序章：风云起，山河动，黄埔建军声势雄
在国共内战系列的研究中，无可避免要涉及一个在中国现代史上举足轻重的军事派系“黄埔系”。黄埔军校创建于民国十三年，是孙中山“联俄、联共、扶助农工”的政治产物。
在黄埔之前，晚清政府及地方军阀为了培养新式军官，组建新军队，于全国各地开设大小军校数十所，主要搬照欧洲、日本方法，课程以步骑兵战术操典为主，再教授一些克劳塞维茨《战争论》之类现代战争思维。一阵乱哄哄的百花齐放百家争鸣之后，留下出类拔萃者保定军校、云南讲武堂和东北讲武堂三大名校，这三校的毕业生，构成了民国初期中国军队现代化之基干，其中亦不乏百战名将如朱德、叶挺、白崇禧、薛岳、傅作义等等。
三校办学规模和学制完备堪称民国典范，相比较而言，国民党开办的黄埔军校就是个草台班子，如果没有极擅鼓动的共产党帮忙，招生都困难。黄埔的一应事务都相当将就，资金不足、设施不足、教员不足，生员也不足，学制课程更是只能用糊弄来形容，名将辈出的黄埔一期只学了六个月就毕业，前五期平均学制不到一年，六期以后搬到南京才勉强像个军校样子。而对于保定军校的学员来说，要先上陆军小学、再上陆军中学才有资格报考，且入校学习必须满两年方能毕业，这样一比较，黄埔的同学只能说是学了个锤子，或者说学了个寂寞。
如此我们就不难理解，为什么黄埔系军官无论在抗战还是内战都乏善可陈，其战术素养并不比农夫出身的共产党将领显得更加高明和专业。
前面铺垫这么多，接下来就该谈到文章的核心问题，即如此草率而成的黄埔系，为什么会成为中国现代史上最有实力的军事派系？
首先，显而易见，黄埔的校长是蒋介石。蒋氏因黄埔起家，北伐伊始，即成为国民党武装力量的代持者，先总理联俄的成果，完全变成他个人私产，继而成为他最核心的政治资本。
蒋在国民党内，靠军权虢夺党权，随着北伐规模不断升级，政党及政府皆沦为战争的附属物，使党内魁首汪精卫、胡汉民黯然失色。而在东征、北伐和中原大战中不断攫取军功的黄埔系学生，以其罕见的擢升速度成长为军队中高级将领。这其中最典型的就是号称“天子第一门生”的胡宗南，入校之前，职业是小学教师，枪都没摸过，在黄埔踢了六个月正步，1925年东征时任黄埔学生军少尉见习排长，至1931年，已升任第一军第一师中将师长。仅仅六年时间，其擢升速度连拿破仑都自愧不如。
以胡宗南为代表的黄埔系学生发迹史，更多的是体现了蒋介石的政治考量，而非其真实的军事素养和指挥才干。这种严重注水的军阶晋升，成就了蒋介石早期的辉煌，也注定了国民党集团最终在大陆的军事惨败。
其次，历练比学识更重要，黄埔系能傲视其他军校生的一个核心因素，就是他们获得了更多的战场历练机会，才华再高，也需要舞台施展，黄埔系伴随着国民党政权的强势崛起，这个平台资源可谓千载难逢。当初袁世凯小站练兵，练出了一大批民国枭雄，这叫得逢其时，而号称国内办学条件最好的东北讲武堂毕业生，随着奉系的衰败而泯然众人，则叫失逢其时。兴衰成败，一切都是时势使然，而与个体的表现关系不大。
北伐成功，军事上主要依靠粤系第四军和桂系第七军，铁四军和钢七军的战场表现可谓实至名归，尤以开路先锋四军叶挺独立团光耀千古。然而到了分享胜利果实的时候，以黄埔学生军为基干的国民党嫡系第一军大包大揽，吃相尤其难看，这也就为日后粤系、桂系领袖与蒋氏决裂埋下了祸根。
在政治上，如果没有共产党的积极参与，没有主战场两湖地区如火如荼的农民运动做铺垫，胜败还真犹未可知。然而大胜之后，共产党非但没有分到一杯羹，反遭蒋氏血腥屠杀，挥刀的可都是黄埔生。借用现代法学之父，英国著名法学家威廉·韦德的一句名言：“只有程序正义才能获得正义。”任何虚伪、卑鄙、反动的手段，无论是出于何种考量，都不可能获得事业的最终成功。
最后，讲一讲黄埔的教育理念。以保定、云南、东北为代表的军事院校，沿袭的是欧洲和日本军事教育制度，而苏俄所扶持的黄埔，贯彻的是全新的苏俄军事教育理念。其核心思想简单概括就一句话，政治为主，军事为辅。黄埔原定名为陆军军官学校，后改名为中央军事政治学校，即是此义。
这种教育理念所培养出来的学生，自然是重政治表现，而轻军事才干。政治是信仰，也是利益，在经历了北伐胜利和国共决裂之后，勘破政治嘴脸的黄埔生，一部分选择追逐共产主义理想，走上九死一生的红色革命道路。一部分权衡利弊，眷恋高官厚禄的无量前程，继续留驻他们的校长身边。站在一个普通人的立场，我们无权指责留下来的人，只能对决然离去者报以崇敬。
政治可靠，是蒋校长选拔军事将领的唯一标准。经过深刻政治教育和残酷政治斗争的黄埔生，自然比别人更明白其中的深义，其竞争优势不言而喻。
但蒋氏所灌输的政治，又与苏俄所传播的政治有本质区别。苏俄政治，是一整套共产主义的理论、体制和文化；蒋氏的政治，则是中国传统官僚君臣制度、民间帮会规矩和宗族家长意识的综合产物。
在解析国民党军西北战场败退始末之前，将黄埔系的发展史列为序章，是有助于理解其军事和政治失败的核心原因。或者说，从一支军队发展的本质，来透视其内在的规律，从而获得一种通透的外部认知。
全面内战之初，蒋介石将全国作战部队编成五大军事集团，如表所示：
行辕及绥靖公署 | 军政主官 |
东北 | 熊式辉杜聿明1945；陈诚1947；卫立煌1948；杜聿明1948 |
华北 | 李宗仁1945；傅作义1947 |
华东 | 薛岳1946；陈诚1947；顾祝同1947；刘峙1948；杜聿明1948 |
华中 | 白崇禧 |
西北 | 胡宗南 |
这五大集团中，作战压力最大的是东北和华东，因此其军政主官频繁更替。前面两个系列所述，东北战场和华东的山东战场，是决定国共命运走向的主战场，国民党军五虎上将几乎全部到位，轮番登场，足见局部争夺之剧烈。这其中只出场一位黄埔系中公认军事指挥能力最强的杜聿明，但杜早期在东北的高歌猛进与后期辽西、徐蚌两次关键会战的进退失据，形成鲜明反差，完全对得起粟裕给他的中肯评价：杜聿明只能打顺风仗。
而作战压力最小的无疑是西北，由另一位黄埔生，号称“天子第一门生”的胡宗南统御，西安绥靖公署直接指挥的中央军有25万，另节制西北二马和榆林晋绥军邓宝珊部约8万，当面共军却不足3万。可见蒋氏本人，对黄埔生的军事才干也心知肚明。仅从表面现象来看，西北战场实在不值得分析和书写，然而令人惊诧的是，3万共军仅仅用了两年时间就打垮了几乎十倍于己的国军，这，不得不说是人类战争史上的奇迹。
