夸克日报

中国的神话传说里，整个世界连在一起像个鸡蛋，混沌不堪。

突然有一天，伴随一声巨响，盘古闪亮登场，他用斧头劈开了这个鸡蛋，创造了天与地，虽然这个传说不太符合地球的形成，但用来形容曾经地球的陆地却很合适。

在地球的某个时期，世界上的所有陆地全部都连在一起，没有今天熟知的大洲与大洋，而是一块超级大陆，地理学上称之为盘古大陆。

但在大约1.8亿年前，盘古大陆开始分裂，先是形成了南北两块大陆。在此基础上继续分开，最终形成了我们现在的地球格局。而这个过程依旧没有结束，我们的七大洲和四大洋位置对于地球来说是暂时的，因为地球陆地一直没有停下运动。

这样的运动给地球增添了许多独特的风景，比如那条在非洲大陆的“地球的伤疤”——东非大裂谷。

地球最大伤口

在卫星地图上，可以看见非洲的北部有一条特别明显的裂痕，犹如狰狞的伤疤，撕裂着非洲大陆。将镜头再靠近一点，如果单从外貌上看，很多人会认为这是一条峡谷。然而峡谷的定义是河流冲刷而成的，呈现“V”字形。这条非洲的“峡谷”里也的确有一条河流。如果只是一条峡谷，那么它恐怕不会有“地球最大伤口”这样一个称号。

事实上，这不是什么峡谷，而是裂谷，它就是名震天下的东非大裂谷。它由南向北延伸，从最南部的赞比西河入海口河谷，一直到红海海岸。

在马拉维湖附近，裂谷分为东西两条走向，地理学上称之为东支裂谷带和西支裂谷带。东支裂谷带是东非大裂谷的主带，在维多利亚湖的东侧前进，全长约6000千米，裂谷宽度最大处有200米。西支裂谷带分布在维多利亚湖的西侧，全长只有1700千米，在向北的过程中消失。

如果大家认为东非大裂谷仅仅到红海就结束了，那说明还是只看到了陆地表面，经过地理学家们的研究，红海也是东非大裂谷的一部分，东非大裂谷一直延伸到了死海附近。这条地球的大伤疤到底是怎么来的，总不可能是拿刀劈的吧？其实地理学家们对于东非大裂谷的解释也经历过波折。

大陆漂移学说

这是德国地理学家魏格纳，在1912年的时候提出的一个假说。他认为在几亿年以前，地球上的陆地是块整体，直到某一天，发生了剧烈的地球活动，如火山爆发、地震等，从此这块整体土崩瓦解，变成了7块大的碎片。这就能解释，为什么将地图上的南美洲和非洲剪下来可以拼接上，而且南美洲有鸵鸟，非洲也有鸵鸟。

根据大陆漂移学说，东非大裂谷就是当年盘古大陆的缩小版，有可能我们的陆地当初就是这么来的。后来的地理学家在魏格纳的理论下，构想出了那块连接在一起的大陆，命名为盘古超大陆，这块古陆包括了我们现在所有的大洲。

但这个假说有一个限制，那就是它将陆地与海洋分开来看，认为陆地是漂浮在海洋之上的。并且按照它的说法，如何解释将世界地图上的陆地剪下来拼接，有些地方会多出来一些陆地，有些地方的陆地不见了？

随着地壳的出现，地理学家们逐渐意识到，陆地和海洋和有可能是一个整体。会不会海洋也有漂移呢？

板块漂移学说

板块学说是在大陆漂移学说的基础上建立的，在板块学说中，海洋和陆地不再是分开的个体，它们同属于地壳是一个整体。地球上一共有六个大的板块，是为六大板块。有些板块几乎没有陆地，比如太平洋板块。

板块漂移学说很好地解释了地球上的各类地貌组成，比如喜马拉雅山的隆起，以及一些陆地的消失和新生。我们的地球由三个部分组成，由内到外是地核、地幔和地壳。

这其中地幔是最厚的，厚度能到达2800公里以上，而地壳的平均厚度只有17千米。地幔又分上下两层，其中上地幔靠近地壳的地方有一个软流层，温度为700到1300摄氏度，我们平时说的岩浆，就出自上地幔。

地球的板块就“漂浮”在地幔上，互相之间会挤压或者远离。不过地球上除了这六个大板块外，还有一些小板块，比如阿拉伯板块和加勒比板块。

地质学家解释道，板块并非一尘不变，大陆漂移学说也不完全错误。我们的地球是板块运动和大陆漂移同时进行的。在大约1.8亿年前，全世界的陆地是连成一块的，是为盘古大陆，后来分裂为南北两个部分。北边为劳亚大陆，也就是今天亚欧大陆和北美大陆的前身；南边则是冈瓦纳大陆，它会继续分裂，得到今天的非洲大陆、南美大陆、澳洲大陆和南极洲大陆。

早期的非洲大陆并非现在的样子，如今的阿拉伯半岛、印度半岛在远古时期与非洲大陆相连，因为地壳运动，从非洲板块中分裂出去自成一派。阿拉伯板块和印度板块在不断远离非洲板块，造成了非洲大陆地貌的新生，这其中就有东非大裂谷。

新生与消亡

大约在3000万年前，印度板块彻底与亚欧板块撞击，青藏高原开始隆起，而它与非洲板块的拉扯达到了极点，最终，阿拉伯古陆被从非洲大陆上撕扯下来，出现了红海和亚丁湾。撕扯并没有因为新的海域出现而停止，很快伤口在非洲东部蔓延开来，一直朝南延伸，到达了赞比西的入海口。

在形成裂谷的过程中，地面会不断地塌陷。裂谷是伤口，那么上地幔就是脓血，它会从伤口中流出。上地幔的软流层温度很高，它聚集在裂口处，加速裂谷地壳的融合，使裂开的速度加快。

短短3000万年的时间，这条裂谷就达到了今天2公里的深度。可怕的是，东非大裂谷至今仍在扩大。

这是地球永远无法愈合的伤口，其结果就是导致很严重的地质灾害。东非裂谷穿过了埃塞俄比亚高原，因为它的不停扩张，埃塞俄比亚每年要经历很多地震，仅2005年一年的时间，就经历了160余次地震。在一次地震中，埃塞俄比亚的地面被撕裂出一条大口子，最深处有3米。地质学家预计，这种现象未来会伴随着东非大裂谷两边的国家和地区成为常态。

尽管东非大裂谷现在的扩大速度没有过去快，但仍然不可忽视，地理学家预计，只需要大约100万年的时间，东非大裂谷将非洲彻底分为东非和西非，二者之间会出现一个海峡，就像今天的马达加斯加与非洲大陆一样。届时，可能西非部分是非洲大陆的主体，分出去的东非自立门户，可能成为地球上的第八个大洲。而非洲著名的风景点好望角，很有可能再也不存在。

自然风光

但不可否认，大裂谷造就了东非地区独特的自然环境。非洲最著名的草原就分布在裂谷带附近，坐落着世界闻名的两个国家公园——马赛马拉和塞伦盖蒂。

在这里人们可以看到那些有名的非洲动物，狮子、猎豹、大象、长颈鹿、鬣狗，还有长途迁徙的角马群。全球每年有数以万计的游客前往这里，观看非洲草原上的动物世界。

东非大裂谷的产生，也为非洲带去了丰富的资源。因为大裂谷的撕裂，让地壳之下的物质通过裂口涌了上来。裂谷带附近的矿产资源极其丰富，这对于急切想要改变自己经济的非洲国家来说，是巨大的机遇。

此外，大家印象中非洲总是与缺水联系在一起，事实上，非洲草原的降水量十分丰富，主要是分为了旱季和雨季。因为雨季根本就没办法拍摄和野外观察，所以影视作品呈现的多半是旱季的草原。

而东非大裂谷地区，完全可以称得上非洲的大水库。非洲的大部分湖泊都集中在这里，足足有30多个，它们与附近的河流一起编织成了一张水网。

江河湖泊除了孕育鳄鱼，也滋养了大量的淡水鱼类，是当地人的重要食物来源。加之处在赤道地区日照充足，这里的农业成为了支柱产业。在肯尼亚，东非大裂谷贯穿了他们国家的南北，恰好与赤道垂直相交，被誉为“肯尼亚十字架”。

东非大裂谷的周围分布着许多火山，其中就有非洲最高的火山乞力马扎罗山，同时它也是非洲最高的山峰，海拔5895米。因为这样的海拔高度，即使是在赤道地区，乞力马扎罗山的山顶也是终年积雪，成为热带罕见的雪景。此外，东非大裂谷还分布着全非洲最密集的湖泊，除了一些耳熟能详的著名湖泊，如维多利亚湖、坦噶尼喀湖，在裂谷谷底的开阔地带还有20个湖泊。

而裂谷继续向北，就是非洲的屋脊埃塞俄比亚高原，这里是非洲难得能看见自然冰的地方。埃塞俄比亚高原平均海拔2500到3000米，在3500米以上的地区气温可以下降到10摄氏度以下，会有冰雹和霜冻，如果当年遭遇寒流，会出现罕见的雪。这里也是非洲的农业区、畜牧业区，盛产咖啡。

裂谷与人类

东非大裂谷虽然给当地的人民带去了地质灾害，但也为他们提供了丰富的自然资源。历史上，东非大裂谷在人类的进化上，同样起到了重要作用。

非洲地区出土过很多远古人类的化石，尽管不全是我们的祖先，却为研究人类进化提供了关键的证据。这些非洲出土的化石，大部分都集中在非洲的东部，分布在裂谷带周围。起初大家把在这里挖掘到的化石称呼为东非人，后来经过辨认与系统命名，才有了今天的各个人科物种，其中就有全球人类的祖先——智人。

起初因为特殊的历史原因，人们不愿意承认非洲起源论，但随着化石的出土与DNA的介入，最后敲定了全世界人类的共同祖先。

而人类第一次走出非洲，就是从非洲东部出发的。经过考古，科学家发现，裂谷带生活着许多智人群体。因为水资源充足，更重要的是气候温暖怡人，很适合当时的大部分动物生活，这为我们的祖先提供了充足的食物。

如今，裂谷撕裂的步伐没有办法停下来，我们只能眼睁睁地看着它继续扩大，最后彻底分裂。可不管它是什么形状，都是地球塑造出来的，我们没有力量去改变，唯一能做的，恐怕就是像几十万年前的祖先一样，去适应环境。