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7月5日消息，当地时间周一，美国Capstone立方体卫星成功脱离地球轨道，开始飞向月球，这也是美国国家航空航天局(NASA)宇航员登月计划的组成部分。
Capstone立方体卫星只有微波炉大小，6天前搭乘火箭实验室的电子号火箭从新西兰马希亚半岛发射升空。由于巡航中所使用的燃料非常少，这颗卫星还需要4个月的时间才能抵达月球轨道。 火箭实验室创始人彼得·贝克（Peter Beck）在接受采访时表示，他本人的兴奋之情难以言表。 “这可能需要一段时间来理解。这个项目前后花费了我们两年半的时间，执行起来非常非常困难。”这项任务成本相对较低，NASA估计为3270万美元，标志着太空探索新时代的开始。 贝克说：“现在只要花费数千万美元，就可以制造出能抵达月球、小行星乃至金星和火星的火箭以及宇宙飞船。”“这是一种前所未有的疯狂能力。” 如果任务的其余部分取得成功，Capstone立方体卫星将在接下来的几个月里向地球传回重要信息，成为首颗在全新轨道进行绕月飞行的卫星。 这种轨道被称为“近直线晕轨道”（NRHO），看起来就像一个拉伸的鸡蛋形状，轨道的一端靠近月球，另一端则远离月球。 NASA计划将一个名为“月门”的空间站送入这种轨道，作为阿尔忒弥斯登月计划的组成部分，让宇航员可以从空间站抵达月球表面。 贝克说，新轨道的优点是最大限度减少燃料的使用，并允许卫星或空间站与地球不间断保持联系。
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