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公元1883年，大清与法国在越南交战。谁也没想到，一场遥远战争竟把身处江浙地区的60岁首富胡雪岩拖入了泥潭中，他用30年时间构建起来的2000万两身家的商业帝国，仅仅20天便轰然倒塌。这背后，也隐藏着老对手盛宣怀精心设计的一个局。  盛宣怀的父亲盛康曾在湖北主管盐政，还兼管教育和财政。盛宣怀自幼跟在父亲身边历练，深谙官场的各种潜规则。1870年，26岁的盛宣怀被送到大清第一重臣李鸿章的麾下。李鸿章手下人才济济，盛宣怀文凭不高，虽然入了李鸿章的门，却没有得到任何优待。 1871年直隶发生洪灾，由于物资短缺，李鸿章组织了大规模的民间捐助赈活动。身为幕僚，盛宣怀用劝捐得来的银子购置了大批棉衣，解决了李鸿章的燃眉之急，从此得到上级的青睐。  李鸿章投桃报李，在1872年推举盛宣怀升为知府。李鸿章在提拔了盛宣怀的同时，又将成立轮船招商局的重担压在了他的肩上。 盛宣怀大胆提出官商合营的簇新理念，由官方入股加以监督，以商人为主具体操办。招商局的整体运营基本按照盛宣怀的建议实施，确实盈利颇丰，还将老对手美国旗昌公司吞并，一度成为全亚洲最强大的航运集团。 遗憾的是，就在招商局风头正盛的时候，盛宣怀被派往湖北，灰头土脸地在大山里四处寻找煤矿和铁矿。可是在湖北探矿的事情极端不顺利，就在盛宣怀焦头烂额的当口，湖北广济煤厂亏损极其严重的传闻飞到了慈禧太后耳朵里。 四处传播这条消息的，正是盛宣怀的“忘年交”胡雪岩。  胡雪岩与盛宣怀，分属两个阵营。胡雪岩依附于晚清四大名臣之一的西征名帅左宗棠，而左宗棠与李鸿章虽然同为曾国藩门生，却矛盾重重。 1879年8月，在胡雪岩等人的鼓动下，朝廷派专人下来查账。当一份亏损高达十五万八千两白银的账单送到李鸿章手上时，他对盛宣怀的能力产生了深深的怀疑。 广济煤厂是朝廷下令兴办的，按理说赔钱了也应该由国家垫付损失。盛宣怀眼见大臣们一窝蜂地攻击李鸿章，为了不连累自己的靠山，他选择自己出钱补亏空。 尽管盛家颇有些家底，但10多万两银子的欠债还是令祖宗三代的基业化成乌有，盛宣怀也被父亲愤怒地指责为“天下第一败家子”。  好巧不巧，华北地区的一场严重大旱，令李鸿章回想起盛宣怀当年在救灾中的亮眼表现。盛宣怀被重新启用后不负重托，设立了纺织局以工代赈，完美解决了灾民安置问题，又妥善处理了影响甚大的“景州赈案”。至此，李鸿章总算原谅了盛宣怀在湖北办矿务的过失。 在李鸿章的大力保举下，盛宣怀又在1881年接手了筹办电报局的工作。这可是个肥差，他也由此实力大增。当然，老对头胡雪岩也没少给他使绊子。 原本盛宣怀打算在紫竹林、大沽口、济宁、清江、镇江、苏州、上海设立7个电报分局，不料架设长江电线的计划却意外被左宗棠扣下。  胡雪岩深知，电报在将来传递军事信息、发布作战命令等方面可以发挥重要作用。为此他怂恿左宗棠利用手中权力加以阻挠，硬要从盛宣怀口中夺一块肉下来。 此时的盛宣怀，经济实力和官场经验大涨，早已不是9年前那个任胡雪岩宰割的小透明了。他先后与丹麦大北公司和英国大东公司这两家垄断型的电报公司洽谈，表示只要他们不向胡雪岩售卖产品，愿以三倍的价格收购电线器材。 胡雪岩也很有韧性，不断地派人与这两家公司交涉，最终大北公司同意为胡雪岩供货，但一个多月后才慢腾腾运来一批器材。 胡雪岩兴高采烈地开始施工，全然不知盛宣怀早就联合了大北公司在他背后捅刀子，这些高价买来的电线器材全是劣等品，工程只进行了三分之一就被迫停工。  胡雪岩架设电线失利的消息被李鸿章上书弹劾，朝廷大臣们也跟风要求撤换他。左宗棠顶不住压力，只好把架设长江电线一事归还给盛宣怀。 胡雪岩在电报线上跌了个大跟头后，暂时偃旗息鼓，将全部精力投入到传统的茶叶、丝绸生意上去。盛宣怀却丝毫没有放松警惕，他深知此人是自己最大的对手，如果不找机会打垮他，将来必定后患无穷。 很快，当听说胡雪岩忙着高价收购生丝时，盛宣怀打定主意，要在生丝市场上和胡雪岩一决高下。  胡雪岩不愧为商界奇才，他瞅准各省的商人都把眼睛盯在矿务上、丝业大受冷落之际，迅速出手囤积生丝。等大家反应过来后，生丝已被他横扫一空。谁知就在4个月后，盛宣怀突然退出了竞争。 原来，清朝驻英、法、俄三国公使曾纪泽颇有远见他发现西方国家开始出现金融危机的苗头，因此力劝李鸿章在项目投资上一定要小心谨慎，尽量避开这场金融风暴。 盛宣怀仔细分析了外部形势后，决定放弃与胡雪岩的较量，还把囤积的生丝高价出手给他。同时联络各地商人和洋行买办，叫他们今年别买胡雪岩的生丝。 胡雪岩丝毫未察觉到危险正在逼近。巨大的利益诱惑使胡雪岩昏了头，顾不得考虑盛宣怀的退出原因，把手中的现金全部换成生丝，足足囤积了15000包之多。  1883年，中法战争爆发。能征善战的左宗棠带兵迎战。当年胡雪岩曾在3天之内为左宗棠筹集了10万石军粮，从此获得了左宗棠的信任。 眼见这次中法大战有利可图，胡雪岩又一次忙得不亦乐乎，他不知道的是，金融危机正扑扇着翅膀迎面朝他飞来，老对头盛宣怀也在背后磨刀霍霍。 原本胡雪岩准备将囤积的生丝悉数运往意大利，不料意大利生丝突然丰收，而中法战争的爆发又导致丝价大跌。转眼间，胡雪岩的亏损便达到了100多万两白银。这边的巨额亏空还没补上，汇丰银行每半年一度的还款日期又到了。 胡雪岩与汇丰银行的瓜葛，主要在于他为左宗棠筹措军费时，以个人名义前后向汇丰银行借了两笔贷款，共计1050万两白银。  钱虽然是以胡雪岩名义借的，可实际还款人却是清王朝。每次汇丰银行催款时，上海道台府就会将银子交给胡雪岩，由他转手还给汇丰银行。这套还款流程表面看起来毫无可趁之机，但盛宣怀却认定，整垮胡雪岩的机会来临了。 他先是以李鸿章的名义给上海道台邵友濂发电报，要求他20天后再将银子交给胡雪岩。邵友濂是李鸿章的部属，缓发20天又没有什么损失，便一口应承下来。紧接着，盛宣怀找到汇丰银行等外国银行，告诉他们胡雪岩即将破产，赶紧找他要钱。 汇丰银行很清楚钱是清政府借的，但经手人毕竟是胡雪岩。于是，他们拼命缠着胡雪岩讨债，胡雪岩没办法，只能从阜康钱庄抽取80万先行垫付。 由于现金流都被生丝和垫付款所占用，胡雪岩的资金链一时周转不灵。在这个节骨眼上，盛宣怀再次向各个洋行和储户、官员、富商大肆宣扬，说胡雪岩的钱庄快倒闭了。  危机由此爆发，在钱庄存过钱的大户们，纷纷涌入阜康提款，少则数千两，多则上万两。短短20天时间里，胡雪岩手下的钱庄、当铺像滚雪球般宣告破产。 兵败如山倒，胡雪岩那些陈年的贪污老账被一一翻出。到1885年年底胡雪岩去世前，价值千万两白银的生丝被低价掠夺，典当铺等产业被悉数变卖，就这样，他还倒欠了清廷二十万八千两银子。 |
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