5500万年前，地球的一次高烧，孕育了史上体型最大的蛇

在20世纪时，德国动物商人卡尔·哈根贝克发布了一则悬赏公告：如果有人能够找到一条体长超过30英尺（9.14400 米）的蛇，并将其安全、健康的送到汉堡动物园，那么他将会支付对方1000英镑的赏金。

除了卡尔·哈根贝克之外，还有许多类似的悬赏通告，悬赏的目标都是为了获得一头体型超大的蛇。然而到最后，他们的赏金都没有发放出去。

根据吉尼斯世界纪录显示，有纪录以来体型最大的蛇是一条名叫“桂花”的网纹蛇，它的体型达到了14.85米。之后由于环境变化，蛇类的栖息地减少，以至于再没有任何一条蛇的体型能够突破“桂花”的记录。

但如果我们能穿越时空，到达5500万年前的南美洲哥伦比亚地区，我们将会发现当地盘旋着史前体型最大的蛇：泰坦蟒。

古新世-始新世极热事件

大约在6700万年前，一颗直径10公里左右的小行星撞击了地球，导致非鸟类恐龙全部灭绝。接下来的剧情我们都很熟悉，那就是恐龙退出了生态链之后，哺乳动物开始兴起，占据了原本恐龙占据的生态位。

然而很少有人知道，在恐龙灭绝后的1000万年后，地球曾经发起了一场“高烧”，这场高烧就是“古新世-始新世极热事件”。

我国科学家陈祚伶介绍说，在古新世始新世时期，地球增温速度极快，在不到2万年的时间里，全球平均温度上升了5-8℃。由于地球温度极高，以至于极地地区以及高山之巅都没有永久性冰川，就连极地地区都呈现出温带森林风貌，而多雨的热带气候甚至延伸到了北纬45°左右，也就是现如今的哈尔滨地区。

由于气候的改变，使得无法适应高温环境的生物纷纷原地灭绝，以哺乳动物为例，在此次事件之前古老类型的哺乳动物种数接近80%；而极热事件之后，古老类型只有45%，而新生的哺乳动物类群体型却相对较小，只有原始哺乳动物体型的60%左右，之所以会如此，科学家认为这是因为体型较小有助于解决散热问题。

然而和哺乳动物不同的是，冷血动物的体型却变得越来越大，有史以来体型最大的蛇：泰坦蟒就在这个时期出现。

泰坦蟒

最先发现泰坦蟒的科学家之一乔纳森，为了给研究蛇类的专家展示他发现的蛇有多震撼，通过视频的方式给对方展示了体型较大的蛇椎骨，专家看到之后表示：虽然这个椎骨很大，但也没有特别离谱。

乔纳森又拿出了自己发现的泰坦蟒化石，对他展示说：这才是我们发现的化石。专家看完之后立即表示：我明天乘坐最早的飞机赶来。

（泰坦蟒与蟒蛇椎骨对比）

根据泰坦蟒的化石，科学家们复原了泰坦蟒的体型大小，也预估了它们的体重。结果发现泰坦蟒体型能达到惊人的15米，甚至更长，身体最粗的地方直径达到了1米左右，体重更是达到了1吨左右，和如今的大象差不多。

蛇属于冷血动物，它们的体温会随着周围温度的变化而变化。然而蛇体内的生物酶需要在一定温度下才能工作，因此在低温环境中，体型较大的蛇难以保持自身体温，从而导致灭绝或者体型变小。

科学家们研究发现， 泰坦蟒如此庞大的体型，至少要在30℃以上的高温环境下才能生存。而古新世始新世极热事件时期，刚好有如此高温。

体型如此庞大的泰坦蟒，他的食物也是体型庞大的冷血动物，科学家们在发现泰坦蟒的地方又发现了同一时期的鳄鱼以及巨龟，结果发现这些生物的体型也非常庞大，其中鳄鱼体重达到了半吨，而成年巨龟体重则可以达到1吨左右。

更重要的是，泰坦蟒由于体重过重，研究人员发现它们难以在陆地上快速移动，只能依靠水的浮力，捕捉水生生物，或是靠近水源的陆生生物为食，而巨龟和鳄鱼恰巧又经常出现在水中，所以它们会成为泰坦蟒的食物一点也不令人奇怪。

泰坦蟒的消失

很可惜的是，泰坦蟒并没有在地球上存在太长时间，随着古新世始新世极热事件的结束，地球温度又恢复到了之前的水平。泰坦蟒赖以生存的高温环境不复存在，它们也无法维持如此庞大的体型，以至于在演化过程中逐渐灭绝了。

然而我们知道，现如今由于人类活动，再加上环境变化，以至于空气中的温室气体含量越来越高，现如今地球温度也在不断增高，一旦全球变暖失控，地球或许迎来第二次“古新世始新世极热事件”，地球生物可能会再一次面临洗牌的机会，现如今的蛇类或许又会借着此次高温事件再次演化成恐怖巨蟒，只是人类还能否在极热事件中生存，还是个未知数。