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他的小女儿末妹守在身旁，眼圈发黑，神色疲惫。她左手用棉棒在杯子里沾点温水，滋润着父亲微启干裂的嘴唇；右手紧紧攥着父亲枯枝样毫无生机的手，如童年的不舍。父亲神情黯弱，肤无血色。她回过头，以乞求的口吻，弱弱地对哥嫂们说:“咱爹都这样了，是不是去医院住两天，这样耗着也不是办法。”末家三个儿子，正在商量老爹的后事，盘算着老爹咽下这口气，丧事怎么办才符合民风村俗，把白事办得既不张扬，又不掉架子。“咱娘走得早，全仗着老爹没日没夜地拼命干，才熬下这份日子，虽说没多富裕，在末庄还是比较体面的人家。老人家生前没享受上啥，百年到了，咱得给爹准备一口柏木棺材，也算是尽一份孝心，庄临面前也讨个好。”末老大望一眼躺在床上的爹，回首接着对末老二说:“你早联系一下黑鬼六，这几天别叫他出庄揽活了，多找几个法师，丧上的法事一定做周全了。”正在商量间，听到小妹的哀求，也就都沉默如那方桌上早已停摆的老座钟，再不言语。末老大坐在方桌的上首官帽椅上，这曾是他父亲象征尊者的专座，如今末老大坐了上去，也足显其在家中的分量；末老二坐下手，一袋烟抽得是云山雾罩；老三横打长凳打边坐，低着头，一切都要听从大哥的安排。几房媳妇，站在靠门口的地方窃窃私语，听到末妹哭诉，知道自己的男人不好搭腔，大嫂仗着媳妇的身份，话可以说轻说重，揽过来发了话:“七十三，八十四，阎王不叫自己去。都八十四的人了，你也不想想，有几个人能熬到这个岁数。再说，村里的医生也请了，药也吃了，连医生都说是送老的灾；不是媳妇儿们不疼爹，世上哪能不死人，都不死，这一代一代的上哪儿搁。”二嫂领会大嫂的意思，本也性子不拐弯，说话无所顾虑，从不藏着掖着。两眼漫不经心地对着老三家直说:“真去了医院，那钱像流水一样出，没个几万块，再也抬不回家。这是钱啊，可不是闹玩。”三嫂是个圆滑的人，这两天一直为这事揪心。往年借着老人的好日子，还能收回几千元，如今又赶到这一地步，心里打鼓也是常理，有意无意地说出了自己的心事:“明天就是老爷子的好日子，这也可能是最后一个生日了，大哥得张罗着办，也收收原先随出去的份子。你看这几年，咱比人家有两个老人的，每年都多付一份份子钱。”末妹实在听不下嫂子们的言语，望着出了这口气没有下口气的爹，知道嫁出去的闺女人微言轻，做不了哥嫂们的主，也就不再说话，只是默默地流泪。末家三兄弟在末庄过得都是好日子，那楼房起的比城里的别墅强得不是一半点；他们的爹说，单过自由些。孩子们觉得老父亲说得在理，也就任老爹住在这牛棚样低矮潮湿的小房子里。他们也想真到那一天，会孝敬老人家，可是老人家这病，明眼人一看就心里清楚，即使花个倾家荡产也救不了命，况且村医都明言了准备后事的结论。往日的孩子们也常说起要孝顺的话，讨论来讨论去，论证的道理是，老人单过，能促使他多活动，对身体有好处；这一病，又来得急，如一堵墙无征兆地就倒下了，也没给个尽孝的机会。末老大是个有主意的人，碍于老爹的病，过生日的事做儿的说不出口。听弟妹这么一说，也就顺着三弟妹的话茬说:“办，还要好好地办，就是走也得让老爹走得风风光光，不能让庄里人说咱不给老爷子办事。”其他人听大哥发了话，提着的心也就都放下了，一个个面色红润，七言八语地筹备老爹寿宴的事项。末老大吩咐着，该下通知的下通知，该买菜的买菜，鸡鸭鱼肉，一定要丰富，这都是面子上的事，不能让祝寿的人们说咱家小气。翌日黄昏，车马喧嚣，祝寿的人们来了。过去的寿宴都赶在中午海吃，现在的人们忙于事务，放在晚间过生日，那气氛倒是热闹了许多。秋末的风凉凉爽爽，晚霞的光芒照在末家小院内，红色的光线打在末家兄弟妯娌的脸上，他们一个个光鲜亮丽的，笑容满面地在人群里出出进进地忙碌着。不大的院子，拥挤着十多张饭桌。客人们打过招呼，找到自己的位子，喝茶聊天，坐等酒菜入席。小女孩玄月跟着奶奶七婆杂在祝寿的人群里，她家与末老汉家是几代邻居了。用餐时，她不吃白切鸡，她觉得白切鸡带着血丝，味道跟生鸡差不多。小孩子那里懂得，这是广西名吃，鸡是散养的三黄鸡，以稻糠青草虫子为食，其肉爽滑鲜嫩，是当地招待客人的主打菜。七婆给玄月夹了块香水柠檬鸭，她指了指黑山羊肉，七婆知道这是孙女的最爱，紧着给她挑了几块肥瘦相间的放在餐碟里。孩子们吃着肉喝着碳酸饮料，大人们的杯子里盛的是末老汉春天自酿的糯米酒。末老汉平生不沾酒，自孩子们出入酒场，就学会了酿米酒。这杯醇香的米酒，如一面明镜，能照见天下父亲厚重的爱，却照不见子女们一丝惭愧之心。酒量大的人，喝得红光满面；胃口大的人，吃得肚大腰圆。这场面给足了末家兄弟面子。从夕阳两丈高，喝到晚上接近八点，末老大一看是时候了，叫过老二老三一起去里屋，把老爹架出来准备收红包。儿子们都是有心人，生怕老爹一口气上不来，弄个呜呼哀哉，收不了红包，那酒席饭菜岂不是白白浪费。三个儿子，小心翼翼地把老爹扶正在八仙桌后的官帽椅上。末老汉闭着眼，耷拉着头，全凭一口气在，方知是活人。老三赶紧帮着扶好，把蛋糕房赠送的寿星帽戴在爹的头上；末老汉如雕塑如木乃伊，被两个儿子加持着静坐着。媳妇们在七层宝塔形蛋糕上，点起祝寿的大红蜡烛，人们唱了祝寿歌，把蜡烛吹灭，孩子们分享蛋糕。客人们手里拿着红包，一个个来到老寿星面前，说一句，福如东海，寿比南山的祝寿词，递上手里的红包。往年，这红包必是末老汉笑眯眯的，亲自接过手，替孩子们收着。等客人散了，孩子们根据自己往来的人情大小，把钱分走。而现在，末老汉身在这儿，魂魄已西游探路去了，哪顾得了这红尘中虚面上的事儿。玄月一手拿着七婆备好的红包，一手扯着七婆的衣襟，悄悄地对七婆说:末老大虔诚地站在父亲身边，代父接过客人的红包放在礼箱内，再从自己的皮包内拿出早已备好的小红包，递给每一个祝寿的客人，算是回礼了。虽是提心吊胆，一切还是沿着谋划过的按部就班地完成。礼金奉上，客人们回到酒桌前重新落座，继续呼朋唤友你来我往的杯杯尽兴。末家三兄弟把老爹连抬带架地弄回里屋，刚一放回床上，末老汉睁开暗淡的双眼，瞅了瞅三个儿，双眼一瞪一闭，一滴冷泪落下，就过世了。老三咧嘴，想哀嚎。老大马上止住老三说，先别哭，让小妹再守一会爹，等打发走客人再说。三兄弟神采飞扬地举着酒杯，穿行于桌与桌之间，非常有礼节地招待着客人，仿佛他们的爹，安康在世。薄凉的夜色里，末家灯火，小院欢乐，祝寿的人们在一杯酒里取暖；小女孩玄月仰着头，看末庄的夜空，有一颗流星划过。 （摄影 旅途） 作者简介：张建国，生于上世纪60年代，山东利津人。远离城市的喧嚣繁杂,寄情于万顷桔林，过着闲云野鹤、悠然自得的生活，现为广西钦州“岭南桔园”庄主。
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