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地球诞生于46亿年前，按照由近及远的原则，地球是太阳系内的第三颗行星，也是目前已知的唯一孕育和支持生命的星球。 在地球的演化史上，生命从无到有，再到多样化，经历了长达数十亿年的时间。如果把地球的46亿年时间压缩成一天，我们就会发现地球的演化史是如此的有趣：在黎明到来之前，整个地球一片死寂。当凌晨6点的钟声敲响，地球上的单细胞藻类生物开始出现。一直到晚上8点，软体动物才开始在海洋与湖沼中活动。深夜23点半，恐龙出现了，但只“露脸”了仅仅10分钟便匆匆离去。这一天的最后20分钟时间里，地球上迎来哺乳动物时代。23点50分，灵长类的祖先登上舞台。在最后2分钟的时间里，它们的大脑扩大了3倍，进化为人类。
地球上的生命演化并不是连续不断的，而是至少经历了五次物种大灭绝。第一次物种大灭绝发生在4.4亿年前的奥陶纪末期，造成地球上约85%的物种灭绝，古生物学家认为这次物种灭绝是由全球气候变冷造成的。 第二次物种大灭绝发生在3.65亿年前的泥盆纪后期，造成地球上约40%的物种灭绝，此次物种灭绝的原因被认为是伽马射线辐射。 第三次物种大灭绝发生在2.5亿年前的二叠纪末期，造成地球上超过96%的物种灭绝，这次大灭绝是由气候突变、沙漠范围扩大和火山大爆发等一系列原因造成的。 第四次物种大灭绝发生在2亿年前的三叠纪晚期，造成地球上约76%的物种灭绝，其中主要是海洋生物灭绝。此次灾难并无特别明显的标志，只发现海平面下降之后又上升，出现大面积缺氧的海水。
第五次物种大灭绝发生在6500万年前的白垩纪末期，造成统治地球长达1.7亿年的恐龙整体灭绝。 恐龙灭绝是地球生命史上的一大悬案，自20世纪70年代以来，各种有关恐龙灭绝的假说层出不穷，各路专家就此展开了一场规模空前的激烈争论。这些假说包括超新星爆炸说、气候变迁说、物种斗争说、大陆漂移说、地磁变化说、酸雨说、火山爆发说、造山运动说、物种老化说、陨石撞击说、海洋退潮说……
各种假说令人眼花缭乱，有些甚至根本不着边际。那么，6500万年前恐龙整体灭绝的那一天，地球上到底发生了什么呢？ 上世纪七十年代末，地质学家格伦·彭菲尔德在中美洲尤卡坦半岛从事石油探勘工作时，发现了一个巨大的陨石坑，直径长达180公里，被称为希克苏鲁伯陨石坑。彭菲尔德对这个陨石坑进行仔细观察后发现，这里不仅存在冲击石英、重力异常、玻璃陨石等，还拥有高含量的铱元素。
冲击石英和高含量的铱元素，有力证明了这里曾发生过猛烈撞击。而希克苏鲁伯陨石坑的同位素检测显示，这个陨石坑形成于6500万年前——正好是恐龙灭绝的时间。 由此，科学家推断，在6500万年前，一颗直径超过10公里、质量相当于珠穆朗玛峰的小行星突然闯入地球轨道，猛烈地撞向地球！ 撞击产生的能量高达5.0×10^23焦耳，相当于90多万亿吨TNT炸药释放的能量，是地球上核武器总量爆炸的1万倍，造成了2.1万立方千米的物质进入大气层中。
这次撞击不仅给地球留下一个大坑，还撞破了地壳，导致前所未有的火山大爆发，炽热的岩浆被抛到数千米的高空，引发了长达几十天的流火现象。撞击还引发了地球上大面积的海啸和强烈地震。 数以千万吨的灰尘和有毒物质被抛入大气层以后，在空气对流的作用下散布全球，完全遮挡住了太阳光线。在此后很长一段时间内，太阳变成了一个模糊的影子。由于失去光合作用，地球上的植物停止生长，食草动物大量减少，恐龙也面临着生存危机。
剧烈的严寒侵袭着所有生物，地球进入核子冬天。不过，对于恐龙来说，气温骤降还不是最严重的问题，最严重的问题是恐龙的性别是由温度决定的。 众所周知，哺乳动物的性别是由染色体决定的，通常不受环境的影响。而地球上很多爬行动物的性别则受到环境因素的影响，是由温度决定的。
英国古生物学家M·弗格逊曾做过一个著名的实验，他把500只鳄鱼卵分成两组，A组在26〜30°C的温度下进行孵化，B组在34〜36°C的温度下进行孵化。实验结果显示，A组孵化出来的鳄鱼全部都是雄性，而B组孵化出来的鳄鱼全部都是雌性。 而恐龙也是典型的爬行动物。当地球上温度骤降以后，恐龙蛋的孵化由于温度不够，孵化出来的恐龙性别全部是雄性，致使恐龙无法传宗接代而走向整体绝灭。 写在最后很多人可能会对恐龙的灭绝感到遗憾，然而地球上生物进化的历程表明，如果没有6500万年前的那次小行星撞击地球事件，导致统治地球长达1.7亿年的“霸主”恐龙整体灭绝，地球就不会迎来哺乳动物的黄金时代，也就不会有人类登上历史舞台并创造出灿烂的文明。 |
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