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中国的楷书有着悠久的历史，从唐朝的时候，就达到了一个极为兴盛的时代，在这个时代涌现出了许多的书法大师，在楷书方面就有这初唐四大家，将楷书写到了极致。
这四个人分别为欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷，这四个人当中尤其以欧阳询影响最为深远，成就也最高。
欧体楷书在中国历史上学习者很多，从唐朝的褚遂良，到宋朝的米芾，再到元朝的赵孟，都是卓有成效的大家。到了明清之际馆阁体的流行，欧体楷书开始更加盛行。 在明清两朝学习欧楷者甚多，因为欧体楷书看起来比较工整和严谨，所以成为了一些案牍和公文以及考场作文的常用书体。
但是明清之际，很少有欧楷名家的书法作品流传下来，到了晚清时期，有这样的一个人物，他因欧楷而闻名于世。 他叫做姚孟起，他写的欧楷被誉为“前无古人”，完成继承了欧阳询楷书的形态和神韵。后来姚孟起的欧楷临本便成为了民间私塾的楷书教材。
古代的私塾书法课是一门必修课，文化课可以学不好，但是字不能写得丑，字是一个人的门面，也代表了一个人的品格，在古时，书法有着崇高的地位，能将姚孟起的字作为民间私塾的楷书范本，可见姚孟起的影响力有多大。
很多人有一个疑问，为什么学习欧楷不学欧阳询的原帖，而是去学姚孟起的临本呢？这是因为欧阳询的原帖年久之后，风雨剥蚀特别严重，许多字迹已经模糊不清，对于初学者来讲是一个巨大的障碍。
再者，一般人学习欧体楷书很难领会到欧楷当中的精髓，从而路子容易走偏，而姚孟起的字因为字比较大，也比较清晰，点画很清楚，同时没有明显的个人风格，所以不存在“习气”的问题，所以通过学习姚孟起的字，再去学习欧阳询成为了百年来学习欧楷的基本方法，这种学习方法从晚清到民国一直延续到民国后期。
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