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据说植物命名中有一条潜规则：以块茎（淀粉）为食的，可名某某芋，吃块根（淀粉）的才能叫某某薯。比如土豆，宁可选生僻的“阳芋”作为正名，也不用看上去更学术的“马铃薯”。
这长满霉点的东西就是块根，故该植物以薯命名，即豆薯（Pachyrhizus erosus (Linn.) Urb.，豆科豆薯属）或凉薯，在一些南方地区也叫“地瓜”。对于北方人来说，这东西太生僻，难怪无人问津到发霉。
北方人所说的“地瓜”则是番薯，学名Ipomoea batatas (L.) Lam.，旋花科番薯属。本种在万历年间由东南亚一带引入中国，因其好养活、产量高而迅速传开。因系番邦之物，故最初在广东一带即名为番薯，并被采用为正名。各地又有红薯、白薯、山芋、红苕等别名。
网图：先薯亭，为纪念陈振龙而建 番薯的引入者，有明确记载的共三人：广东陈益、福建陈振龙和广东林怀兰；另，著名学者徐光启写过一本关于番薯种植方法的《甘薯疏》，为番薯的传播起到了很大作用。之后，番薯以其富含淀粉的硕大块根帮助当时的中国熬过了饥荒，挽救了数百万人的性命，可谓居功至伟。
除了块根，番薯的茎叶亦可入馔，潮汕有一道著名的汤菜“护国菜”，主料即番薯叶。有些地区吃的更讲究一点，只取剥皮后的叶柄，余者弃之，称得上是“食不厌精”。我买过一回，口感细嫩柔滑，颇似空心菜。但有人告诉我，像这么老的地瓜叶子，搁农村只配喂猪......
番薯的花酷似牵牛，但并不常见。其实人家无需开花结果，靠块根繁殖就够了，农民也不希望它开花。须知植物开花，兹事体大，必然消耗大量养分。开花薯羸弱不甜，盖因此也。
番薯不但能吃，而且能看。其观赏品种“金叶番薯”，是近年来比较潮的观叶植物，学名似乎是I. batatas 'Golden Summer'或I. batatas 'Tainon No.62’。有一句话要谨记：绿化植物打药不是按果蔬标准来的，别惦记。
番薯品种繁多，有白心、红心、黄心等，紫薯则是奇葩之最，因含有大量花青素而呈深紫色。除设色艳丽之外，含糖量也比一般地瓜更高。不过我感觉紫薯水分偏少，太干。蒸或者煮的做法似能弥补这一缺憾，烤着吃可不行，越烤越干。
拔丝地瓜，本砖家的得意之作。做法并不繁难：一，切均匀小块。二，将小块炸透，外表橙黄内部松软即可。三，锅内少许油，中小火，放冰糖或绵白糖，轻轻搅动。糖融化成深棕色液体时，把炸好的小块放入迅速翻炒，使每块都沾上糖液后出锅。so easy有没有？ 拔丝菜是油炸食品，还是少吃为妙，烤着吃更好。烤箱耗时太长，40分钟起步，推荐用微波炉。但普通的微波炉易使地瓜迅速脱水变干，故需要一些技巧：取一两张厚纸，浸湿后包在地瓜上，如此放入微波炉内，七八分钟即可。可能口感稍逊，但性时比高啊。那啥，相信德国人不用微波炉的就算了，那智商配不上微波炉。
还记得许多年前的秋天，没有烤箱没有微波炉，也没有24小时热水的家。曾和同伙在山坡上偷地瓜，然后择地挖洞、生火烤熟，折腾到“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”，依然乐此不疲。彼时的地瓜并不丰腴，但似乎“格外香甜”。如今都不用自己动手，到处都有热气腾腾甜香四溢的烤地瓜卖，但我还是觉得....... 真是比小时候的好吃太多了！ |
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