化疗等治疗，但仍然存在残余毒邪，正气会进一步亏虚，正不抑邪，毒邪、淤血、痰浊相互胶结，加之患者对身患癌症的恐惧悲观因素影响，容易致癌症复发与转移。中医将扶正固本、化痰散瘀、疏肝解郁诸法有机结合起来，而不是简单的累加，可更为有效地控制癌症的复发与转移。具体分析每一位病人的不同情况，分辨病期早晚、病理类型、详辨虚实缓急，掌握好扶正与祛邪，治本与治标等，为每位患者制定不同的治疗措施。积极配合使用中医药进行防治，能有效降低癌症的复发率和转移率。可以提高患者的生存质量，延长患者的生存期。
