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1885年9月，左宗棠病逝，他少时常以“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”自诩，而其后面的一生可谓跌宕起伏、波澜壮阔，经历了两次鸦片战争，太平天国运动，洋务运动，边疆危机和中法战争。左宗棠病逝在福州，弥留之际，念念不忘：“林公可以瞑目了”。
林则徐，福建侯官县人，出生于乾隆五十年。家庭背景比较一般，父亲是以为教书为生的秀才，经常是吃了上顿没下顿的。但林则徐天资聪颖，八九岁就写下了“海到无涯天作岸，山登绝顶我为峰”这种绝句，13岁中了秀才（对比下那个29岁还没中秀才的广东老宅男）。刚中了秀才，本地的一个曾经当过知县的名儒就将女儿许配给了他。19岁中举人，鹿鸣宴当日迎娶知县女儿，“得意春风群玉府，第名早晚黄金阙。”26岁中进士，清朝一共两万多进士，中进士时的平均年龄是34岁。道光十二年，47岁的林则徐任江苏巡抚，跻身封疆大吏行列；52岁改任湖广总督。 当时鸦片问题已经成为朝野上下关注的大问题了，朝中也分“弛禁”和“严禁”两派。道光十八年，“严禁派”官员之一的鸿胪寺卿黄爵滋上疏，请“先重治吸食”。林则徐表示支持，还提出了“禁烟六策”加以补充，随后在湖广地区开展禁烟。此外，林则徐上了一道奏折：“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”道光皇帝召林则徐进京，经多次接谈，在同年十一月十五日颁钦差大臣关防，命林则徐驰赴广东“查办海口事件”。
到达广州后，林则徐立马开始了禁烟工作，发布了《晓谕粤省士商军民人等速戒鸦片》、《札各学教官严查生员有无吸烟、造册互保》和《查禁营兵吸食鸦片条规》等文告。并派人收辑、翻译外文资料，探索区域外大势，以备参考。《世界地理大全》是英国人编著，1836年在伦敦出版。林则徐组织幕僚将此书全文译出，即《四洲志》，书称“四洲”，沿用的是佛经中的概念。概述简述了30多国的地理、历史、政情，是当时中国第一部较系统的世界地理志。后来魏源受林则徐委托，以此为蓝本，编著成《海国图志》。 林则徐的缴烟工作遭到英国驻广州商务监督 Charles Elliot的抵抗，一方面对林则徐虚与委蛇，一方面积极煽动英国对华用兵。道光二十年，即1840年初，英国政府决定对华发动侵略战争，中国的近代史就此拉开了序幕。六月，英军攻陷浙江定海，国内的投降派群起攻击林则徐“惹祸”，道光也改变了对英抵抗态度。七月，英船驶抵天津大沽，道光命直隶总督琦善同英军谈判，以重治林则徐、邓廷桢和赔偿烟价为条件，换取英军南下。接着，又连旨斥责林则徐、邓廷桢办理不善，将2人交部议处；九月，林则徐、邓廷桢同时被革职；十一月，琦善抵粤，为讨好英军，“一切力反前任所为”。次年正月，琦善将香港割给了英国；四月，朝廷将奕山在广州战败的责任归咎于林则徐，从重发往伊犁赎罪。1842年，《中英南京条约》签署，中国也正式迈向了半殖民地，从此列强是予取予求。
林则徐当初革职后没多久后，“主战派”官员闽浙总督颜伯焘、浙江巡抚刘韵珂联名上奏，要求启用林则徐。而在得知奕山在广州惨败之后，颜伯焘仍坚持主战，耗费150万两修建了厦门海防要塞。然后开战后，不到一个时辰，三个主炮台就被摧毁了，不到半天，清军防线全线告破。颜伯焘已初步认识到“畅论英夷船坚炮利,纪律禁严,断非我师所能抵御”，一个组织能力极度瘫痪的农耕文明与已完成第一次工业革命的文明之间的巨大代差。
1850年，林则徐从云南回福建途中，特意绕道湖南，将船停泊在长沙岳麓山下，为的就是专门会晤相闻已久，却始终未曾谋面的左宗棠。匆匆赶来的左宗棠扑通一声跌进江水，等到他爬上船以后，林则徐笑道：“这就是你的见面礼？”二人神交已久，初次对面，如见故人。左宗棠颂林则徐这位65岁的前辈名臣为“天人”，林则徐称这位37岁的布衣“诧为绝世奇才”。他们交谈的内容非常广泛，家事、国事、人物、政务无所不及，特别提到西北问题。林则徐预见俄国将成为中国的边疆大患，将他在发配新疆期间搜集的材料和制定的战守计划，以及沙俄在中国边疆的政治军事动态，全部交给左宗棠，并说：“东南洋夷，或许有别人能够抵御，而日后西定新疆，非君莫属！”“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付……以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。”历史没有辜负林则徐的期望，湘江夜话三十二年后，69岁的左宗棠带着林则徐的遗愿抬棺西征、收复新疆，成为近代中华民族第一功臣。“汉业唐规、西陲永固”，“秦川陇道、塞柳长青”。
1850年三月，林则徐回到了福州，此时的福建已经是鸦片泛滥，民不聊生。而已经升为闽浙总督的刘韵珂，此时已经对英国人极其迁就，甚至对林则徐还带病视察闽江海口的行为极度不满，甚至拟劾其破坏“和局”。当年九月，洪秀全在广西起事，朝廷以林则徐为钦差大臣，命其速赴广西履任；十月，林则徐抱病从福州出发，十几天后病逝于广东普宁县驿馆。 1866年，左宗棠升任闽浙总督时，筹划设立福州船政局，被评价为“中国海军萌芽之始”。1866年，经左宗棠竭力倡导和说服，沈葆桢接任筹建福建船政局。沈葆桢，福建侯官人，林则徐的外甥兼女婿，27岁中进士。在他的经营下，福建船政局成为中国第一家真正意义上的机器造船工厂。1868年，福建船政局开造第一艘轮船万年青号，1869年6月下水。所用为英国进口的150马力立式单缸往复暗轮轮机，配以木壳，排水量1370吨。2022年6月，8万吨的常规动力、电磁弹射航空母舰“福建号”在江南造船厂下水，而江南造船厂的前身则是由曾国藩策划、李鸿章筹建。
沈葆桢在接任福建船政局当年还开设了“求是堂艺局”，也就是中国第一所海军学校--马尾船政学堂的前身。1876年，福建船政的第一批留学生：萨镇冰、叶祖珪、刘步蟾、方伯谦、严复等被派往英国格林威治皇家海军学院学习。1884年，中法马江海战爆发，福建水师全军覆没，至此中国东南沿海与台湾海峡海权落入法军之手。此时已学成回国的萨镇冰正在天津水师学堂担任教习，大受刺激的他多次请求上前线，两年后如愿以偿，调到“威远”舰任管带。十年后，甲午海战爆发，清军惨败，残存下的所有海军官兵遭革遣返乡，萨镇冰也回到了福州。 甲午海战57年后，1951年，中国人民志愿军在抗美援朝战争第三次战役后打进了汉城，萨镇冰得知此事，作诗一首：“五十七载犹如梦，举国沦亡缘汉城，龙游浅水勿自弃，终有扬眉吐气天。” |
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