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十二月，从农历和节气上看，是冬季的第二个月，被称为仲冬。在十一月的时候，我们曾经将目光聚焦到北方的天空，在那里，有华丽而高贵的王族星座，在整个秋冬季节，这几个星座都活跃在北方的夜空中。今天，让我们把注意力转向东方的天空，在那里，即将上演一场精彩的戏剧，这场戏剧将延续到来年的春天。 
当夜幕降临的时候，在东方天空的低空处，金牛座正倒挂在东偏北的夜空中，这是冬季夜空中一个著名的星座。如果你所在的地方有许多高大的建筑物遮挡，那么，你可能要等到稍晚一点，当这个星座上升到接近天顶的时候，你才能看见它。金牛座的标识相当明显，它的几颗亮星以一个斜卧着的V字母的形态出现，这个V字形的图案是这头金牛的头部，最亮的那颗星是它的一只眼睛。沿着这个V字形的两侧伸展出两支巨长的牛角。
在这个V字形的图案中，除了那颗最亮的星是在投影上视觉成团之外，其他的星星都是在物理上真实成团的，天文学把这种在物理上真实成团的天体系统称为星团。我们正注视着的这个星团叫做毕星团。毕星团是一个疏散星团，由300多颗恒星组成，距离地球130光年，是最接近太阳系的星团。光年是天文学家用来量度星星之间距离的一种单位，一光年等于光在一年中传播的距离。
按照形态和成员星的数量等特征，可以将星团分成两大类：疏散星团(Open cluster）和球状星团(Globular cluster）。疏散星团的形态不规则，其成员星的数目少则几十颗，多则几千颗，松散地分布在大约10光年的范围内，用望远镜很容易看到一颗一颗的星星，少数疏散星团甚至用肉眼就可以分辨出其中的一些星星；与疏散星团相比，球状星团则呈球状或扁球状，几万颗到几千万颗恒星密密麻麻地挤在几十光年到几百光年的空间内，即使用望远镜也只能分辨出星团边缘处的恒星。在希腊神话中，毕星团叫做Hyades星团，V字形中的几颗亮星是擎天神阿特拉斯(Atlas)与海洋女神埃特拉(Aethra)的七个私生女的化身。她们因协助养育宙斯在凡间的私生子、酒神狄俄倪索斯（Dionysus）而受到嘉奖，被宙斯提升到天界，位列于群星之中。如果你仔细观察的话，将会发现，在金牛座所在天区的顶部有一堆星星，它们是夜空中最著名的星团：昴星团中的几颗亮星。昴星团是一个疏散星团，距离地球420光年，其中的恒星松散地分布在大约13光年的广阔范围内。一个正常视力的人可以看到这个星团中的六颗星星，视力敏锐的人可以看到第七颗星星，而用大型望远镜观察，则可以看到280多颗星星。
在希腊神话中，昴星团叫做Pleiades星团，其中的几颗亮星是擎天神阿特拉斯一家子的化身。最下面的一颗亮星是阿特拉斯(Atlas)，在它的左边不远处有一颗暗淡的星，那是他的妻子、森林女神普勒娥涅(Pleione)。在这对夫妻上方稍远一点的地方，是六颗亮星和一颗暗星，这是他们七个美貌的女儿：迈亚(Maia)、伊莱克特拉(Electra)、塞拉伊诺(Celaeno)、泰伊基塔(Taygeta)、墨罗佩(Merope)、阿尔克伊娥涅(Alcyone)和斯特罗佩(Sterope)。
在上古时代，泰坦神族和奥林匹斯神族是两个敌对的神族，阿特拉斯是泰坦神族的神，宙斯则是奥林匹斯神族的神。阿特拉斯与其他泰坦神曾经组织反抗宙斯的奥林匹斯神族。在一场争夺宇宙霸权的战役中，泰坦神族战败。阿特拉斯因此受到惩罚，被宙斯流放到世界的尽头，在那里永远背负天穹。当身心交瘁的阿特拉斯来到流放地，日复一日地用双臂托起天穹，俯视着脚下的大地时，他是否在悔恨当初的一念之差呢？族人已散尽，山河仍依旧。阿特拉斯的女儿们在得知父亲的遭遇之后，悲痛欲绝，集体自杀。宙斯怜悯她们，把她们提升到天空中，安排在父亲的近旁。于是，阿特拉斯的女儿们得以日夜守候在父亲的身边，抚慰着他那破碎的心。除了毕星团和昴星团这两大著名的景观，在金牛座靠近东边一侧的一支牛角尖附近，隐藏着一个著名的星云，叫做蟹状星云。蟹状星云是1054年超新星爆发的遗迹，它曾经是我们一直引以为傲的天体。在1054年超新星爆发的时候，朝廷的天文官就已经发现了这个现象，并做了十分详细的记录。当时，西方世界正处在中世纪宗教统治的黑暗时期。遗憾的是，一直到近代，我们对这颗当时被称为“客星”的天体依然一无所知。大约700多年之后，欧洲人重新发现了这次超新星爆发的残骸，他们随即对这个天体做了细致的观察和研究，获得了有关这个天体的大量的观察数据。今天， 这个当初在爆发的时候比全天最亮的星星亮100倍的天体，已经暗弱到只有8.5等星的亮度，比肉眼可见的最暗的星星还要暗10倍。这样的演变方式真的值得我们引以为傲吗？或者它所折射的是我们的悲哀？
12月的夜空，因阿特拉斯一家而璀璨生辉。不是吗！你看，在一个星座中就住进去了16位天神，而且还都是美艳绝伦的女神，当然，阿特拉斯除外，可他是擎天神哦！试问全天88个星座有哪一个星座可以与之媲美呢？12月的夜空，注定是属于阿特拉斯一家子的。
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