【原】大地的变迁

地球一旦形成，就开始了漫长的演化。从总体上说，地球的今天与40亿年前并没有太大的差别，它仍旧跟从前一样环绕太阳运转，与太阳之间的距离也没有多大变化，保持在1.5亿千米左右；在这40亿年间，地球的内部结构也没有太大的变化：一个液态金属球的地核，上面是一层处于熔融状态的岩浆，岩浆上面漂浮着一个坚硬的外壳，这个外壳最初约在40亿年前形成。从时间上看，地球的演化历史以地壳形成为标志，地壳形成之前的时期被称为天文时期，而地壳形成之后，地球的演化进入地质时期。

尽管从总体上说地球的形态没有太大的变化，但是，在地壳形成之后这漫长的40亿年中，它的表面却不断地发生着翻天覆地的变化。有两个重要的原因导致地球表面发生巨大的变化：生命的演化带来的变化，以及风雨冰雪的侵蚀和内部的压力带来的变化，后者是地球的表面发生变化的主要原因。

环顾我们的四周，你会看到山脉、高原、平川、峡谷、河流、湖泊与海洋等各种大型的自然形态，这些自然形态在有记载的历史时期基本上没有发生太大的变化。这给人一种永恒不变的错觉。

然而，地球表面的自然形态每时每刻都受着风雨冰雪的侵蚀作用，这些因素倾向于将原来高低不平的地貌抹平。侵蚀作用带来的变化需要多长的时间才有明显的痕迹呢？答案是1百万年！地质学家通过长期野外勘探得到的资料给我们提供这个答案的依据。由于风雨冰雪的侵蚀作用，一座典型的山脉经过一百万年将有一半的岩石被剥落，这些被剥落的岩石碎块最终将以砂砾和土壤的形式被冲到平原上或者由河水带到大海。如果这些岩石碎块是被冲到平原上的，那么，在这一百万年中，它们将使平原地带升高几十米。我们看到，地貌的年龄是以百万年来计算的，经过几百万年，我们周围的地貌将有很大的改观。

地壳的年龄已经有40亿年了。如果仅仅有风雨冰雪的侵蚀这样的破坏性力量，地球的表面应该是平整光滑的。但是，我们在今天依然能够看到巍峨的群山和深深的峡谷。这就意味着必定有某种建设性的力量，它就是地球内部的压力。地球内部的压力并不是固定不变的，压力的变化会引起地壳做上下运动和横向运动，由此就形成了高原和洼地，以及山脉和峡谷。由地球内部的压力造成的这种地壳运动叫做地壳构造运动。

除了地壳构造运动之外，地壳还有更大的水平运动，这种运动在漫长的地质时期使海洋和陆地的相对位置发生巨大的变化。地壳的这种运动形式叫做大陆漂移。

地壳构造运动会使最初形成的地壳裂开成为多个大陆板块，漂浮在地幔上的大陆板块因地幔的对流而在水平方向漂移，这样，各个大陆板块之间就有可能发生碰撞和拼合，以及破裂和分离。大陆之间的碰撞会形成褶皱山脉，并连接在一起形成新的大陆；大陆破裂和分离后，最先可能会形成狭窄的海湾，然后，通过持续发生的大规模海底扩张过程发展成为海洋。海底扩张和板块运动的动力都来自地幔的对流。

地球的原始地壳自从形成以来，一直都没有停止过上述大规模构造运动，因此，今天在地球上看到的大陆和海洋的形态是过去40亿年来大规模地壳运动的结果。