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一、《七律·到韶山》的不同手迹与梅白是“半字师”流传的缘起
毛泽东的《七律·到韶山》一诗手迹有多件，现见的有两件。其中一件与发表稿相比有三处不同：首句为“别梦依稀哭逝川”，三句为“红旗飘起农奴戟”，末句为“人物峥嵘胜昔年”。发表稿改“别梦依稀哭逝川”句中的“哭”字为“咒”字，半字之改，意境殊异。而“红旗飘起农奴戟”句中的“飘”字改“卷”字，亦显得意气更为豪迈。最后一句原作“始使人民百万年”，后改作“人物峥嵘胜昔年”，最后改成“遍地英雄下夕烟”，诗意也更浓。该诗最早发表于人民文学出版社1963年出版的《毛主席诗词》。
《七律·到韶山》和后来赋成的《七律·登庐山》，1959年9月毛泽东曾想在《诗刊》发表。他于9月1日致信臧克家、徐迟说：“臧克家徐迟二位同志：信收到。近日写了两首七律，录上呈改。如以为可以，可上《诗刊》。” 与此同时，毛泽东对诗还在修改，并请秘书胡乔木送郭沫若修改。同年9月7日，他致信胡乔木说：“乔木同志：诗两首，请你送给郭沫若同志一阅，看有什么毛病没有？加以笔削，是为至要。” 郭沫若读了毛泽东的诗，于9月9日回信胡乔木：提议将《登庐山》第二句“欲上逶迤”四字易为“坦道蜿蜒”。9月10日，郭沫若又致胡乔木一信，提议将“热风吹雨洒南天”句，改为“热情挥雨洒山川”。从内容看，郭沫若提议修改的是《登庐山》一诗。毛泽东接到郭沫若对诗的修改意见后，于9月13日再次致信胡乔木：“乔木同志：沫若同志两信都读，给了我启发。两诗又改了一点字句，请再送陈沫若一观，请他再予审改，以其意见告我为盼！” 但实际上，毛泽东并未采用郭沫若的修改建议。不过，他在9月13日致胡乔木的信中对《七律·到韶山》中的霸主作了解释：“'霸主’指蒋介石。这一联写那个时期的阶级斗争。通首写三十二年的历史。” 但从信中可见，毛泽东根本没有涉及对“哭”字的修改。
然而，自1980年代下期起开始在社会流传：梅白曾将毛泽东诗中的“哭”字改成“咒”字，毛泽东则称梅白是“半字师”。“半字师”之说的缘起当然自梅白始。梅白在20世纪50年代担任过湖北省委副秘书长，1980年起他开始写回忆性文字，后曾在《长江日报》等报刊上发表文章，谈及1959年毛泽东曾就《七律·到韶山》一诗向他征求意见，他提出“别梦依稀哭逝川”这一句可改半个字，即将“哭”改为“咒”。毛泽东对此欣然接受，笑着说梅白是“半字师”。
梅白的回忆文章经有关报刊转载、摘登后，他被毛泽东称为“半字师”的说法流传甚广。到目前为止，至少有40种图书、48篇论文、6种报纸文章传播过此文的内容。甚至《人民日报》海外版也登载过此类内容，《毛泽东诗词大辞典》（中国妇女出版社1993年版）也将有关说法收入其中。至于在互联网上，相关的传播就更多了。
在流传过程中，关于梅白为毛泽东改诗、毛泽东称梅白为“半字师”在地点和时间又有两种说法。一种说法是在1959年6月毛泽东韶山之行吟成之后，另一种说法是在1959年7月毛泽东召开庐山会议之初。对于前一种说法，所有作者在其作品中转述时都未说明文献来源。对于后一种说法，本文稍有涉及，其真实性笔者拟另行撰文专作探讨。本文专就梅白在韶山为毛泽东改诗一说作一考证，以澄清事实，使之不再谬种流传。
从所见的资料看，传说毛泽东韶山之行吟成七律诗之后征求梅白意见的作品有不少。例如，2006年《人民日报》海外版的一篇短文是这样说的：1959年6月，毛主席回到了离别32年的故乡韶山，目睹故乡翻天覆地的变化，激情满怀、感慨万千地写下了《七律·到韶山》。首句原是“别梦依稀哭逝川，故园三十二年前。”身边的工作人员梅白建议将“哭”字改为“咒”字，虽然只将一个字的下半部分变动了一下，却使诗意更积极而深刻，感情更鲜明而强烈。毛主席连连称赞：“改得好，改得好！” 又如，米敏等编著的《运筹帷幄：伟人的领导艺术与领导方法研究》一书如此写道：1959年6月25日，毛泽东在巡视大江南北的城乡之后，又顺便到阔别32年的老家韶山住了两天。家乡的变化，使毛泽东抚今追昔感慨万端。他于27目凌晨2时吟成《七律·到韶山》，原稿中第一句是“别梦依稀哭逝川。”写完后他虚心征求随他一同南下的湖北省委秘书长梅白。梅白建议将原句中的“哭”字改为“咒”字，毛泽东欣然接受，并连连称赞，诙谐地说：改得好!改得好!你是我的“半字之师”。 可惜的是，这些文章或著作的作者都在以讹传讹，误将梅白说自己曾在庐山为毛泽东改诗误传为在韶山改诗，他们更没有去考证毛泽东称梅白是“半字师”一说是否实属，梅白是否真的是毛泽东的秘书或身边工作人员，是否跟随毛泽东去了韶山并为他改过诗。
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