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北方昆曲之延绪至今，半归功于业余嗜曲之文人雅士，半归功于清王府创办之昆弋班。昆弋班对外演出，影响尤巨。其班由王府而乡镇，由乡镇而再度进京。几经沧桑，擎大厦者当推韩世昌。
韩世昌、白云生之《狮吼记·跪池》 韩世昌幼入庆长社，初习弋腔娃娃生，继改习丑。转入荣庆班后，又改习武生，最后始从侯瑞春习旦。侯瑞春博于曲而复工笛。世昌演出，瑞春伴之，相得益彰。世昌之所以为北昆之雄，要在其发展了北昆的唱法，深得精通昆曲者之拥护。北曲无“入声”，而南曲必须唱出“入声”。北昆剧目，不只北曲，南曲亦多，然北昆之习旦者，囿于师承，多不能出“入声”之“断”，顾曲周郎尝窃笑之。
韩世昌之老师名笛手侯瑞春 韩世昌随荣庆社演于北京天乐园时，北大学生常挟《缀白裘》及《纳书楹曲谱》入园观剧。予友刘步堂君，正肄业于北大，与世昌有同乡之谊，乡井情深，顾曲兴浓，他不仅向韩世昌介绍了王小隐、顾君义等剧评家，还请到了北大校长蔡元培。元培先生最喜世昌之《尼姑思凡》，谓有“宗教革命思想”，尝语人曰“昆曲高雅，予宁捧'昆’而不捧'坤’”。“坤”谓坤伶，针对遗老而言也。北大师生之口碑载道，震动了北京的知曲之士，时昆曲名家吴瞿安( 梅 )先生亦在京，曾观韩之《琴挑》，大加激赏。瞿安为度曲巨擘，音律极精。步堂、君义等谋世昌之大戏，力介其师事瞿安，深研南曲。于大栅栏杏花村行拜师礼，席间又得识了昆曲名家赵子敬，子敬亦博于曲者。 世昌从瞿安学曲，其师侯瑞春亦伴之行，风雨寒暑，从未间断。某次，夏暑溽热，仍从前门外紫竹林步行至沙滩北大。归途骤雨，师生避于街肆檐下，不以为苦。积年，学得《西厢记》之《拷红》，《桃花扇》之《寄扇》及《吴刚修月》等，而其最大收获在于其学过演过的节目，均得瞿安为之指拨纠正，严其音律，详其唱法，阴平之悠长，阳平之抑扬，上声之滑，去声之抗坠，入声之断，无不精研。
韩世昌之《思凡》 世昌为学曲方便，迁居于子敬先生毗邻，朝夕过从，所学更多。如《折柳阳关》、《扫花·三醉》、《跪池·三怕》、《痴梦》、《庵会》等，均学于子敬。时世昌之艺，已入风雅之林，山水画家萧谦中( 善于墨，世称“黑萧”)及黄季刚、张季鸾、李文荪、林绍和等诸名士，继蔡元培、吴瞿安后亦喜韩剧。世昌演于城南游艺园时，北大同学公送锦幛，题“君山一发青”五字，盖瞿安曾赠“君青”两字为世昌号。此时韩世昌名埒于四大名旦之梅兰芳，地位俨然瑜亮焉。 韩世昌正旦能演《琵琶记》之赵五娘、《女弹》之张三姑、《痴梦》之崔氏，做旦曾演《火云洞》之红孩儿，刺杀旦( 即四旦 )能演《渔家乐》之邬飞霞、《水浒记》之阎惜姣、《刺虎》之费贞娥，闺门旦( 即五旦 )能演《长生殿》里边的杨贵妃、《牡丹亭》之杜丽娘，贴旦( 即六旦 )能演《西厢记》之红娘、《闹学》之春香、《翡翠园》之赵翠儿、《学舌》之胖姑。嗓用中锋，音色正而善变。唱正旦则偏刚，气充力沛，深符“雌大面”之称。唱刺杀旦则偏激，以容带声，以声带容，风霜凌厉，自齿间出。唱闺门旦则偏柔，缠绵旖旎，莺燕关关，悱恻深沉，鸣泉花底。唱贴旦则偏巧，镂脂画冰，玲珑剔透。辅以细腻入微之做表，眉峰眼角，阿堵传神，一人能化千人面。演《刺虎》费贞娥之面虎则佯喜，背虎则痛恨，瞬息千变，处处真着。
韩世昌早年剧装照 演《刺梁》邬飞霞之内惶其心，外藏其色，步步深入，春云数展。演《寄柬》之天真未凿，《佳期》之情窦初开，《拷红》之正色抗辩，同一红娘，思想感情之变化如蚁穿九曲之珠，析然一线。演《惊梦》杜丽娘之绮思遐想，亦蕴亦露。演《小宴》(《连环计》)貂蝉之矫做柔情，似真似假。做表之细，真所谓山分四时，土具五色者。演《百花点将》百花公主之掏翎寄情，翎尖如捧醇醪，能醉海俊 ；复有利刃，直刺巴辣。演《芭蕉扇》之铁扇公主，与活猴郝振基在〔沉醉东风〕曲子中，边唱边打，有板眼，有尺寸。世昌尝以《思凡》一剧打炮，自出场之〔诵子〕、〔山坡羊〕直至〔风吹荷叶煞〕及〔尾声〕，歌必有舞，舞必以袖，袖与云帚并举，尤为难能。“数罗汉”一场，有时带“堆罗汉”，上十八个演员，各戴面具，摆罗汉堂。世昌之色空，摹其形相，表己心情，水袖云帚，舞出十八花样。有时不堆罗汉，只凭色空写意虚拟，歌舞尤酣，一人唱满一台，浑如十八罗汉在场。 折子戏外，世昌曾创排全部《蝴蝶梦》、《霞笺记》、《狮吼记》、《伏虎韬》等。支北昆大厦，世昌功不朽矣。 （《翁偶虹看戏六十年》） - 历史推荐 - 1959年田汉致梅兰芳的一封信（对《穆桂英挂帅》剧词修改的建议） |
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