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曹红读札 吴营洲 曹雪芹的“新妇” 曹雪芹去世后，他的挚友敦诚在挽诗中写道： “孤儿渺漠魂应逐，新妇飘零目岂瞑！” 然而，“新妇”一词究竟该作何解？一直是众说纷纭。有人说是“新娶的媳妇”，有人则说不是，只是“一般媳妇”而已。 据我所知，蔡义江先生便将“新妇”释作了“一般媳妇”。他在《红楼梦诗词曲赋评注（修订版）》（团结出版社1991年7月第一版）一书中称： “新妇，非新婚妻子之谓，只是媳妇或妻子的意思，古诗《焦仲卿妻》中就这样用了，现在有的地方方言中仍保留着。有人依据此诗以为雪芹所殇乃前妻之子，而他自己死时，正续娶新人不久，则不免望文生义。” 从蔡先生的文字看，他（将“新妇”释作“一般妻子”）的理由有二：一是“古诗《焦仲卿妻》中就这样用了”，二是“现在有的地方方言中仍保留着”此等用法。 对于第二点，我不便说什么，因为我国“地方方言”的情况我不清楚，既然蔡先生说有，那就“莫须有”吧。（只不过据我所知，敦诚生活、居住的京畿一代，没有这个叫法。） 但对第一点（即“古诗《焦仲卿妻》”中对“新妇”一词的用法），我认为是可以商榷的。我觉得，在《古诗为焦仲卿妻作》里，“新妇”一词，指的就是“新婚不久的媳妇”。理由如下： 其一，焦仲卿和刘兰芝结婚仅有两三年时间，是可以称作“新妇”的（吴恩裕先生认为：“一般习惯中所称新妇，至多不过三年五年，再多恐怕就不便称作新妇了。”参见《红楼梦研究参考资料选辑·第四辑》第139页）； 其二，焦仲卿和刘兰芝虽已结婚两三年了，但由于焦母的原因，两个人很少在一起生活，所以作者将刘兰芝称为“新妇”，这里有一种悲愤和控诉的成分在。 另外，《焦仲卿妻》中的“新妇”，有些是焦仲卿妻“自称的谦词”，与蔡先生的观点不搭界。 从上面的情况来看，《古诗为焦仲卿妻作》里的“新妇”，只可理解为“新娶的媳妇”（或妻子“自称的谦词”），并不能泛指“媳妇或妻子”。 因此，敦诗里的“新妇”，即便按照古诗《焦仲卿妻》中的用法，也只能认定是“新娶的媳妇”，并不能认定是普通意义上的“媳妇或妻子”。 所以我觉得，蔡先生的理由站不住脚。 恰巧，本人手头上，另有一本蔡的《红楼梦诗词曲赋评注》，不是修订本（由北京出版社1979年10月出版），其中对敦诗“泪迸荒天寡妇声”一句的解释是：“寡妇，指雪芹续娶不久的妻子，后面一首中称'新妇’。”蔡对敦诗“新妇飘零目岂瞑”一句解释说：“新妇，即前诗中的'寡妇’，可知雪芹死时，正续娶不久。” 由此可知，蔡先生前后的观点并不一致。 我想，既然蔡先生对自己做了修订，肯定有他修订的理由或依据，可惜他并没有在修订版上将修订的理由说出来。（也许他另有专文，只是我孤陋寡闻，无缘拜读。） 下面，我们再从一些工具书上，看看“新妇”一词的语义： “新妇”一词，《辞源》（商务印书馆1988年7月第一版）上有四种解释：一、指新嫁娘。二、称弟妻。三、称儿媳。四、也作妇人自谦之通称。 《辞海》（上海辞书出版社，1980年8月第一版）及《古今称谓辞典》（黄山书社，1989年3月第一版）的解释，基本同上，也是该四种，只是表述上略有差异。 在我国历代文献中，诸如《国策》《世说新语》等，“新妇”一词的用法，均在《辞源》《辞海》所诠释的这四项范围内，没有一条是指一般意义上的“媳妇或妻子”的。 由此可见，敦诚诗中的“新妇”，参照一些史料来看，不可能是指“弟妻”，也不可能是指“儿媳”，更不可能是“已婚妇女自称的谦词”，惟有“新嫁娘”一项适用于敦诗，也就是说，此处的“新妇”，只能解释为“新娶的媳妇”。 另外有人称，“新妇”的意思有三种：一、即媳妇；二、侧室（妾），新妇之称至死不改；三、就是新过门的妻子。但我翻阅了《事物异名别称辞典》（齐鲁书社1990年5月第一版），其中有关“媳妇”的别称，约有百余条，只是没有“新妇”。有关“妾”的别称，也有三十多条，同样没有“新妇”。只是有个“新娘”，其解释为：旧时方言对妾的称呼。如《儒林外史》第二回：“若是嫁与人家作妾，就到头发白了，还要唤作'新娘’”。但是“新娘”毕竟不是“新妇”呀。 当然，仅仅探究一个词的本义，也许并没有多大意思，但是“新妇”不同，弄清了它，能使我们更准确地了解曹雪芹的生平，或许还能更准确地把握住曹雪芹的思想脉络。
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