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【一幅画的故事】 芝加哥联盟俱乐部不会被迫出售其珍贵的莫奈画作《苹果树的花开了》 今年5月，伊利诺伊州上诉法院维持了一项裁决，即芝加哥联盟俱乐部（Union League Club of Chicago）在收到720万美元的购买报价后，没有义务出售该俱乐部收藏的19世纪法国印象派画家克劳德 莫奈的珍贵画作《苹果树的花开了》。据该俱乐部的一名律师称，这项裁决显然结束了此事。
Claude Monet, Apple Trees in Blossom (1872), oil on canvas height: 59.5 cm (23.4 in) ; width: 73.5 cm (28.9 in) 故事要从两年前该俱乐部的一项决定开始说起。 2020年，芝加哥媒体爆出，历史悠久的芝加哥联盟俱乐部（Union League Club of Chicago）由于疫情肆虐及多方面原因，俱乐部的营业收入不足以让每个工作人员都留在机构之中。同时由于其作为非营利性社交俱乐部的地位，不能够像其他慈善机构和博物馆一样获得政府薪资保护计划的资金。该俱乐部现任主席在《芝加哥论坛报》最近获得的一封致会员的信中表示，这家老式私人社交俱乐部缺乏“现金资源，无法在大流行导致的经济萎缩中生存下来”。面对迫在眉睫的各项抵押贷款和其他费用，俱乐部只能组建了一个工作组，来确定在其颇为丰富的艺术品收藏中哪些作品可能进入市场。 俱乐部考虑出售珍贵的法国印象派大师莫奈（Claude Monet，1840-1926）的作品《Pommiers en fleurs》（苹果树的花开了），这幅画创作于1871 年或1872 年春天，当时莫奈和他的家人搬到了塞纳河畔的度假小镇 Argenteuil。俱乐部成员持两种意见，但都希望最后的买主能让作品留在芝加哥。媒体询问著名的芝加哥艺术博物馆是否有购买的意向，没有得到馆方明确的表态。 芝加哥联盟俱乐部成立于 1879 年，多年来积累了许多值得吹嘘的艺术收藏品，甚至被媒体称为“芝加哥另一家艺术学院”。它藏品的核心就是克劳德·莫奈的这幅画。 俱乐部在1895 年以 500 美元的价格购买它，如今这张画的价值应该在500万美元至1500 万美元之间。自从Politico 网站首次报道了俱乐部董事会批准出售这幅画以后的一周内，该组织收到了大量关于该作品的购买电话和信息。 “苹果树”是于1895年由该俱乐部的艺术委员会主席兼收藏家、法官约翰·巴顿·佩恩 (John Barton Payne) 从芝加哥展览会购买，他是帮助芝加哥在艺术界获得重要地位的四名人物之一。上世纪末那是法国印象开始在美国获得热烈认可的年代，佩恩以1500美元购买了这件作品，然后在同年转身以 500 美元的价格卖给了俱乐部（据分析，其中有部分税务上的原因）。 “苹果树”曾于1876 年在巴黎的印象派第二次展览中首次展出，凭这一点就足以显其价值。这么多年来它却被毫不客气地挂在这家古老俱乐部楼梯附近的墙上。而且由于该机构不是博物馆，因此没有警卫，也没有红色天鹅绒绳索来限制参观者的步伐，这会有一些保护上的问题。好在最近这几年，它被长期借给同城的芝加哥艺术博物馆展览陈列，更多的观众才得以饱其风采。 出售的意愿爆出后，为什么会引起诉讼，至今没有看到媒体详细的报道。据媒体估计是在规定的时间里卖方没有获得理想的报价。最近的法庭判决似乎了解了纠纷，民众希望获知其中的故事。也关心这幅名作的命运。 莫奈在那个年代还多次画过同样题材（苹果树开花了）的作品，大部分为私人收藏，选几幅列在下面。
莫奈 SPRING FRUIT TREES IN BLOOM （1873）
莫奈 Apple Trees in Blossom （1880）私人收藏 Location: Peter Willi
莫奈 Tree In Flower Near Vetheuil （1875）
莫奈 Pommiers en Fleurs (1878) 私人收藏 （资料来自芝加哥当地媒体及网络）
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