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随着医疗科技的发展，人们发现了一个无助的事实，那就是，人类的平均寿命提高了，但是人类的寿命极限却没有突破。 那么，为什么人类会衰老，并且这个衰老的步伐是科技所不能阻止的？ 原因就在于，人类的寿命长度，已经从基因深处被设定好。
所以，想要延长寿命，必须从基因入手。 然而人类的基因一共有31.6亿个碱基对，到底哪一对或者哪一个碱基对组在决定着我们的寿命，就好比大海捞针。 经过不断地寻找，人类终于发现，或许人类的寿命在未来有望得到提高。
寿命的极限为什么人的寿命会是有限的，而不是无限的？ 为何医疗技术已经如此发达，我们却无法提升寿命的极限？ 或许，这一切都和我们染色体末端上，那小小的一截有关。 染色体末端存在着一种叫端粒的物质，它只能缩短，不会延长，并且染色体每分裂一次，就会缩短一部分，直到它无法缩短为止。
当端粒无法缩短，意味着细胞不会再分裂，没有细胞分裂，等老细胞凋亡后，整个生命离终结也不远了。 对于人类来说，这个时候也是告别世界的时刻。 人类的端粒长度显示，人一生细胞分裂的次数在50到60次，换算成人类的寿命就是100到120岁。 通常人类活不到这个岁数，是因为在这个过程中会遭遇很多缩短生命的事情，比如抽烟、喝酒、污染、疾病等。
古代医疗条件差，损害寿命的事情很多，所以古人的平均寿命比今天短。 但是古代也存在寿命很长的人，他们与今天的最高寿命也没有什么差别。 也就是说，人类的医疗，改变的是损害损命的外界因素，却始终没有改变寿命有限的本质——端粒缩短。
端粒是一个很神奇的存在，在人类还是胚胎时期，无论怎么分裂，端粒会自动修复自己的长度。 这个时候基因会指挥RNA参与合成端粒酶，用来延长缩短的端粒。 当生命离开母体的一瞬间，端粒酶停止合成，人体的端粒开始每分裂一次缩短一截。 那么，如果能找到指挥合成端粒酶的基因，再次激活它，我们是不是就可以延长端粒，从而延长寿命呢？
延长寿命科学家们也是这样想的，这些年，他们不断地在寻找，到底是那段基因在控制胚胎时期的端粒酶合成。 终于，中科院的研究团队发现，KAT7基因与寿命有着一定的关系。 在小白鼠的身体里同样有KAT7基因，科学家通过对小白鼠KAT7基因不同程度的控制，发现了一个惊人的结果。 被激活了KAT7基因的小白鼠中，有81%的寿命得到了延长。
一般来说小白鼠的寿命在18到20个月，被控制了KAT7基因的小白鼠，普遍寿命都在2年以上，比一般小白鼠延长了大约25%。 按照人类80岁的寿命计算，如果控制了KAT7基因，那么寿命达到100岁。 并且，科学家目前对KAT7基因的研究才刚刚起步，它能延长的寿命会比现在更长。 很有可能将80岁的寿命，延长到400岁。
400岁，这是什么概念，要知道，古代王朝，很多都无法延续400年。 人类还需要100到200年的时间达到一级宇宙文明。 一个人活到400岁，可以见证人类文明的一个飞跃进步，就好比一个明朝的人见证了奥运会。 然而，也有人提出，限制人类寿命的因素，不单单是KAT7基因那么简单，仅仅依靠一个基因就能延长人类的寿命似乎不太理想。
无法逆转熵增寿命这个现象，不仅存在于地球的生命上，就连宇宙的天体，都存在寿命。 从能量角度出发，任何物质都存在着一个从有序向无序转变的状态，这个过程叫做熵增。 人类由30多亿对碱基构成，这些碱基对原本就是有机分子，它们的状态原本应该是无序的。 它们组成了人类的基因变成了有序的状态，本身不是自然发生的，需要耗费能量保持。 也就是说，人类个体的本质是在朝着一团混乱的有机分子前进，这个过程就是人类的正常死亡。
人类死去，其实就是有序的人类身体朝着无序进行。 如果人类通过科技将寿命延长，那么人类熵增的过程就在被延长，则过程中需要的能量会越来越多，这导致人类种群所需要的能量也越来越多。 关键在于，地球能否提供这么多能量让每一个人都保持400岁乃至更长的寿命？ 这恐怕很难做到，基因设置寿命的本意，是保证种群的健康成长，只有陈旧的生命逝去，才会有足够的空间提供给新生命。
这也是为什么捕食者很少去抓青壮年猎物，被它们捕食的，都是老弱病残。 虽说人类已经跳出了一部分自然法则，不再受丛林法则的困扰。 但是，我们依然无法逃脱资源分配不均匀的事实。 如果人类的寿命无限延长，那么势必会激发各年龄段人群的摩擦，人类会陷入资源争夺的罪恶旋涡，最后走向同类相残。
永生是否存在自然界有一种生物存在“永生”，它就是灯塔水母，不过灯塔水母的“永生”和人类理解的永生，有很大的区别。 灯塔水母的“永生”更像是返老还童，重新开始。 我们看到的水中的灯塔水母，是它的水母体，它还有一种形态叫做水螅体。 这就好比花和树枝的关系，它们是同一株植物的不同部分。 水母体犹如水螅体开出的花，而水螅体又是水母体繁殖后产下的卵长成的。
灯塔水母的水母体会在某些时候沉入海底，变回水螅体，然后开出水母体释放到海水中。 这些新生的灯塔水母，和变回水螅体的灯塔水母其实是相同的DNA，可以看做同一个水母，只是它又从幼年期开始生长。 如果用人来类比的话，就是一个人在长成大人之后，在某个时候变回了刚出生的婴儿，然后重新从婴儿再长一次。 等长大成人后，又再次回到婴儿，重新长大成人，无穷无尽地返老还童。
可怕的永生人类身体里其实存在可以永生的细胞，那就是让人闻风色变的癌细胞。 从某种程度上来说，癌细胞是永生的，它会不停地分裂，最终占据整个人的身体。 然而这个时候，人也就是死亡了，失去了人类的癌细胞变得和死物无异。 如果为癌细胞提供足够的营养物，那么它就会永远存在并且永远分裂下去。 比如人类历史上最有名的癌细胞——海拉细胞。
它是上个世纪的1951年，从一位妇女体内提取的宫颈癌癌细胞。 经过70年的分裂，如今的海拉细胞重量足足有5000万吨。 如果它继续分裂下去，终有一天，海拉细胞的总重量会超越地球上人类的总重量。 如果人类的寿命延长，甚至实现永生，那么我们对地球而言，算不算癌细胞呢？ 当长寿成为一种可以设置的存在，人类是否会因为寿命的长短被分为不同的等级？
为什么人类一面渴望长寿，另一方面却在不断推行安乐死合法化？ 或许生命在诞生之初是没有寿命的，直到一场灾难让生命知道了有限的作用。 地球35亿多年的生命史，其实就是一段又一段有限的生命续写的，人类也是其中的书写者，我们没有因为生命有限就在时间长河里黯淡无光。
相反，恰好是有限让人类懂得了珍惜。 |
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