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早些年，电视剧《康熙王朝》火遍了大江南北，在这部电视剧中，有一截很经典的桥段，令人印象深刻。
康熙王朝 康熙南巡到了山西，在与当地官员谈话的时候，晋城知县王吉贞因为尿急，引起了康熙的注意。为了检验王吉贞的为官能力，康熙随口提问王吉贞治下的晋城县到底是何情况。 王吉贞立刻向康熙介绍自己管辖的晋城县：“全县两万七千五百余户，十万三千九百余口，县衙食俸禄者连臣在内总共五十三人。” 短短几句话，王吉贞凭借自己的业务能力，获得了康熙的赏识。不过，从王吉贞这番话也可以看出，晋城县衙官员人数，似乎和我们想象中有一些差距。 那么在历史上，一个县到底有多少官员？他们又是如何管理如此多的百姓呢？
在我国封建历史时期，从秦始皇设立郡县制开始，一直到晚清时期，县都是一个国家最基本的行政单位，县令也被称为七品芝麻官，只有少数情况会超过七品。 县令的品级虽然很低，但是，却是一个县所有百姓名副其实的父母官。在绝大多数百姓的眼中，县令就是他们一辈子能接触到的最大的朝廷命官。因此，县令也被百姓称为“青天大老爷”，由此可以窥测出千百年来县令和县衙，在最底层百姓心中的地位和分量。
为了能维持整个县衙的正常运转，对辖区内的百姓实施有效的管理，以及税赋的征收，在县令之下，一个县衙中通常会设立诸多的助理官员，包括县令的副手县丞。 从字面意思上就能看到，县令是一把手，可以理解为一个县的土皇帝，而县丞在整个县的地位，就仅次于县令。除了一二把手之外，还有负责文案工作的主薄，负责缉捕盗贼维护治安的县尉、巡检。甚至还包括负责教化百姓的教谕。
以上几个职位，不同时期有不同称谓，不过他们都属于是国家承认，并且在吏部备案的有品级官职，通常的说法是七品县令、八品县丞、九品主薄。一些偏远小县官员的品级要相应降低。 至于很多影视剧中，频频露脸并且占据很大戏份的师爷，则属于是县令的私人幕僚，专门给县令出谋划策，不属于国家官员范畴。包括县衙之中负责具体工作的衙役、狱卒，是一个县衙中最基础的办事人员，他们的工资由县衙供给。 这些人官职地位虽低，来头却很不简单，这些岗位都可以世袭，并且和一个县的乡绅豪族，都有千丝万缕的关系，或者直接就是这些人的亲族。 每次乡绅土豪想要进衙门办事，都是委托这些基层小吏疏通关系，久而久之，就在当地形成了利益集团。任何一个空降的知县，想要做出政绩，都要照顾好这些人的利益和颜面，否则工作开展就会很困难。
需要特别注意的是，一个县衙，包括县令本人在内，有品级的人只有个位数，剩下的就是靠数十名“临时工”来完成具体工作。 古时候一个县的人口少则上万，多则十几万，再加上各个村落之间交通不便，县令及县衙行事权力难免出现死角。这个时候乡绅氏族以及各地有名望的族长，就成为了县令的重要依仗。
通常，很多小的民事甚至是刑事案件，都能通过乡规民约，甚至是祠堂家法来处理。这样做的好处，一方面能够让事件及时得到控制和解决，确保社会秩序的稳定，另一方面则是极大降低了县衙工作人员，准确说是县令本人的工作负担。 不仅如此，每当国家有赋税征收的任务，或者是需要百姓服徭役的时候，乡绅士族可以代为出面解决，好处就是，乡绅本人及子弟可以免去这些徭役。 除此之外，很多时候县令需要推行某项政令，或者是达成某种目的，这种情况下都有赖于各地乡绅的鼎力支持。
说到底，县令和各地乡绅的关系属于是互相合作、相互依存。而县衙中的这些基层工作人员，则早已经和当地乡绅形成了你中有我，我中有你的紧密关系，成为了乡绅士族在当地最高行政机关也就是县衙事实上的代言人。 此外还有很重要的一点，县令理论上归为一县之首，可是在他的辖区内，尤其是京畿周围的地区，难免会有权贵之家落户于此。 在《红楼梦》中贾雨村在应天府断案的时候，就有衙役递给了他一份当地的“护官符”，通过隐喻的手法，标注了出身应天府的贾、王、史、薛四大家族。也正是凭借这份护官符，凶犯薛蟠最终得以逍遥法外。
说到底，一个县衙的基本职责主要包括四个方面，首先是收税，其二是狱讼、第三是看守粮食、最后一个是徭役和征兵。 对于一个勤政爱民的县令来说，工作量可能会非常大，而对于很多志在贪腐的县太爷而言，这些工作都可以摊牌到下级官员衙役身上来完成。 只要不酿成大的民变，以及按时缴纳国家征收的徭役赋税，一个县令就是合格的县令，他不仅能够保住自己的乌纱帽，还能获得升迁的机会。 而且值得一提的是，虽然古代一个县拿朝廷俸禄的人数量很少，只有几十个人，但是，他们之下还有数倍乃至数10倍的没有俸禄却依靠官府吃饭的杂役。这些人倚仗官府狐假虎威，县令征收一石粮食，他们就敢给百姓要2石，正是这些数目更庞大的“无编制人员”的巧取豪夺，给百姓带来了更大的负担。
古代由于封建体制的局限性，以及生产力发展的局限性，百姓的生活水平以及公道正义，绝大多数时候，都要取决于自己头顶上的县太爷是否足够清廉勤政。 一个县就如同一个微缩版的国家，除了特别重大的事件，县令甚至是县衙的一些官员，都能决定百姓的生死祸福。所以说古时候就流传下来一句俗语“六扇门里好修行”，这里所说的六扇门，其实就是衙门。 一个县的百姓生活得怎么样，直接取决于县太爷本人的良心。封建社会不管再怎样发展，君主如何贤明，县太爷如何为官清廉，都无法逃出历史的局限性，这也是封建王朝必定会覆灭的必然原因，随着封建社会的覆灭，县太爷也终究成为了历史。 |
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