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《汉书·尹朱吾丘主父徐严终王贾传》中记载朱买臣做官以前家里很贫穷，但他又喜好读书，却不务农耕，只是经常砍柴到市集去卖，以此为生。他卖柴时，还一边念诵书中的文句，他妻子和他一同卖柴，就屡次制止他在路口吟诵。朱买臣反而更高亢地吟诵出来，妻子觉得羞耻，就要求与他离婚。朱买臣笑着说：“我五十岁要富贵，现在四十多了，你也辛苦久了，等我富贵了来报答你的功劳。”妻子气愤地说：“像你这样，终究要在沟渠中饿死的，哪能富贵呀？”朱买臣留不住她，只好由她去了。后来买臣一人在路上吟诵，背柴走到坟堆里，正碰到他前妻和她新丈夫上坟，这两夫妻见朱买臣又饿又冷，就招呼他一起吃些东西。等到后来朱富贵了，到家乡江浙一带去做省长（郡守），看见他前妻正和丈夫在修路，就停车搭上这夫妻俩一同到官邸去。朱买臣还在自己官邸里腾出房子给夫妻俩住，并供给他们的饮食。住了一个月，前妻竟然上吊死了，朱买臣就给她丈夫点钱让他埋葬了前妻。 这段故事说明一个问题：朱买臣的前妻只是耐不住贫寒，并且不了解他，看不到他会有飞黄腾达的一天；但是她仍旧不忘旧日夫妻恩义，并且有廉耻之心。固然，经济是基础的，它决定了政治、文化、宗教、艺术等上层建筑的形态，在中国古代以农为本的社会形态里，如果做不了官，要想好好活着，就得努力耕作，使自己地里出产尽可能多的粮食。像朱买臣那样，不能靠皇粮来维持生计，还不能去经商，要使生活正常，就难了。并且他还要在卖柴的同时吟诵诗书，这不但耽误那仅有的一点生计，还让人瞧不起——既然懂这么些学问，为什么还在风尘中百无聊赖呢？旁人一定以为他要不是志大才疏做不得正经事，就是虚有其表。所以他的前妻也忍受不了他。但这只表明前妻不了解他，并不意味着她对他没有感情。所以后来看见他饥寒交迫，她还不避嫌疑地招呼他与自己夫妇一起吃东西。至于她的上吊自杀，则出于对前夫的报恩行为的惭愧和对往昔错看朱买臣的追悔。可以说她的风格比两百年前苏秦的父母嫂嫂高多了。 同样是身处贫贱，王章的妻子就高明多了。王章在首都长安做学生时，病得很重了，却没了被褥，睡在乱麻编的“牛衣”里，和妻子诀别，还一边流着泪。妻子呵斥他说：“仲卿（王章字仲卿）！首都里哪个在朝的尊贵人能超过你？现在病重困苦，却不奋发激昂，反而流泪哭鼻子，怎么这么小器呢！”后来王章果然在仕途上有所进展了。等到他坐到京兆尹（即首都行政长官）时，想上书针砭时弊，妻子又制止他说：“人应该知足，你忘了在牛衣里垂泪的时候了吗？现在的境况已大大超过那时的希望了，为什么还想做不自量力的进谏呢？”王章说：“不是你们这些妇道人家可以了解的。”奏疏呈上去不久，王章果然被发落法院审察，老婆孩子都收监了。后来他也死于那场派系斗争。由此可见王章的老婆相比于朱买臣的妻子，不但更加有眼光，能激励丈夫，而且知道适可而止的道理，不做以卵击石的冒险。她的心胸识见是比很多古代的须眉男子要高不少的。
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