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雅思大作文是很多考生过不去的坎。它之所以这么难，是因为考官所关注的点较多，除了考生可以用英语表达，还要求考生从思维上和语言习惯上都尽量向 native speakers 靠近。而思维和语言习惯其实是互通的。两者一起筑起了一座座多数考生都难以理解和逾越的大山。其中一座大山叫作“Tentative Language”。 什么叫做 Tentative Language？先让我们感受一下下面两句话的区别： I think Britain is not doing enough to combat Coronavirus. It seems that Britain is not doing enough to combat Coronavirus. 大多数考生比较习惯使用第一句的表达方式，但是熟悉英国人讲话套路的考生可能会发现，很多时候他们却喜欢第二种方式。因为相对于第一种的直接和强烈，第二种语言明显更为委婉，也给自己和对方留了一些余地。这就是 Tentative Language 的作用。
Tentative 的意思大致是说一件事情可能是对的或者可能发生，而不是说这件事情永远正确总是会发生。这在 Academic English中非常重要，因为这种语言形式表示考生理解生活中的情况具有复杂性和不确定性，总会有例外。同学们如果在大作文中合理使用相关表达，那么大家的大作文分数会相对得到提升。 Tentative Language 都有哪些呢？给大家简单列举一些： 情态动词：can be/might be/may be/could/would 等；（请注意很多中国学生喜欢使用的 will 不算 tentative language） 表示可能的副词：perhaps/probably/possibly/likely 等； 其他：tend to/should consider doing sth/seem/appear 等。
如何在英语写作中使用这些语言呢？请看下面两段内容，节选自剑桥雅思的官方范文：While many young people aspire to attending university, the expense involved can be prohibitive in some cases. The causes of this appear to be focused on three areas, and a number of solutions also appear to be possible. 这一段使用到的 tentative language 是 can be 和 appear to be。第一句中，如果改成 the expense involved is prohibitive 的话就过于绝对，好像陈述事实一样，不符合学术风格。后面的 causes 以及 solutions 都是作者自己的建议，所以用 appear to be 有一种谦虚的语气，比用 are 要好一些。
Perhaps the major factor here is the reduction in government subsidy for university courses. For instance, in the UK, such courses were virtually free to the student until recently, but now cost around $30,000 per year. This pattern appears to be global, with the result that students and their families need to meet the costs directly. Another cause is the increasing cost of living in many countries, meaning that the cost of day to day life (in addition to fees) can be almost overwhelming for students. A third factor is the difficulty in finding part-time work while a student is studying. Such work tends to be poorly paid, while taking up time that students should use for their studies. 第二段的主要内容是陈述事情的三个原因。这里除了can be/appear to be之外，作者也使用了 perhaps 以及 tends to be。考生如果直接说 the major factor here is 也缺乏对情况的复杂性的考虑，所以需要加入 perhaps 弥补一下。最后针对 part-time job 的解释也是一样的道理。
此外，同学们在写解决办法的时候，也建议在“应该XX”的句型中尝试加入 tentative language，比如与其这样说 The policy should consider having guns because this protects them，倒不如尝试写成：The policy should consider having guns because this tends to protect them. 后者比前者的优势在于：言谈之间表现了 having guns 这件事情虽然可以保护人们，但是也有例外 (see America)，显得严谨很多。
总结：中文的口语和写作差别不像英语这么大，所以很多考生无法体会英语中情态动词、虚拟语气以及今天所讲的 Tentative Language 的作用。建议大家平时多看看 native speakers 的讲座以及自己专业的英文读物，体会一下这些语言的使用。阅读剑桥考官范文的时候，也应多关注这些语言的使用方法。 今天的分享就到这里啦 写作月计划 · 用心做好课 |
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