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在清代，出没于山东的响马很多。他们来往于行人的大路上，骑马带铃，自作暗号，为人侠气，服饰华丽，人们难以识破他们的强盗真面目，常常被人们误以为他们是乐于助人、为朋友两肋插刀的豪杰。有一个布商，由于没有识破响马的真面目，糊里糊涂地就成了刀下之鬼。 杭州城里有一个机户，姓尤，名礼仁，家中雇有几十个纺丝工人，织成绸缎之后，每年来山东济南府脱售。济南府的丝绸大店，经销的各色绸缎，多是尤札仁家出产的。尤礼仁从十七八岁起，跟随父亲每年来济南府几趟；如今，老父谢世，他便独自一人来往于杭州与济南之间。前前后后，已十五年有余。因此，济南府的丝绸店家和沿途大道上的小客店，大多认识他的面孔，或者听说过他的名字，都知道他是杭州的一个富商，腰缠万贯的老财东。 这一年，尤礼仁押运着绸缎到济南府交货之后，把随从而来的家人们打发回杭州，独自一人，便想在南下的路上，多逗留几日，趁此机会，逛一逛山东的名山大川。出了济南府，迤逦南下，先访了灵岩寺，又登了玉皇顶，在泰安小住几日，访了一个名妓，然后又向兖州而来。 这一日，过了大汶河渡口，便向磁窑而行，想每日多赶些路程，然后到孔圣人的故乡曲阜一游。日落西山，眼看就要到达磁窑，只见一个少年驾着车子到来。 这少年十八九岁模样，面色菜黄，似乎食不饱腹，十分虚弱。见到尤礼仁，似乎是看到熟客一般，直呼他的名字，请他上车，同路而行。尤礼仁感到十分奇怪，想道：“我本是杭州来此卖绸缎的客商，这一位路遇的少年怎么会知道我的名字呢？” 那少年呵呵一笑，似乎猜透了他的心思，自我介绍说：“我是济南府的一个茶商，要去江南买回茶叶来山东贩卖。过去，我曾在济南的大丝绸店里当过伙计，你每年来济南脱销绸缎，我早已认识。只不过您是大财东，我是个小伙计，你不留意我就是了。” 尤礼仁想：“自己与济南府联系的丝绸店不止三家两家，家家有小伙计，而且这些小伙计常有变动，自己不认识是理所当然的。正好，他要南下贩货，又雇着车子，何不一路结伴而行？”便谢过少年，高高兴兴地爬上了车子。那少年扬鞭催马，不一刻，来到磁窑店中。 二人住在一室。那少年说：“这里是山东地界，我为主，你为客，如果您不嫌小人寒酸，备下水酒几杯，开怀畅饮，交个朋友。以后到了江南，还请尤大财东多多关照。” 尤礼仁见这少年性情豪爽，谈吐不俗，便不推辞，二人就在小店之中，摆上好酒好肉，痛饮起来。酒过三巡，尤礼仁这才想起，喝了人家的酒，吃了人家的肉，还不知道东家的姓名住址，便把双手一拱，说：“敢问小哥，尊姓大名？府上在济南哪条街巷？日后再去打扰。” 那少年说：“小人姓吴，小名二猫，大名一个'仁’字，人称吴仁的便是小人。家在济南府紫石街三叉巷内，碧春茶店便是。” 常言说：多一个仇人多一堵墙，多一个朋友多一条路。经商在外，四海为家，最要紧的是广结好友，疏通财路。因此，尤礼仁为结交了一个新朋友而十分高兴，杯来盏去，喝得好不痛快。酒至半酣，吴二猫附耳对尤礼仁说：“大财东此地生疏，小人却人地两熟。自古以来，磁窑这个地方，地秀水灵，养得一个个漂亮女子，何不今晚趁兴消遣消遣，也解一解几日来独自行路的烦闷？” 尤礼仁大喜，说：“全仗小弟安排。” 吴二猫起身告辞，出了房门，不一刻，便领进一个十五六岁的少女来，羞羞答答，吴二猫说： “还是一个黄花闺女，情愿今晚好好侍奉财东。” 尤礼仁眼睛都直了，呆呆地看着那女子笑。吴二猫抽身出了房间，再也没回来。这一夜，尤礼仁与那女子百般温存，快活了一夜。天一明，那女子讨了银两，悄然而去。走后不久，吴二猫这才又回到住室，笑着问：“大财东昨夜可满意？”尤礼仁把吴二猫的肩膀一抬，开怀大笑。 尤礼仁洗漱完毕，吴二猫已叫店家备好早点，二人用罢，又是吴二猫付了钱，便要上路。尤礼仁大觉不落意，执意自己付钱，但是那少年不仅已付了早饭钱，连店钱都已结算完毕，说：“大财东再也不要提起此等小事，叫小人脸上无光。日后，到了江南，要财东破费的日子自在后头。” 尤礼仁心中暗喜。这尤礼仁是属于这样一种人：手中越有钱，越小气，越视财如命。看到此趟来济南，遇到这样一个慷慨少年，好不惬意。也就不露争执，任凭少年结算了店费、饭钱，又坐上车子。那少年扬鞭催马，车轮滚滚，向南驿而去。一路之上，二人谈笑风生，十分投机。 到了南驿，住在店中，又遇到四五个年轻人。吴二猫认识他们，并把他们介绍给尤礼仁，说是济南府的几个药商，要下江南买些生药材，正好结伴而行。六七个人围成一桌，这几个药商凑钱作东，要请尤礼仁吃一杯水酒，说是到了江南还请尤大财东多加关照。尤礼仁推辞不过，喝得半醉。这一夜，吴二猫又领来一名少女，交给尤礼仁，这财东又高高兴兴欢度了一夜。第二天早晨，那少女讨了银子离去之后，他身体乏乏的，几乎连床都爬不起来了，但心里着实暗喜此次来山东艳福不浅。 早点用罢，又是那几个茶商付了店钱、饭钱，六七个人坐在车上，向歇马亭缓缓而行。一路之上，尤礼仁看到这些年轻茶商身材魁梧，相貌堂堂，想到他们必是富贵人家的子弟，十分钦佩。而这些年轻人，打逗趣笑，热闹非凡，并事事尊敬杭州来的丝绸客商，处处高抬尤礼仁。丝绸商洋洋得意，觉得这次旅途之中，再也不会孤独无靠了。想到前方落脚之后，说不定还会领来一位少女，更是喜不自禁。 来到歇马亭。这里只有一家小店。店中客房，都是两间的大屋。屋内，靠北墙一条大坑，靠南墙一条大坑。尤礼仁与五六个少年住在靠南墙的一条大坑上。刚刚放好行李，还未吃饭，又进店来六七个客人。他们坐着一辆装饰考究的马车，穿着华丽高贵的服装，举止不凡，大摇大摆，见了吴二猫等人，互相问候，喜悦之色，溢于言表。尤礼仁一问，才知他们都是相识的，也是来自济南府的客商，要下江南去贩货的。 吴二猫把尤礼仁介绍给大家，彼此寒瞳一番。店家把六七个人安排在靠北墙的一张大炕上。连同尤礼仁在内，这一间客房，店家数了一遍，一共住下十三人，好不热闹，也好不拥挤。 这一夜，新来的六七个客商作东，分做两桌，猜拳行令，庆贺相会，一个个尊称尤礼仁为大财东，让他上座坐了，轮番敬酒。 酒至半酣，吴二猫又领来一名烟花女，三十多岁，徐娘半老，风情万分。吴二猫向众人挤挤眼，拉了尤礼仁的手，再拉了烟花女的手，进了里间歇息的大炕。然后，抽身出来，将门从外面锁了，自与众人哈哈笑着，猜拳行令。 尤礼仁自知吴二猫锁门的用意，但看到今晚的姐儿如此不嫩，便有些不快。谁知这女子是行家里手，惯会揣摸客人的心意，又听吴二猫说这是杭州腰缠万贯的大财东，便放出手段，温存了许久。这女子当下讨了赏银，穿好衣裤，从里面轻轻扣门。吴二猫又哈哈干笑两声，将门开了，放那女子而去。并走进屋内呼唤尤大财东再去饮酒。 不料这尤礼仁接连三日贪于女色，早已周身散了骨架似的，瘫在炕上，连说话都已上气不接下气，哪还能爬得起来？不一刻，便昏昏睡去。 这十几个青年人，豪饮至半夜，才一个个醉醺醺地入屋歇息去了。不一刻，这两张大炕上的十三个人，个个鼾声如雷，几乎要把整个房顶给抬了起来。店家听了，心中好一阵暗笑。 四更时分，店家出来小解，在去厕所的路上从客房门前走过。店家见客人昨夜睡得晚，明早又要赶路，唯恐走路太重了，惊动了客人的美梦，于是，便蹑手蹑脚而行。走到客房门口，门缝中竟然透出光来：原来客人已经醒来。 店家感到十分可疑，便透过门缝向里看去。只见靠南面那条大炕上只躺着一个人，其余的人全穿着衣服蹲在地下，围着烛台，轻轻地耳语。店家仔细辨认，这才看清蹲在地下的十几个人全是年轻人，心想：躺在炕上的那人定是那位老客商了。还是年轻人精力充沛，赶了一天路，又喝了半夜酒，依然早早起来计议什么；老客商自然没有这份精力，是爬不起来的。便也不再疑心，走到厕所小解。 不料在院里站得久了，衣服又没有穿好，所以本想小解，等进了厕所，肚里猛的疼痛起来，又要出恭，蹲了许久，这才从厕所走出来。再次路过客房时，见里面仍有灯光，便喊：“诸位客人，天刚四更，距离天明还早呢！为啥起得这样早？再睡一会儿吧！”店家的话刚讲完，房里的烛光已经熄灭了，随即有人答道：“好的。再睡一会儿。谢谢主家了。”店家便回到了自己的寝室。 时间不长，店家肚子又疼起来，急忙爬起来又上厕所。路过客房时，听到有人大叫一声。因为急着要出恭，所以也没顾得上询问。等从厕所出来，来到客房再问时，屋里寂静无声，无人回答。店家认为刚才的叫声可能是客人在做噩梦时发出的，也就没有放在心上。 天还未大亮，客人便都起了床，急忙打点行李，牵马套车，既不洗漱，更不吃早点，就要上路。店家感到可疑：这些人穿着如此华丽，挥金如土，不吃早点就要上路令人费解。这时联想到昨晚四更众人起来悄悄议论，后来又听到有人大叫一声，心中一抖：莫非其中出了什么事情？便格外地留心在意。 结算过住宿及吃喝的费用后，店家到客房看了一遍，就走出来欢送这些要上路的客人。仔细一数，发现比昨天入店时少了一人。急忙问：“昨晚进来十三个客人，今天出去的为什么只有十二个了？那一位客官哪里去了？”拦住他们的马车进行追查。 那些人说：“你这店家定是人老眼花，我们就是一十二人，一起进来，一起出去，你说少掉的是谁？”一个响鞭落下，几乎打在店家的头上，两辆马车便奔跑着上路了。 店家仔细回想昨天晚上的反常情况，立即报告了地保。地保一声吆喝，唤来了众乡邻，说清了原因之后，众人便到房内观察，屋里屋外没有发现可疑之处。再仔细审视一遍，发现门板上有三个血指印，众人大惊。店家说：“这些客人必是强盗。进来十三人，出去十二人，其中一人必为所害。何不提起来见官？” 地保点头称是，便各人回家取了器械，沿着大路追赶而去。此时天已大亮。 因为两辆车上坐着十二个人，马儿跑不快。乡间的农夫起得早，终日勤快，路上早就有了不少行人。地保带领二百余名乡丁，各持器械紧紧追赶而来。地保一声呼喊，行人围拢在一起，将车马拦住。乡丁们一拥而上，围捉强盗，强盗们哪肯束手就擒，拼死抵抗。怎奈几百人铁桶般围定，喊声震天，强盗们突来突去，杀伤了两名乡丁，但最终还是被乡丁们一个个生擒活捉，并缴获了他们的车马行囊。 在追赶强盗的同时，地保早已派人飞报县衙。县衙的众捕役飞马而来。见众人已将强盗捕获，立即就地搜身。发现每人腰间各挂一个布袋。打开布袋一看，里面各有一段血肉，用灰腌着。打开他们的行囊，里面也是用湿灰腌着的头颅、骨骼。众人大骇。捕役们立即与乡众丁一起把这伙强盗押来县衙。 县令升堂逐一审问，但这些强盗无一人供出一字。县令大怒，先对那个自称叫吴二猫的面黄肌瘦的少年用刑。夹棍大刑将他的双脚夹烂，仍是咬住牙关不肯供述。再一夹棍，两腿夹断，昏死在堂上。冷水泼醒之后，这才招供。 原来这是一伙绿林响马，以面黄肌瘦的少年为头领。这人既不是济南府紫石街的茶商，更不叫吴二猫。他们探听得杭州的大财东尤礼仁又来济南脱销丝绸，便暗中派人一路盯梢。当得知他带着大量金钱，独自一人返回江南时，便设下了圈套。 他先是装作一路同行的样子，慷慨解囊，获取好感；又拉来青楼女子，满足他的欲望，消耗他的体力。待他精疲力尽熟睡之时，在店中一棍敲死，肢解了尸体，用灰腌着，不至于血流开来。各人分别带着他的肉段，藏在身边；而将头 颅、骨骼藏在行囊之中。待走到人迹罕至的地方，偷偷深埋，以掩盖杀人的罪迹。没想到在他们动手杀害尤礼仁之时，手脚不利索，尤礼仁大叫了一声，恰好被店家听到。 县令由此案穷追下去，分别审讯，详加查核，终于破获了几起外地客商在来往大路之上神秘失踪的案件，都是这十二个强盗所为。结案之后，逐级上报，待刑部核准之后，在歇马亭就地正法。 行刑这一天，前来围观的人成千上万。那个面黄肌瘦的头领，被凌迟处死，剐二百四十刀，并枭首示众。另外十一名强盗，全部处以极刑。不仅当地的乡民拍手称快，就连济南府的外地客商听了，都称赞官家做了一件好事，并主动凑了不少金银，来到歇马亭，重谢了那个店家和当地的里正地保。而歇马亭的小店名声大振，来往的行人必来店中住一宿。这一带的强盗，立时绝了迹。 |
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