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前情提要：马克西穆斯坚壁清野的策略使得南下罗马的马克西明大军寸步难行，马克西明军团不得不在痛苦的饥馑中对抗固守在城中准备充分的元老院军团。除此之外，处在第一线的阿奎莱亚市民和守城军队深知战败必死的下场，置之死地而后生，面对能征善战的强敌做出了超出寻常的抵抗，使得马克西明大军停滞不前。但最终让这场战争停下来的却是马克西明内部的一场叛乱，他手下的禁卫军团因为担心远在罗马的家人受到牵连，合谋将马克西明杀死在中军大帐。这也直接导致元老院的皇帝在掌握兵权的军队眼里并无强大的威信，仅仅过了三个月，不满文官掌权的禁卫军就将元老院的两位皇帝全部杀死，并安排了年仅13岁的戈尔狄安三世继位。
戈尔狄安三世幼小的年龄意味着军队有很长的时间可以为所欲为，毫无顾忌。罗马和行省都听从禁卫军的选择，不惜放弃自由和尊严，以避免共和国再次陷入战争的泥沼。 小皇帝登基后，就落到他母亲身边的一群竖阉手里，这批东方来的蠢虫，自从埃拉伽巴卢斯临朝，就开始扰乱宫廷。因为这批小人狡诈的阴谋，在无知的皇帝和受苦的臣民之间，张起一道无法穿透的厚幕。秉性贤良的戈尔狄安受到蒙骗，帝国的官职公开卖给无能之辈，他竟浑然不知。 眼看小皇帝的施政渐行渐远，朝中的一位大臣急了，接连七日进谏，愣是把无知的小皇帝从边缘拉了回来。那么此人是谁呢，竟对皇帝如此大的影响力。原来他正是小皇帝的修辞学老师——米西特修斯。米西特修斯一生研究学问，多才多艺，对国家一片赤诚之心，除了帝国的荣誉和人民的幸福，这位大臣那明智的建言无任何目的。后来小皇帝全权信任他的老师，还娶了他的女儿为妻。 小皇帝执政的第四年，波斯人入侵美索不达米亚，威胁到了安条克的安全。米西特修斯力劝小皇帝离开罗马奢华的生活，亲自率军亲征。这也是历史记载最后一次打开雅努斯神殿的大门。等他带领一支大军抵达时，波斯人不得不将守备部队撤离占领的城市，从幼发拉底河退到底格里斯河。小皇帝以喜悦的心情向元老院宣布出师告捷，显露出适当的谦虚和感激，将功劳归功于身为统领的岳父所表现出的才能和智慧上。 远征期间，米西特修斯注重军队的安全和纪律，军营维持正常而充分的供应，在所有边疆城市设置库存，储存大量的醋、熏肉、草料和麦类，防止军士因积怨而产生暴动的危险。内战多年的罗马帝国因为这次大胜再次焕发了往日的光彩，举国欢庆。然而戈尔狄安正准备大施拳脚的时候，米西特修斯却迷一般的死于食物中毒。接替他的是菲利普。客观来讲，他是一位有才干的领导者，能够从一个抢劫犯跃升到帝国最高官职也足以证明他的能力。 只是他的才干并未用于服务君王，而是图谋取而代之！他在军中进行各种阴谋活动，故意使得供应短缺来激怒士兵，转手却将造成短缺的原因归咎于皇帝的无能。终于在班师回朝的路上，邻近幼发拉底河和阿博拉斯河汇合之处，菲利普煽动一伙士兵将皇帝残忍的丢入了幼发拉底河的河底。而他自己也被手下的士兵拥立为帝。 皇帝是什么？对此时的罗马而言，不过是军方为了私人利益而推举的政府代理人而已！一旦触动了军团的蛋糕，则命不久矣。 但是军团能一直这么嚣张下去么？ |
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