提起蒋氏的黄埔弟子，胡琏算得上一个名声很响的人物。在淞沪，他血拼罗店，寸土不让；在石牌，他临危受命……胡琏在战场上的勇猛与机警，也使其深受蒋氏的信赖和倚重。若不是白崇禧从中作梗，蒋军的12兵团司令应该是非他莫属。在与我军交手上，胡琏也十分狡猾，伟人曾经提醒部队，18军胡琏，狡如狐、猛如虎，宜趋避之，待机而战。当然，胡琏之所以如此名声响亮，也有一些侥幸的因素、运气的成分。胡琏与许世友的一次较量，让他一下子从“神坛”上跌落下来。1947年4月，粟裕指挥华野刚刚取得莱芜战役的大胜，还没来得及休整部队，蒋氏的报复性进攻就开始了。这次进攻的主力，就是有着“救火队长”之称的胡琏整编11师。这是陈诚土木系的看家部队，全美械装备，战斗力强。胡琏率领的11师辗转于中原、华东两大战场，一度成为刘伯承、陈毅、粟裕等人的劲敌。粟裕一听胡琏又来了，也是皱紧了眉头。他深知胡琏打起仗来，敢于拼命，机警狡猾，很少出现大的破绽。粟裕与胡琏的第一次交手，发生在1946年。当时，胡琏率领整编11师一路向北追击粟裕，企图与戴之奇的整编69师，在宿迁一带一口吃掉粟裕的主力。贪功冒进的戴之奇中了粟裕的回马枪，整编69师被打了个精光，一毛不剩。可惜的是，胡琏的整编11师却毫发无损。原来他尾随在戴之奇后面，小心翼翼，处处示弱，时刻提防，生怕中了粟裕的计谋。胡琏的示弱，一度造成粟裕的误判，认为整编11师也是个送到嘴上的“菜鸡”。殊不知，这全是胡琏装出来的。粟裕派叶飞纵队猛插胡琏背后，断其退路，企图趁热打铁一口吃掉。若不是叶飞的一个先头团，不小心一炮打中胡琏的指挥所，吓得他连忙下令整编11师全线后退，依凭胡琏的机警和彪悍，是可能通过反包围，咬叶飞一口的。在战后的总结中，粟裕也有些后怕，一再提醒部队一定要小心胡琏的狡诈。在莱芜战役吃了大亏的蒋氏，亲赴济南，排兵布阵，意图用24个整编师45万大军，密集平推的阵形，碾压陈毅、粟裕的华东野战军。面对敌人的这个阵形，陈毅、粟裕计划派1纵、3纵、10纵侧击泰安，目的是吸引距离泰安最近的敌整编75师、整编85师前来增援；然后通过围点打援战术，先吃掉这两个弱敌。泰安被围后，敌整编75师、整编85师怕中了华野的埋伏，宁愿背负见死不救的骂名，也不肯以身犯险，成为我军口中的猎物。他们裹足不前，不敢救援，让陈毅、粟裕的计划泡汤了。与之同时，华野的指挥中枢却被胡琏算计上了。他率部从沂蒙山区一路向蒙阴疾进，试图围魏救赵，猛虎掏心；若是此战抓住陈毅、粟裕二位将领，他在蒋氏面前就更加吃香了。胡琏来了，后面还跟着敌整编74师和第5军。如果拦不住胡琏，蒋氏的3个王牌主力一下子全上来，坐镇蒙阴指挥华野的陈毅、粟裕可就万分危险了。绝不能让胡琏过来！从各纵队的位置上看，拦截胡琏的任务落在了许世友肩上。因为他率领华野9纵，正在蒙阴高庄一带待命出击。许世友的华野9纵，一向是陈粟手上能攻善守的头等主力，非关键时刻不用。4月18日，午饭过后，许世友与政委林浩、参谋长聂凤智正在高庄9纵指挥部议论山东战局，突然机要员拿来野司电文，要求9纵许、林、聂在19日黄昏前，火速赶到蒙阴城西之观山，到白马关茅草崮一线，阻击敌整编第11师，策应我泰安方面作战。临行前，野司还专门打来电话，传达粟司令的好心提醒，大意是提醒许世友，不要把阻击战打成决战，时机未到，千万不要轻易招惹胡琏。也许是粟裕叮咛的那句“千万不要轻易招惹胡琏”的话，让许世友肚子里的一股不服之气冲上脑门，气得他哼了一声，直接挂断了野司的电话。许世友勇猛善战，在战场上从来就没有怕过谁。但不服归不服，许世友心里也明白，要完成这个阻击任务还真的挺难。因为白马关距离许世友9纵有120多里，而胡琏离那里只有区区20多里。白马关位于沂蒙山的一条绵长的山梁上，一条大路经过关口直通蒙阴。若是胡琏抢先占领了白马关，那么许世友的这场阻击战可就难打了。面对这种战局，许世友来不及细想，当机立断，对纵队政委林浩、参谋长聂凤智说：“军情紧急，形势严峻，我拟派刘涌26师前去执行该项任务，你们看如何？”林浩、聂凤智点头赞同。紧接着，许世友命令26师为第一梯队以急行军的速度先行出发，争取先敌抢占白马关。临行前，许世友用力地拍着刘涌的肩头，斩钉截铁地说：“时间太紧急了，你们一分钟也不能耽搁，一定要抢在敌整编11师的前头，占领白马关！”按理说，胡琏整编11师抢占白马关几乎不费吹灰之力。他之所以没有抢占，是因为他在临沂蒙阴一线的推进顺利，就没有刻意让连日来不停进攻、疲惫不堪的部队，抢时间占领白马关。从4月18日开始，胡琏的11师休息了半天加一个夜晚，直到4月19日吃过早饭后，才派一个旅的先头部队向白马关进发。4月19日凌晨，一路小跑的9纵26师77团4连抵达白马关，此时一个敌人的影子也没见到。又过了几个小时，刘涌率后续主力部队也全部赶到，并以白马关为主阵地构筑防御工事。部队刚刚部署好，刘涌登上山顶向南眺望，发现敌整编11师的先头部队正在大摇大摆地开过来。得知白马关被我军占领，胡琏并不慌张。他深知我军的枪炮火力不足，奈何不了整编11师，凭着整编11师的美械火力，他还没遇到过什么对手呢！胡琏打仗也是有两下子的，在步炮协同、火力使用上，有着自己的一套战术，屡试不爽。具体说来，就是先集中火力猛烈轰击，紧接着组织旅团级别的重兵集团轮番冲锋。第一轮冲锋失败后，胡琏在望远镜中见白马关人影稀疏，认为我军兵力不多，只要再次炮击，猛冲一下，就可攻下这道关口。在26师阵地上，雨点般的炮弹再次呼啸而来，炸得乱石纷飞，趁着硝烟弥漫之际，胡琏又派一个旅兵力发起集团冲锋。被震昏的战士刚刚苏醒，就发现敌人冲了上来，他们连忙端起枪来和敌人拼刺刀。因为双方战在一起，胡琏的炮击也不管用了。见此情形，刘涌赶紧增派一个团的兵力，分成4个纵队，向山下猛烈冲杀过去。到了傍晚，刘涌向许世友汇报了26师的反击情况，许世友叮嘱他，趁着天黑，要组织两个团打出去，以攻为守，夺占敌人的阵地，才能更好坚守白马关。夜深人静，月色朦胧，刘涌按照许世友指示，组织两个团向敌人黑山阵地搜索前进。没想到，胡琏也在组织两个团，准备趁夜偷袭26师。在我军的两个团悄悄来到敌人黑山阵地的时候，他们正在集结待命。在占据有利地形后，我军的这两个团随后猛烈开火，打得敌人乱作一团，四处躲藏。敌人官找不到兵，兵找不到官，不得不放弃阵地，后退逃命。天亮后，正做着凯旋而归大梦的胡琏，听参谋长说丢失了黑山阵地，十分生气，立即组织4个团的兵力，在密集炮火的掩护下，向我黑山守军发起轮番冲锋。
许世友得知胡琏的动作后，打电话告诉刘涌，马上收起拳头，从黑山撤回，诱敌深入，让胡琏的火力优势发挥不出来，然后在有利地形，突然来个饿虎扑食，大量杀伤敌人。看到部下又重新夺回黑山阵地，胡琏也是心花怒放，想乘胜追击，一举拿下白马关。看到胡琏的整编11师追击而来，刘涌命令两个团扼守要点，吸引敌人，然后又命令76团向敌整编11师侧翼出击。进入有效射程后，在我军的两面夹击下，见势不妙的敌人纷纷掉头向山下逃窜。连续攻击4天后，胡琏也没能拿下白马关。4月26日，泰安被华野西线兵团攻占，胡琏的围魏救赵之计落空了。被挡在白马关前，束手无策的胡琏只好望关兴叹，无奈撤走。在与许世友的第一次较量中，盛气凌人、牛气冲天的胡琏栽了一个不小的跟头。自此之后，粟裕对付整编11师，也就更有信心和王牌了。后来，粟裕在南麻策划了一次“猎狐”行动，只是突如其来的一场大雨，帮助胡琏侥幸逃脱了被华野一口吃掉的厄运。在蒙阴作战检讨会上，胡琏也是恼羞成怒训斥自己的部下，称这次作战失利全是你们的责任，是你们喊太累了，非要休息一下，贻误了战机，结果让敌军钻了空子，抢先占领了白马关。在私底下，有将领小声嘀咕道，标榜爱兵如子的是你，推卸责任的也是你，反正什么好事都是你的。胡链听到了这些议论，也是气得脸红一阵白一阵。败就败了，骂下去只会更没面子。这场检讨会，反倒让胡琏检讨了一肚子气，最终草草收场。
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