老化并不是一个均质的过程,相反,同一个人的不同器官的老化速率并不同,且受多种因素影响,包括:基因组成、生活方式选择、及环境暴露。例如,随着年龄增长,干细胞中会不断积累突变,但这些突变会因器官的不同而并不不同。来自丹麦的一项双胞胎研究发现,在双胞胎中,遗传对寿命差异的影响只占25%,而环境因素约占50%。然而,寿命越长,例如活过100岁,则遗传发挥的影响,就越重要。功能性的骨髓储备是减少的,老人对失血、或缺氧的反应出现延迟。白细胞功能受损,化疗所致骨髓毒性常增加。年龄增长,会导致机体呈促凝血状态,伴血小板反应性增加、和凝血因子水平升高,即:老年人体内容易出现血栓。随年龄增长,收缩力和括约肌张力都会出现改变,容易导致反流性食管炎,这可能会影响营养摄入。幽门螺杆菌感染变得常见,机体对非甾体类抗炎药(NSAIDs)等胃刺激物的敏感性呈现增加。结肠的改变包括:动力改变导致容易便秘,对肠穿孔、或缺血的内脏反应降低、结肠憩室,以及结肠癌风险都在增加。肾脏质量减少、功能减退,同时肌酐清除率下降,稀释尿液、或排出酸负荷的能力都会减退。年龄增加,导致了高血压、冠状动脉疾病、以及更加久坐生活方式的风险,所以难以评价单纯年龄对心血管系统的影响。最大心率,存在着年龄相关降低,左室射血分数对运动的代偿性反应也存在年龄相关降低。人在一生中,肺组织的、每单位容积的、表面积大约共减少1/3,解剖死腔增加,功能储备下降。老年人咳嗽不太有力,黏液纤毛清除更慢,更容易发生肺部感染。随着老化,肌肉量相对于体重减少,导致活动和平衡受损。增加负重的锻炼,可能增加骨矿物质,并预防年龄相关骨丢失。皮肤的正常老化,会导致皮肤萎缩、弹性降低、代谢和修复反应受损。光老化会造成90%有损美观的皮肤改变。听觉系统的年龄相关改变,会引起高频听力减退、以及噪声环境中言语识别能力受损。老人的味觉丧失,很大程度上是因为嗅觉减退而非味觉本身。味觉和嗅觉减退,可造成对食物的享受降低,引起营养缺乏。伴随老化出现的免疫功能下降,是最关键的改变之一,可增加老人罹患感染、恶性肿瘤及自身免疫性疾病的发生率。老年人的细胞因子组成,符合慢性低级别炎症状态,有时称为“炎性衰老”。
|