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生命的火焰 1926年3月18日，段祺瑞执政府向手无寸铁的青年学生开枪，酿成“三一八”惨案，第二天消息传到上海，鲁迅发表《纪念刘和珍君》一文，痛悼“为中国而死的中国的青年”。叶圣陶在沉痛、悲伤、愤怒之中写下了《致死伤的同胞》。几天后，郑振铎创作了活报剧《春的中国》，借剧中人物的话说出“大残虐的发生，便是预示着大变动的将实现。……”发表在《文学周报》第218期上。徐蔚南则在这一期上发表了《生命的火焰》，副标题是“哀悼三月十八日为救国而牺牲的男女英雄”。
这是一篇与众不同的纪念文章，他记述的是一位女青年，从早上离家前与父亲的对话开始，内心既感激父亲的爱护，又坚定爱国救国的决心；离家去请愿队伍的路上，想起爱国就要割舍父爱而留下泪水；到了请愿队伍，她高举旗子走在队伍的前列，还不停鼓励大学生们：“青年们，振作你们的精神，燃烧你们生命的火焰，向前冲！”带头冲向前去，直到被罪恶的子弹击中胸口上方，踉跄倒地。在生命的最后时刻，躺在医院里的她，向痛苦中含泪的父亲，还有周围的医生露出一丝微笑，她想挣扎地撑起来，鲜血从伤口迸涌而出，就这样，“她永久带着微笑的嘴唇为人类争自由幸福而光荣地牺牲了”。全文着重于生动的细节描写，场景在动态中转换，令读者如临其境，被这样的有志青年而深深感动。有人评价这是一篇写实小说，也有人认为是散文，笔者认为这是一篇白话文报告文学体裁的作品，不同于通常的纪念性文章，文中有大篇幅的人物情节和心理活动描写，也有大场景的特写，艺术性地通过一个人物的活动展现这场爱国运动，以及以这个人物为代表的一批爱国青年群体。新文学运动中，鲁迅、梁启超等人很早就写过纪实文学，直到1930年代才出现如夏衍的《包身工》等著名的报告文学，体裁真正确定。而徐蔚南的这篇报告文学虽然篇幅不长，但时间上要更早。
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