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“核冬天”是美国科学家卡尔·萨根在冷战期间提出的概念，指的是因爆炸造成的大量尘埃和灰烬上升至大气层，在很长一段时间内会阻止太阳光到达地球表面。 太阳变暗会持续很多年，世界会陷入严寒，大部分庄稼被毁，人类将受到严重饥荒的影响。 前不久有一个很巧合的核战争研究，研究人员认为，一旦美俄两国库存的大约4000枚核武器进行交火，将向大气层排放1.65亿吨烟尘，这些烟尘质量大约是3座吉萨金字塔总重量的11倍。 这将使赤道附近照射阳光减少到40%以内，而在两极附近的照射阳光则减少到5%，全球温带地区将会遭受严寒，降水量大幅减少，并且需要长达15年的时间才能完全恢复到当前水平。 届时，永久冻土将逐渐覆盖北美洲、欧洲和亚洲大部分地区；而在潮湿的热带森林，比如刚果或亚马逊盆地，降水量可能会在随后几年内减少90%。由于气候的影响，核战争产生的烟尘将导致全球农作物至少4-5年绝收。 但在最靠近赤道的热带地区，因为很少发生的极端温度变化，就算阳光一直照射或几年之后阳光才能恢复，农业生产都将有机会养活灾难幸存者。 为了确定哪些地区适应进行农业生产，以及什么植物在核战争后可能有效率地生长，研究人员选择了热带地区的干森林和湿森林进行研究分析，从中确定了247种可食用的野生植物，以及33种核战争后能够被人类耕作或采摘的植物。 他们将这247种可食用的野生植物分为七类：叶类蔬菜、种子、坚果、根茎、香料、含糖果实和蛋白质食物。分类的标准包括了植物的易加工性、能量密度高低、是否含有人体必需维生素和矿物质、是否无需冷藏能长期储存，以及能否在一年大部分时间可以采集收获。 而33种核战争后能够被人类耕作或采摘的植物，则是依据荫凉、干旱和低温耐受性等特征选择的。 研究采访了很多当地的土著居民，他们知道许多可食用的野生植物，当然也含有一些昆虫，例如：棕榈象鼻虫。这是一种富含脂肪和蛋白质的幼虫，当地土著将它们烤熟，磨成粉末，制作面包和汤。 棕榈象鼻虫 研究发现，棕榈象鼻虫中浓缩脂肪和蛋白质中所含热量较高，30-40个标准保鲜盒的棕榈象鼻虫就可以满足一个人每天全部的热量需求。人们只需要不断收集棕榈象鼻虫，然后将它们装入保鲜盒，放置在房间的角落里，就可以当成食物储备了。 魔芋 还有一些人们熟悉的植物，比如魔芋，这种淀粉含量较高的根茎植物，可作为一种饥荒食物；木薯，是全球第五大高热量植物。 木薯 野生蚝蘑，一种富含蛋白质、矿物质、维生素和抗氧化剂的食物来源；此外还有几种野生菠菜和苋菜，是亚洲和非洲常见的植物，很容易煮熟。 某种野生苋菜 而一些核战争之后能够立即收集的种子和坚果，也很重要，包括：棕榈果、罗望子果、金合欢种子、猴面包树果实和埃塞俄比亚蕉等。 埃塞俄比亚蕉也被称为全球最大的蔬菜之一，也被称为“假香蕉”。注意了，这个假香蕉，人类得吃这棵树。 假香蕉 猴面包树也非常有用，它含有的水分可让人们无限期地饮用，它的果实营养丰富且易于储存，人们还可以吃猴面包树的叶子和根茎。 科学家希望通过这项研究能提高人们对可食用野生植物的认知（除了证实核战争有多糟糕），以及了解地球的生物多样性。 研究人员认为，森林的滥砍滥伐已经危及一些野生菠菜和蕃薯类植物的生长，如果现在就通过保护这些植物生长地区，帮助植物恢复生产能力，让人们对未来灾难做好应对准备。
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