明朝的国号，是一场不可言说的秘密

明朝为啥叫明朝？

第一次听到这个问题是来自于上小学的表弟，在我试图和他交流中国历史课本知识的时候，他冷不丁地问了我一句。

“因为......”我本能地张了张嘴，脑子里却一下子卡住了，想不出理由。

事后我告诉他，不该问的不要问，学历史最重要的是背诵和记忆，表弟摸了摸被我弹过的脑壳，哭着跑开了，我也随后忘了这个事。

上了中学学习了历史，“元明清”几乎成为背诵的思维定式，从未关注过为什么叫明朝，感觉叫明朝理所应当。

后来上了大学，那时候很流行金庸武侠小说嘛，《倚天屠龙记》里写道了这个问题。当看到张无忌隐居后朱元璋上位，统一天下并因为义军的明教背景而将国号定为“明”时，我心里想着，WC，这也可以，金庸老爷子敢这么编排国号，也太不靠谱了。

包括以后读的《明朝的那些事》，也没有深究过这个事。

直到多年以后，读到吴晗先生所著的论文《明教与大明帝国》，我才知道，原来这事还真有一定依据，而且到现在为止明朝国号的来由没有定论。

严格地说，我国历史上朝代称号，或从初起之地名，或因所封之爵邑，或因为本族故土特殊的文化符号，或追溯其创始帝王的自始根源，都各有独特的含义，并传诵于后世，记录于庙堂。

清朝赵翼（史学家、诗人）曾说过：“三代以下建国号者，多以国邑旧名。王莽建号曰新，亦以初封新都侯故...金太祖始取义于金之坚固，遂不以国邑而以金为号...元世祖八年因刘秉忠奏，始建国号曰大元，取'大哉乾元’之意，国号取文义自此而始...”

唯独明朝与众不同。

明史记载，明太祖以至正二十七年（公元1367年）称“吴元年”，大家请注意，也就是说在1367年的时候，朱元璋和他的部曲对外打的旗号是“吴”！不是“明”！

为什么呢？

吴晗先生根据史料推测，吴并非朱元璋定的国号，而是承袭了当时起义军首领韩林儿对朱元璋的封号。

按太祖起自红军，也就是红巾军起义军，奉宋帝小明王韩林儿为正朔，韩林儿曾在公元1361年的时候册封朱元璋为吴国公，1364年时候进一步晋封为吴王。但在1366年的时候，朱元璋弑宋帝韩林儿，宋亡，在次年称为吴元年，也就是说朱元璋一开始是打算用“吴”这个封号作为国号继承大统下去的。

但后来为何又改为“明”了呢？

这个就没有定论了。

朱元璋既然杀了韩林儿，肯定不会再想用宋或者和韩林儿有关的任何名称符号了，把吴改掉是符合常理的。但明朝初的《太祖实录》之三修，都已经在历史中散失湮没不可详不可考，已经无法详细论证。

吴晗先生考据后认为，“大明”的国号，是出自于韩林儿父子曾经喊出的、具有宗教意义的口号：“明王出世”。而这一口号是当时红巾军起义过程中，用于组织和发动民间的重要口号，影响力极大，韩林儿自称对应明王出世，宣扬“弥陀出世”也就是“明王出世”的教义以笼络人心。

有专家考证，“明王出世”口号来自白莲教徒诵读的主要佛经——三国时支谦翻译的《大阿弥陀经》，所谓“明王”指的是弥勒佛。佛经中说：“阿弥陀佛光明，明丽快甚，绝殊无极，胜于日月之明千万亿倍，而为诸佛光明之王。”又说“其光明所照，无央数天下，幽冥之处皆常大明”。

朱元璋作为曾经红巾军主要领导人自然也知道这句口号的威力和影响力，也希望能够以“出世的明王”自居，得以顺应天意。

这里必须要说明，上述口号是明教，也就是摩尼教的口号。这样说来，金庸先生还真不是蒙我们，朱元璋选择大明做国号，很可能和他参加过明教有关联。

朱元璋年轻的时候迫于生活曾经投身于寺庙，做过一段时期的僧人，对佛教有所知。他起义之后，接收了韩山童父子的人马，为了继续笼络人心，要坚持韩山童等人“明王出世”的口号。

吴晗先生文末定了一句结论：“明之国号，实出于明教。”

关于明朝的国号是不是真的就是这样，我也不敢下结论，我自己倒是觉得，和明太祖朱元璋的性格有极大关系。

朱元璋这个人，性格极端强势霸道，又心思缜密细微。他想当开国皇帝，也很清楚得天下要争取民心，明教也好，起义军也好，在那个年代争取人心最好的工具莫过于宗教隐喻带来的精神控制，因此他选择“明”作为国号，既告诉天下他出身自带天命，也拉拢了原有明教势力，还可以和以前的唐啊宋啊吴啊划清界限，完全属于他自己的一个国号，创新的国号。

至于后来他全面禁止明教，明教徒后来被迫改称为白莲教，又是另外作为政治家的操作了。