《黄帝内经》讲“气合而有形，因变以正名。”“器者生化之宇也。”中国古人认为人、万物命禀于天，则有表候于形体而现，于器而现象。形器的状态，反映了生人成人、生物成物所得“气”的偏全，反映生人成人、生物成器的天德、地德、祖德情况，也决定了未来人或物的生化情况。人、物性元所资之本决定了形体用之度，生之度，成之度。为此，中国古人发展了多种相术，有相人的术，相面、手相；有相动物的术，相马、相狗；相物的堪舆等相人相物之术。
《麻衣相法》云："人禀阴阳之气，肖天地之形，受五行之资，为万物之灵者也。故头象天，足象地，眼象日月，声音象雷霆，血脉象江河，骨节象金石，鼻额象山岳，毫发象草木。天欲高，地欲厚，日月欲光明，雷霆欲震响，江河欲润，金石欲坚，山岳欲峻，草木欲秀。"就是说，人是自然成就的精灵，是自然的缩影，人应当符合自然的属性，符合相理。
古语云："气血资之以壮，性命系之以存者，饮食也"。《黄帝内经》讲“阴者，藏精而起亟也”。阴精是人或物出阳之气的物质基础，也是塑造人形的物质基础和能量基础。
就人、物的形质而言，也就是符合自然的属性，完全符合，即谓之形有余，若有缺欠，即谓之形不足。所谓"五行形相"之一，气浮华现于面，气色与形的宜忌。
《照胆经总论》云："声者，心之愿，五脏虚实之证，闻人之声而知其素”。从“人禀五行之形，其声亦有五声之象”的观念出发，将察言辨声与人的形体五行特点结合起来考察，以人的形体五行属性与语声的五行特征相符者为富贵吉祥，相逆则为贫贱凶恶之相。
《麻衣相法》曰："夫人之受精于水，故禀气于火而为人，精合而后神生，神生而后形全，是知全于外者，有金、木、水、土之相，有飞禽走兽之相"。就是说，每个人由于禀气不同，因此有不同的相形。《神相全编》有歌诀概括了五种形相的特征与命理，其曰："木瘦金方水主肥，土形敦厚背如龟，上尖下阔名为火，五样人形仔细推（讲五形人）。木色青兮火色红，土黄水黑是真容。只有金形是带白，五般颜色不相同。青主忧兮白主表，黑主重病及官方。若还进职并添喜，看取新黄满面光（讲人加临的气色）"。
谓金形人的形貌特点为："面方耳正，眉清目秀，唇齿得配，手端小而方，腰腹圆正，色白气清"。
"木形人取叠直修长，目秀须直，唇红纹细，体长挺直，腰瘦圆满，手纹细润"。"掌瘦指长颈又长，鼻长身瘦腰又窄，眉疏须疏发又疏，声情现喉青合格。行动飘逸身仍定，耳白唇红又高额，两眼有神分黑白，便是木形富贵人。"
对水形人的相形特征，《照胆经》云："水形圆厚丰隆，宽不逼迫。其相在背准腹颐之间"。《水镜集》亦云："水形人要骨干肉实，色黑带润，体发面圆，后观如伏，面观如仰，腹圆臀圆，指掌肥圆。"《麻衣相法》亦有诗赞曰："眉粗并眼大，城廓要团圆，此相名真水，平生福自然"。相学以完全符合以上所论者为水形正局相，谓其为大富大贵、福寿双全之人。然而，不少人具有水形相局的基本属性，同时又兼有其他相形的某些特点。
对此类"兼形''之相的命理，《神异赋》曾曰："水局得金终须快畅"，即水形人面临金气人的特点，因金可生水，顺，顺则生。"水逢厚火终破资财"，若水形人面临火气，水克火，火泄水势，不利于水之用，则主破财。
《神相铁关刀》："头尖肉红性又急，发黑须黄鼻露骨，颧尖骨露眼睛红，眉上欠毛胸又突。掌尖大薄又露筋，行路身摇耳尖拂，声焦声破额孤高，唇蝉露齿火形是。"《麻衣相法》亦云： "火形上尖下阔，上锐下丰，其性燥急腾上，色赤，火形之真也"。并有诗赞曰："欲说火形貌，下阔上尖头。举止全无定，颐边更少髯"。相学以完全符合上述所论者为火形正局，谓其大富大贵，福寿双全。然而许多人大体可归属火形相局者，同时还兼有其他相形的某些特征。
《神异赋》曰："火人带木必定荣超"。即是说火形人以得木气者为佳善，因木能生火，以火形人的有木气青色现于面，顺生火，终身发达。对"火人带木气"的形相特征，《神相铁关刀》曾有过说明： "如面赤微寒，发焦眼赤，全火也。如面青，是带木气。"因为火形人面部的肤色应以红中带青为宜。
《麻衣相法》言土形人的形貌特征："肥大，敦厚而重实，背高皮厚，气魄宏大，声响如雷，项短头圆，骨肉全实"。言其性格特征："端厚仍深重，安详若泰山，心谋难测度，信义重人间"。《照胆经》亦云："土形宽大，肥轻肉松，其相在腹背行坐之间"。对土形人的命相，《神相全编》曰："似土得土厚柜库。"即是说，土为财物生长之所，故土形人得土局之正，必定财源丰茂，仓殷廪实。
至于土形兼形人，《神异赋》曰："土局得土形见火有如王恺。"即是说，土形人面现火气色，赤色之气浮华现于面，本来财旺，兼得火气，火又生土，因此富上加富，有如东晋豪富王恺。对土形人兼得火气的形相特征，《神相铁关刀》的解释是：土形，掌方厚，指方短，八卦现。如头平地阁方，鼻大身胖肉实，不露筋骨，是土之正局也。如面红是带火，头尖亦不然。土形人面红是兼有火气之象，头尖为火形人。
王充在《论衡气寿篇》中所说；“强寿弱夭，谓禀气渥薄也....夫禀气渥则其体强，体强则寿命长；气薄则其体弱，体弱则其命短，命短则多病寿短”,寿天如此，命禄也一样。寿夭不在人的才干贤愚等后天因素，而取决于所禀的自然之气。
相形之称。相学家称人体的五个部位，头、面、身、手、足俱长者为五长之相；俱短者为五短之相。《神相全编》五"相五长"曰："五长之形：一头长，二面长，三身长，四手长，五足长。五者俱长而骨貌丰隆清秀滋润者，善也"。“相五短”曰："五短之形：一头短，二面短，三身短，四手短，五足短。五者俱短而骨肉细滑、印堂明阔、五岳朝拱者，乃为公卿之相也"。《神异赋》曰："圆融小巧，毕竟丰亨；方正神舒，终须稳耐"。注云："五短之形，融和而奇巧者，至老而富泰丰亨也"。人年老而脏器衰，气血常不足，人体形体短小，则充形需的气血少，故现富泰丰亨之象，人五短之形易长寿。
《黄帝内经·灵枢·天年》：“人之寿百岁而死，何以致之？岐伯曰：使道隧以长，基墙高以方，通调营卫，三部三里起，骨高肉满，百岁乃得终。”讲人形，鼻骨隆起而高，鼻孔深长，鼻肉肥厚与鼻骨相称。骨高肾气实，肉满脾气实，肾气足而有制，亢有制而无害。肾气足，则说明人藏精足，足以资用，因而有长寿的资本。
