 流传了许多世纪的民间故事是人类智慧的宝贵财富，它汇集了世世代代人类的观察和思考，民间故事是有关人生旅途的寓言故事。美国作家斯蒂·汤普森，号称“美国民俗学之父”“20世纪民间故事的重要守护者”，从世界民间故事的丰富宝库中将最精彩的100个故事收集在一起，在《汤普森世界民间故事金典》里，这些精心挑选的故事优美动人，引人入胜，每一篇都充满了智慧和真理。
全书除了节选埃及纸草、荷马史诗、希罗多德、那不勒斯风格、夏尔佩罗的故事集与丹麦安徒生的六个故事，其他都来自故事讲述人。真正的民间故事区别每个作家的文学故事，由作家单独写出的故事通常表达作家的心理，而民间故事则表现了人类普遍的心理。 最初的讲述者和他们独特的版本仍是至关重要的。 民间故事是年长日久流传下来的传统故事，由于众口相传，年深日久，经历了时间的打磨，个人风格成分已经消逝，留下了戏剧性情节和使人普遍感兴趣的深刻见解。所以能够留下最早风貌的民族故事，在不同的地区，都会有相似的地方。比如欧洲、亚洲、非洲都能找到灰姑娘原型的故事等等，类似的故事都来自不同的文化背景。
“从前”与“从此以后” 民间的故事有个大家熟知的典型的开头与结尾，看起来似乎脱离现实，进入到了一个幻想般的世界，比如恶魔、国王、巨人、公主等基础元素，大部分民间故事都是塑造一个成长的英雄形象，他们从小历经磨难，披荆斩棘，最终胜利打败敌人取得胜利果实，而敌人往往是继母、国王、同伴、恶魔等。这个类型的民间故事呈现了人类发展的幻想，有别于恐怖故事或者悲剧故事，大部分的乐观表达都没有悲情伤感，而是人类最深切最崇高的希望的表达。 《安普和巴塔》中弟弟被妻子欺骗，哥哥帮忙最终继承王位。《睡美人》最终也是王子与公主结成了夫妻。不管是巨额的珠宝还是真正的爱情，都在遥远的地方存在，这需要青少年摆脱家庭的苦难和纠缠，去寻找自我，去自我成长。不管是屠龙少年，还是与恶魔斗争，目标都是成长，独立。故事里大部分都是颂扬青少年的美德，勇气善良和信心。
《亨塞尔和格雷泰尔》 小时候看，现在记忆还深刻，收录书中的第十四个故事《亨塞尔和格雷泰尔》，这个故事来自格林童话，两兄妹被继母和父亲抛弃在深林，他们迷路来到了女巫的糖果屋，经过几番生死考验，两兄妹凭借自己的机智勇气逃离了魔掌，最终和家人团聚。 这个故事的震撼力到现在还有影响，故事本身其实很恐怖，饥荒对家庭的影响、儿童丢失或者弃童、猎巫等等。小孩子读了可能也会不寒而栗，走丢和吃糖果的代价远胜过其他，可称为儿童最佳防走失指南。 大部分民间故事结尾是魔法的完美，留待精彩的后半生。但真实的民间故事作者都保留了最原始的样子，《小红帽》结局：说完这些，大灰狼扑向小红帽，把她吃掉了。这个故事不管是格林兄弟还是夏尔的最初版本，都是小红帽被吃掉了。可能故事本身就是要告诉孩子们一个道理：不管陌生人看起来多么善良，小女孩都不能轻易相信，因为这些伪善的外表下可能就是一只大灰狼。
从孩童视角，这些所谓暗黑结局的民间故事，更多的是里面蕴含的伦理道德训诫，通过讲述故事传达一种家长的主流价值观。 民间智慧的结晶不应该称为简单的儿童的消遣娱乐读物，《汤普森世界民间故事金典》那些历史原貌的故事经历了各种严峻考验存留了下来。人生的更多的内容在“从此以后”，如此坦率的忠告，更应该将现实的真实面目告知出来，才能让大小读者从人心的邪恶之中寻找久违的梦想与内心的真善美。
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