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这些天真的要被热晕了，每年的夏天似乎都会比前一年来得更早一些，也更热一些。最高温基本在35度以上的北京，没有空调是真的过不下去。这几天也不想出门，就想躲在空调房里。不得不说，虽然有一些负面影响，但空调仍然能称得上一个伟大的发明，因为它的出现，让炎炎夏日可以变得像春天一样舒适。从前，人们建造房屋时都会利用风向，或者制造房屋的空气流通和循环系统。他们很早以前，古罗马人就知道水蒸气能给人降温。富裕的人喷洒上好的雾气，保持舒适凉爽。他们还建造地窖，那里比炎热的室外凉快得多。冬天，希腊人把冰块从山上搬下来，储藏在地下室里，并用厚厚的稻草把地下室隔离开。这样几乎整个夏天地下室都舒适凉爽。威利斯·卡里尔在纽约州北部地区长大，学习机械工程专业。26岁的时候，他在水牛公司工作。1902年，布鲁克林区一间印刷店的主人约翰·萨基特·威廉斯来请教卡里尔，他的彩印过程总是无法正常运转。彩印过程中，每页纸要穿过印刷机4次。然而，印刷店的温度变化，尤其是湿度变化使纸张在传送过程中胀大或者缩小。结果，纸张便无法整齐地排成一列。其中的某种颜色便会印下小点，毁掉整张纸。他希望卡里尔想个办法，降低印刷店的湿度，降低酷夏的高温。一天，卡里尔发现物体周围的空气降至露点以下时，寒冷的物体表面便会形成水滴。空气中含有水蒸气，暖空气比冷空气包含的水分更多。当空气冷却到一定温度时，便无法保持所有的无形水蒸气。多余的水蒸气便在遇到的物体表面形成微小的水滴，这一温度被称为“露点”。卡里尔因此推断，如果把空气温度降至露点以下，水分便会凝结出来，形成水滴。由于空气中水分减少，空气会变得更加干燥。卡里尔对19世纪40年代兴起的制冷技术有所了解。压缩天然气膨胀时，能冷冻周围的所有物体。这一原理被应用于冷冻水，以制造冰块。卡里尔猜想自己能使用同样的原理给空气降温，释放水分。费迪南德·卡尔发明电冰箱时，选择了压缩氨气。卡里尔决定也选择压缩氨气。压缩氨气在喷嘴中膨胀后进入细金属管，金属管迅速冷却，进而降低周围空气的温度。空气温度降低后，卡里尔还要保证它失去最大量的水分。液化通常发生在玻璃、草叶、窗户等物体表面。这就意味着，温暖的室内空气冷却时，他的机器要有足够的表面积来凝结水滴。他设计了一个状似曲径的超薄垂直金属散热片，被称为“隔热板”，散热片从氨气必须经过的每只金属管中伸出来。氨气膨胀后冷却金属管，并附在金属散热片上。温暖的室内空气吹过超薄散热片曲径时，已经冷却的散热片便降低了它的温度。很快，空气温度便降至露点，在隔热板上发生液化。卡里尔还安装了水槽，存积隔热板上滴落下来的液化水滴。由于氨气价格昂贵，在它吸收热量之后，不能让它释放到空气中。因此，要想办法重新冷却、压缩并液化氨气，让它通过整个系统反复地再循环。卡里尔决定用抽运泵、隔热板和冷却管制造第二套系统。这套系统可以安装在需要冷却的房间外面。它重新压缩、液化氨气，然后把滚烫的液体氨气送入细金属管，那里装有更多的超薄垂直金属散热片。滚烫的液体氨气加热金属散热片，而金属散热片又被强力风扇吹来的外界空气冷却。卡里尔的第一台空调重30吨，有一间小屋那么大。然而，这还是让萨基特·威廉斯激动万分。此后，他的印刷店一直凉爽干燥，他的彩印整洁干净。空调发明之后卡里尔的空调受到了工厂车间的广泛欢迎。几个月内，卡里尔就收到来自棉纱厂、纺织车间、炼铁厂和其他工业场所的大量订单。然而，由于它体积庞大，价格昂贵，实际应用受到了制约。整个20世纪二三十年代以及40年代早期，空调在工业、商业和零售业场所都非常热销。值得一提的是，空调发明后的最初20年间，享受空调的对象一直是机器，而不是人，主要是用于印刷厂、纺织厂。1915年，卡里尔与6个朋友集资32万美元，成立了制造空调设备的卡里尔公司（中国译名开利公司），1922年该公司研制成功了具有里程碑意义的产品——离心式空调机。从此空调效率大大提高，调节空间空前得增大，使人成为空调服务的对象。当年，底特律有一家叫哈德逊的著名百货公司。说它著名是因为它定期在地下室举行的甩卖会，因空气闷热而频频发生有人晕倒的现象。开利公司选择了哈德逊百货公司为市场切入点，于1924年为其安装了三台离心机。此举大获成功，空调成了商家吸引顾客的利器。空调实际上是通过影剧院得到普及的。20世纪20年代的娱乐业一到夏天就一片萧条，因为没人乐意花钱买热罪受。1925年的一天，开利与纽约里瓦利大剧院联手发动了一轮密集的空调广告轰炸，打出了保证顾客“情感与感官双重享受”的口号。那一天，里瓦利剧院外人山人海，只不过几乎人人都带着把纸扇以防万一。然而跨入剧院大门一刹那的清凉彻底征服了观众。空调自此进入了迅猛发展的阶段。以后5年，卡里尔公司给300多家商场和影剧院送去了清凉，空调从此进入了迅猛发展的时期。1928年美国国会安装了空调，1929年白宫安装了空调，1936年空调开始进入飞机，1939年开始出现汽车空调，1962年第一套冷暖空调应用于太空领域。家用空调的研制始于20世纪20年代中期。1928年开利公司推出了第一代家用空调。但随之而来的经济大萧条和接踵而至的第二次世界大战打断了家用空调的普及过程。直到战后的50年代经济起飞，家用空调才开始真正走入千家万户。早在三十年代，开利先生的先进空调设备已进入上海。南京路上的大光明电影院、外滩的中国银行大厦等，都安装了开利的离心式冷水机组，及至四十年代，我国各地一些著名戏院、工厂、大厦、豪华住宅，也都纷纷安装了开利公司的空调设备。虽然早在上世纪50年代末，国家耗费了大量的资金和技术投入，也不计成本，上海、北京和天津、南京一批厂家，已经成功研制国产黑白电视机、电冰箱、空调机并投入小批量生产，但这些产品都是“特供”产品，专门配发“有相当级别”的高级干部家庭，从来没有流向社会流通环节，没有进入过民生消费体系。五六十年代，家家户户都用山区自然资源，自制竹壳扇、竹扇、麦秆扇，或购纸扇、葵扇。每到夏日，天气炎热，汗流浃背，难受得很，人们便摇动各种扇，带来阵阵清风，既可驱散热气，又能赶跑蚊虫。七十年代，电风扇开始在商场面市，但只有吊扇和台扇两种，每台标价150元至250元。领工资的人工资偏低，农民收入更低，面对这昂贵的电风扇，没有几个人买得起。直到八十年代，实现改革开放政策，经济发展，社会安定，城乡日新月异，人民生活水平普遍提高，家庭拥有吊扇、台扇、鸿运扇较普遍。每到炎炎夏日，各扇启动，各司其职，为人们创造了一个凉爽的世界。而进入九十年代后，各类空调相继问世，各机关、学校、宾馆、酒店、商场、工厂、医院、影剧院等公共场所和企事业单位都换上了空调。城乡不少家庭也开始安装了空调。进入新纪元后，空调在普通居民家里越发普及了。全球的空调已达16亿台，到2050年预计将达56亿台。空调的百年发展史，也是人类利用科学技术，创造更舒适生活环境的历史。参考资料：《改变世界的伟大发明家》丁云；《穿越自动化3000年》宋乐鹏，胡文金；《从竹壳扇到空调机》刘秀香；《新中国设计纪事》王琥。 
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