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发生在1948年夏天的襄樊战役，是解放战争期间中原野战军所取得的重大胜利之一。此役不仅歼敌2.1万，活捉特务头子康泽，而且击碎了白崇禧的汉江防线，有力配合了华野在豫东的空前激战。蒋军中原防御体系的瓦解，正是从这一时期开始的。不过，在我军内部，对此次战役则争议极大。可以说，从战役策划到进行之中，一直到战后评功论赏、总结成败得失，出现了一波接一波的矛盾和争议，许多极具个性的当事人在事中和事后都有不同的意见和看法。在解放战争中的诸多事件中，这也可算作极为独特的一例。攻打襄樊的主力是中野6纵，该纵自转出大别山后就潜伏于桐柏山中养精蓄锐。参加战斗的还有桐柏军区28旅和陕南军区12旅，虽然是地方部队，也是打了多年仗的老部队。参战部队总共14个团，由桐柏军区司令员王宏坤统一指挥。6纵司令员王近山是公认的中野头号悍将，6纵这支新部队被他带成了中野的王牌，战斗力超过了几个老大哥部队。桐柏军区28旅旅长孔庆德和陕南军区司令员刘金轩也都是老资格的战将，但无论是战功还是资历，都明显不及王近山（王15岁参军，红军时期最高做到师长，抗战初期为八路军主力团长；孔出身旧军队，六安兵变后参加红军，抗战初期是八路军营长；刘也是出身旧军队，在围剿江西苏区时被俘，后加入红军，抗战初期曾是王近山的团参谋长）。因此这三支部队联手作战，6纵承担的任务肯定要重，而王近山说话的分量自然也要重一些。王宏坤对作战任务做了部署：6纵主攻西门，陕南12旅攻打东北方向的老虎山，桐柏军区28旅从东南发起进攻。等攻破外围山头之后，三路大军一起攻进城里，直取康泽的指挥部。襄阳之所以是兵家必争之地，不是没有道理的。这里的地形是三面临水，一面靠山，要攻城就必须要先攻山，易守难攻。蒋军在各个山头都修建了环环相扣的碉堡工事，各个火力点之间相互照应，形成的交叉火力网密不透风。要攻下这样的山头绝非易事，伤亡不会小。一开始的作战方案就是首先拿下这些山头，占据制高点之后再攻城。这原本是军事常识，谁来指挥都是这样，但仗一打起来，完全不是预想的局面。中野部队虽然攻下了真武山，但是付出的代价委实不小，而且还有几个高地没打下来，陷入拉锯战的煎熬之中。而这个时候白崇禧派出的援军两个整编师已经出动了，如果短时间内拿不下襄阳，就可能被反包围。王近山认为“先攻山后攻城”的方案有问题，他认为襄阳的地形其实有可以利用的地方，那就是从西面直接攻城，敌军在虎头山和羊祜山的火力存在死角，无法完全覆盖这一方向，这比从其它方向攻城伤亡要小得多。因此他建议放弃没完没了地打山头，直接集中兵力从西门攻城。王近山在当八路军769团团长时，刘金轩是团参谋长，两人早有合作，相互知根知底。刘金轩记得很清楚，在抗战时期的一次战斗中，也有一次类似的战斗，当时王近山也是提出了撇山攻城的战法，刘金轩提出反对意见。结果证明，王近山的奇招失败了，部队伤亡很大，教训深刻。现如今，历史又将重演，刘金轩自然要坚决反对。也许是刘金轩的语气过于强烈，再加上这几天仗打得不顺憋了一肚子气，性格暴烈的王近山勃然大怒。王刘二人顿时发生激烈争执，整整吵了一下午，互不相让。王近山冲动之下给王宏坤打电话，赌气说他这一仗不打了，要带着部队走人。眼下正是战斗的节骨眼上，手下的两员大将翻了脸，那还了得？王宏坤当晚赶到6纵指挥所，把各部队首长都叫来开会。结果在会上，王近山和刘金轩又吵了起来。王宏坤只好一遍一遍地讲团结为重，然后各打五十大板，既批评了王近山撂挑子不干的错误言行，又批评了陕南部队攻山头延误了时间。不过，王近山撇山攻城的战法王宏坤是赞同的，接下来的作战行动确实也按照王近山的想法做出了调整，整个战役都是围绕着6纵这个主力来展开。为了避免各部队之间再闹矛盾，王宏坤特意把桐柏军区28旅和陕南12旅的位置加以调换。这样一来，28旅就被调到了地形复杂的水网地带，但孔庆德对此毫无怨言。参加襄阳战役的部队隶属关系复杂，有野战军，有地方部队，如何协调他们的关系是一大难题。刘邓首长之所以让王宏坤来统一指挥，也是看重了他的老资格。王宏坤是王近山的老领导，也只有他才能镇得住王近山。7月16日，6纵、12旅、28旅合力攻下了守敌司令部，活捉康泽。至此，襄樊战役胜利结束，战果丰硕。不过，胜利之后，矛盾又来了。康泽是人神共愤的大特务头子，如果能够活捉他，那无疑是奇功一件。因此各部队都铆足了劲要抢先捉住康泽。蒋军司令部被占领后，陕南12旅先抓到了康泽，结果6纵的战士冲进来要抢人，双方顿时发生了争执，进而发展成为冲突。混战之中，6纵的一个战士用刺刀捅伤了陕南12旅的一位教导员，把康泽抢走。事态愈演愈烈，双方子弹上膛，剑拔弩张。幸亏孔庆德及时赶到制止，才避免了事态进一步扩大。孔庆德立即汇报王宏坤，王立即给王近山打电话，责令他派人给陕南部队道歉。王近山一开始并不表态，王宏坤只好又给他写了一封推心置腹的长信。王近山最终表示接受批评，这事也就这样结束了。王宏坤多年后在回忆录中说，襄阳战役中暴露出各部队在执行战场纪律时的诸多问题，桐柏军区28旅在执行政策时的作风是最好的，堪称模范。但6纵的表现就很不令人满意，这也和纵队政委杜义德不再有关系。性格决定命运，这话一点不差。王近山确实是难得的虎将，但性格上的冲动也影响了他的发展。在后来二野组建各兵团时，当上了副司令员的王近山对司令员杨勇有些不服，但刘邓的说法是，杨勇除了打仗不如你，其他方面都比你强，可谓一针见血。到底是哪支部队率先突破了襄阳城防呢？6纵和陕南12旅都说是自己，争了多年也没个结果。多年后，王宏坤的子女曾经问过他这个问题，而他只是一笑置之。也许在他看来，为了大局，为了团结，已经没有必要去纠缠这些细节了。
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