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独立日前夕，风和日丽的夏日，绿树成荫的公园里，近百名华裔银发族欢聚一堂。几位学生忙着让宾客签到，一旁186盆植物，5箱饮料，5只大西瓜，3盒披萨饼，10大托盘的饭菜...准备就绪。
老人们聚餐聊天、玩游戏，还跟着太极老师学习几种招式，最后还有大抽奖。活动在欢声笑语中落幕，老人们捧着自己挑选的植物心满意足地离开会场，并相约下次再见。
89岁的康大妈对我说：“这是自疫情后，第一次参加这么多人的聚会，见到老朋友们很开心。” 在一旁的大伯说：“真的太难得了，我又结交了几位新朋友，太感谢这些组织者了！” 旧雨新知，乡音袅袅，一次可以给满分的完美聚会！ 可曾知晓，为了这次夏日聚会，这次活动的发起人徐朗同学以及她的四位同伴准备了足足一个多月！他们都还是高中学生呢。
认识徐朗同学从1月15日的一封英文电子邮件开始，在邮件中，她自我介绍为印第安山高中十一年级的学生，正为大学先修课（AP）研究课程进行社会调查。她的研究目的是了解和改善辛辛那提华裔老年人的福祉。 她希望我能将她的问卷调查分发给感兴趣的人，并期望在农历新年之前收集到100个回复。她还说，计划利用调查结果，为华人社区组织一系列的文化和社会活动。 这位学生的爱心与热心给我留下了深刻的印象，我深知做问卷调查的不易，所以很高兴为她发放问卷。为了收集数据，徐朗同学还联系了华人教会、当地两所中文学校的校长以及九所公立和私立学校的中文老师。她还在中国超市向年长者做自我介绍。一个半月的时间，徐朗同学收到了103份有效问卷。 我很好奇是什么触动徐朗同学选择这个研究课题，毕竟研究对象太小众了。徐朗同学的母亲与我分享了这个故事。 徐朗同学初中的时候在北京读过两年书，得到了爷爷奶奶的无微不至的关爱和照顾。三年前，爷爷奶奶从中国移民到美国，全家得以团聚。爷爷奶奶住在离徐朗家车程5分钟的房子里。为了能自由行动一些，爷爷申请驾照，他很顺利地通过了中文版的驾照笔试。爷爷开了十几年的车，来美国前，还带着奶奶自驾两千公里去了青海。当爷爷信心满满去参加路考时，却因为不允许家人陪同做翻译，听不懂考官开车灯的指示，连发动机都还没启动就被宣告考试失败。 爷爷虽然笑着说没事，但心里终究有些失落。后来，受疫情影响，考驾照一事就搁置一旁了。爷爷奶奶除了与徐朗一家四口见面，几乎没有什么机会与其他人交往。 徐朗同学感觉得到爷爷奶奶在美国生活的孤单寂寞，也了解到几个一起长大的华人朋友的爷爷奶奶也有同样的困境，所以，在选课题的时候，她想多了解一些像她的爷爷奶奶一样默默的不被人关注的群体，去探寻他们的需求，看看能为他们做些什么来改善他们的生活。 时隔半年，徐朗同学不但将研究结果呈现在老师面前，而且还成立了一个团队认真研究和解决辛辛那提华裔老人们面临的问题。 根据2020年公布的人口普查数据，在美国认同为亚裔的人数几乎是30年前的三倍，目前亚裔是美国四大种族和族裔群体中增长最快的。华人又是美国亚裔中最大的族群，并在当地经济和科技发展中显示日益重要的作用。 在美国的华裔老人，有的是早期移民并在美国参加过工作，有的是随着子女移民，有的是投亲靠友，独立生活能力以及英语程度各异。侨居海外的或者探亲的华裔老人一直是一个不被关注的群体。 徐朗同学的研究就将目光聚焦在这群人身上，根据她的研究，华裔老人喜欢美国主要在这两个方面：一是环境好（84%），二是离子女和孙辈近（72%）；生活障碍主要集中在三个方面：语言不通（53%），缺乏社交（48%），以及交通不便 （47%）。66%的老人对他们目前的生活表示满意，34%的参与者表示不太满意。由于自身的谨慎，新冠疫情对他们的健康影响不大，但是与外界的隔阂却更深了。 通过调查研究，徐朗同学还发现77%的老人对外出聚餐感兴趣，65%的老人对种花种菜感兴趣。在调查研究的同时，徐朗同学与另外四位同学成立了一个团队，他们的目标就是利用他们所了解的多元化文化知识去帮助亚裔老年移民融入美国生活。 他们的组织叫Enpowering and Mobilizing Better Resilient Asian Community Engagement，英文缩写为EMBRACE，中文意思为“拥抱”。这“拥抱”有两层意思，一是希望移民来美国的老人们能够安然拥抱美国的新生活，二是希望几代人相拥在一起互相扶持。
每个月，五个小伙伴就聚在一起投入工作，他们邀请老人们观看中国舞蹈节目，帮助福利机构为亚裔人士选择菜单...为了独立日前夕的这个聚会，他们更是一点一滴地精心准备。五月份后的每个星期，团队的所有成员都会聚在一起商议。
他们找了不少盈利组织，希望得到赞助。有一次，徐朗同学满怀希望地去当地最大的苗圃Natorp’s 拉赞助，结果空手而归。失望之余，她没有放弃，回到家就立即跟苗圃主管写信。很快收到了人家的回信，一下子给了124盆花花草草。 在Home Depot, 徐朗同学和妹妹找到店长讲述项目说明需求后，店长很爽快地说在合理的范围内去拿植物就行。虽然不确定什么是“合理的范围”，姐妹俩精挑细选了24盆茁壮的西红柿苗和甜椒苗，装车后回店中答谢时，没想到店长又问她们要不要花？还亲手选了5大盆花放到平板拖车上。听说活动地点是在公园，店长又跑进店里抱了三瓶室外防蚊喷雾相赠，还仔细讲了使用方法。姐妹俩被店长的慷慨与信任感动得无以复加。
在去一家一家的商店寻求赞助的过程中，徐朗同学学会了坦然接受人家的拒绝，并且相信坚持不懈的努力总会有好的结果。因为做一件有意义的事情，会得到很多人的赞同和支持。 为了这次活动，他们还建立了一个微信群--“辛城金色生活群”，给老人们提供信息，为他们搭建一个相互交流的平台。 活动结束后，问起徐朗同学有何收获？她给我发来了一段话： “看到老人们与朋友聊天、挑选他们喜欢的植物菜苗、跟师傅们学习太极时，他们脸上露出的笑容让我更加相信这是一件很有意义的事情。老人们的鼓励和建议激励我进一步思考如何解决华裔老人在美国生活中的困扰，比如手机的使用问题和交通服务。 这次活动让老人们聚在一起，听他们的故事和了解他们的需要让我们也受益匪浅。我希望这也能激励更多年轻一代参与行动，为老人的生活带来积极的改变。组织这次聚餐带给我信心和决心，把一个想法变成行动是一个很有意义的经历。” 一个风华正茂的中学生从学校的社会调查中看到问题，并参与解决问题，这需要极大的勇气、毅力与智慧。“纸上得来终觉浅”，通过社会实践，组织公益活动，学生们的组织和领导能力得到锻炼，又让华裔老人们在异国他乡有一处温暖的所在。 当今社会正趋于老龄化，世界上几乎每个国家的老龄人口数量和比例正在增加。老年人为社会和家庭做出了重大的贡献，有的老人还在继续为子女发光发热。如何发挥老年人的巨大潜力，增进老年人的健康和福利，为老年人创造良好的环境，将是21世纪最大的课题。 当提到EMBRACE未来的计划时，徐朗同学透露他们团队接下来会研究如何向老人们介绍社会保障与公共保健体系，以及解决老人们的交通问题等等。在这些年轻人的身后站着他们的父母，任劳任怨地支持孩子们的工作，无私地为社区服务。 “人间重晚晴“，“老吾老以及人之老”，看到这些年轻人为改善社区老人状况而积极思考并付诸努力，非常欣慰，也希望有更多的年轻人加入他们的团队，认认真真做事，真真切切地让这些星条旗下的华裔老人们提高生命的质量，使生如夏花一般灿烂，安度一个幸福的晚年。
以上图片由夏华提供 |
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