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第一次世界大战的欧洲战场上，大口径火炮有着举足轻重的作用，因为它是当时技术条件下弹药投送能力最强的装备，大部分的飞机、飞艇所携带的航弹都无法与之媲美，它在打击要塞、地下掩体等坚固目标时仍然是最合适的装备。
在一战爆发的第二年（1915年），交战双方都已经陷入堑壕战中反复拉锯，这个时候重型火炮的价值越发明显，法军向圣沙蒙公司订购了8门400毫米口径的重型列车炮，公司在第二年开始交付，它们被称为圣沙蒙M1915/1916 400毫米榴弹炮，据说法军订购它的原因之一是见识到德军大贝尔莎420毫米炮的威力。
作为一款复杂的重型火炮，公司能在这么短的时间交货，除了公司本身技术水平高之外，还因为火炮是二手货，公司将退役的M1887 340毫米海军舰炮阔膛至400毫米，火炮按照原先的口径计算为42倍径，改装后截短炮管改为新口径的25倍径，截断后总长度缩短了约4米，火炮后膛采用间断螺纹结构闭锁。采用M1887炮管改装的型号是圣沙蒙M1915列车炮。
该列车炮采用摇篮式的结构安装火炮，这也是大口径列车炮常见的形式，炮管安装在带有液压后坐系统的托架上，前后两节板车托着火炮托架，后车采用4车轴，前车为5或6车轴，炮管可以在托架上进行俯仰和方向调整，俯仰角度在-8°~65°，方向调整沿列车中轴线左右各6°。
火炮使用的时候需要先放平炮管打开后膛，利用一部吊车将分装式弹药吊至后膛，再人力推入膛内闭锁瞄准，整个过程比较缓慢，大约5分钟开一炮，火炮的最大炮口初速度530米/秒，最大射程为16千米，最大精确有效射程约13千米。火炮的榴弹重900千克，多用于破坏地面工事或杀伤软目标，穿甲弹重量只有640千克，出膛速度更快，可以更好穿透混凝土等防护材料。
列车炮在部署前需要先用工兵部署阵地，在前板车下用木料加固，后板车下挖坑用来安装一套类似于驻锄的设备，用来承受部分射击后坐力，火炮后膛下方要挖一个较大的坑洞，炮管抬起的时候不至于触地，还要考虑射击时炮管会后坐0.87米，这段坑洞上方的铁轨需要拆除枕木，铁轨用另外的钢材加固。
圣沙蒙公司一开始改装了9门火炮，其中8门用来建造列车炮，一门用来测试，后来还生产了一些备用炮管。
每门列车炮由一支127人的队伍操作，其中包括上尉和中尉各1名，整支队伍有两列火车，一列是火炮列车，除了火炮之外还包括两节弹药车、一节货车，另一列火车包括指挥车、弹药车、厨房、休息车等。
法军在1917年再次订购了4门列车炮，不同的是这次是用更先进的M1912 340毫米L/45舰炮改装，因为发射相同的弹药，所以射程方面没什么改变，不过圣沙蒙公司考虑到了炮管磨损，有计划回收炮管将它扩大为415毫米口径继续使用，不过没有实施过。这4门列车炮被称为圣沙蒙M1916列车炮。
这12门列车炮在战场上发挥了大作用，首战即是被称为绞肉机的凡尔登战役，其中曾硬扛德军大贝尔莎420毫米炮弹的杜奥蒙要塞在此战中被列车炮炸毁，有6发炮弹穿透混凝土在内部爆炸，为法军在第二天夺取要塞发挥了至关重要的作用。
在其他方面的战斗中，1917年5月在香槟区一次炮击中应该是最出彩的，当时法军通过侦察和口供得知一个可容纳3个营的德军地下掩体，随后动用列车炮对通风口进行炮击，一发炮弹穿过石灰岩在坑洞内爆炸，一次报销四百多名德军（有文章称是700多名）。
第一次世界大战后，法国将全部12门列车炮列入马奇诺防线，第二次世界大战的法兰西战役期间，这些大炮因为没有遭遇德军正面攻击因此一炮没放就成了德军的战利品，德军重新将它命名为40 cm Haubitze (Eisenbahn) 752(f)，后来用于围攻列宁格勒，这些炮全部在二战期间损失。 |
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