太史公曰：五帝、三代之记【五帝：传说上古时代氏族公社军事民主制时期的五位帝王。《史记》开篇为《五帝本纪》，以黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜为五帝。三代：夏、殷、周。】，尚矣【尚：通“上”，久远。】。自殷以前诸侯不可得而谱【谱：按类编列。这里指填制表格。】，周以来乃颇可著【颇：略，稍稍。】。太史公说：关于五帝和三代的记载，已经很久远了。在殷代之前诸侯国的历史都很难编列出来，从周以来的史事才稍稍能够著录。孔子因史文次《春秋》【因：凭藉。次：编次。这里指撰写。《春秋》：孔子依据鲁国史记资料编撰的一部编年史，记载起鲁隐公元年(前722)至鲁哀公十四年(前481)间东周王室及诸侯列国间的史事。后世称《春秋》所载这段历史为春秋时代。】，纪元年【纪元年：按年编次帝王相承的历史。纪，条列。元年，帝王即位之始年。】，正时日月【正：矫正，考核。】，盖其详哉。孔子依照文史材料编排了《春秋》，就是用鲁公的纪元年数，整合事件年月，已经相当详尽了。至于序《尚书》则略【序《尚书》：编次、整理《尚书》。《尚书》，五经之一，孔子选编的一部古典文献集。】，无年月;或颇有，然多阙，不可录。故疑则传疑【疑则传疑：对不可确考的传说，或同一事物的不同异说，只作客观记载，称疑则传疑。这里指殷以前的帝王世次，不可确考。】，盖其慎也。倒是依次编纂《尚书》时却简去了年月；有的尽管有年月，却多有缺漏，难以著录。所以他这种虽有疑问却把疑问传下来的态度，是非常慎重的啊！【段意】：以上第一段，说明《三代世表》所谱列的世系，周代以来较为可靠，周代以前为传说之史，疑则传疑。余读《谍记》【谍记：《索隐》认为是记载古代帝王世系和谥号的书。《汉书·艺文志·历谱》有：《黄帝五家历》三十三卷，《颛顼历》二十一卷，《古来帝王年谱》五卷等书。这些书均是春秋以后的伪托书，所记古帝王年数、世系，乃传闻奇说的记录，司马迁认为不可靠，弃而不取，表现了他的科学精神。】，黄帝以来皆有年数。
稽其《历谱谍》、《终始五德之传》【稽其句：稽，考核，校勘。《历谱谍》：《索隐》认为是历代的《谍记》。按，应指历谱家所写《谍记》。《终始五德之传》：阴阳家所论著的五德循环更替之书。《艺文志·阴阳家》有《公梼生终始》十四篇，班固论云：“传邹奭《始终书》。”又《邹子》四十九篇。这些书就是所谓“终始五德之传。”终始，即循环、更替。阴阳家认为古代帝王相承及朝代更替，依金、木、水、火、土五德相生相克之理转次相承，循环无已。】，古文咸不同【古文：指用古代文字书写的先秦古籍，重点指儒家典籍。先秦古文字称籀书，又叫大篆。秦汉文字改革，秦用小篆，汉用隶书，称今文。】，乖异【乖异：抵牾，矛盾。司马迁将历谱家的《谍记》与阴阳家的“五德终始”互校，又与儒家古文对照，结果出入很大，矛盾百出。】。在考察那些年历谱谍及五德转次相承的各种情况方面，古文的记载却并不相同，甚至会有很大差异。夫子之弗论次其年月，岂虚哉【夫子句：夫子，指孔子。这里说孔子序《尚书》略无年月，并非写作上的疏失，而是文献无征，故阙而不载，正是科学的态度。《尚书》即为古文典籍之一。】!于是以《五帝系谍》、《尚书》集世纪黄帝以来讫共和为《世表》【于是句：《五帝系谍》，古书名，《大戴礼》中有《五帝德》、《帝系》两篇。这句是说《三代世表》是根据《五帝德》和《帝系姓》并参考《尚书》编次而成的。集世，指编述了世系。共和，公元前841年西周国人赶走了残暴的厉王，王室政权由周公、召公两卿共同执政，史称共和。共和维持了十四年后，大臣们拥立了厉王之子即位，就是周宣王，恢复了周天子的统治。这一重大事件司马迁作为历史断限的临界点，所以《三代世表》起于黄帝，迄于共和，而以共和元年为《十二诸侯年表》之起点。】。因此我就依照《五帝系谍》及《尚书》上记载的从黄帝到共和时代的世系，著成了《三代世表》。【段意】： 以上第二段说明作《三代世表》的资料来源。张夫子问褚先生曰【张夫子：即张长安。褚先生，即褚少孙。两人均是西汉《诗经》大儒王式的学生，对鲁诗有贡献。事见《汉书·儒林传》。“夫子”、“先生”均是尊称。两人为元、成间博士。褚少孙雅好《太史公书》，即《史记》，他续补了十篇，附骥《史记》而行，用“褚先生曰”来说明续补之由，并与司马迁原作相区别。此篇是褚少孙为《三代世表》写的后录，解释两传存疑。《史记·殷本纪》载殷始祖契为其母简狄吞玄鸟卵而生;《史记·周本纪》载周始祖后稷名弃，其母姜嫄践巨人迹而生，是为无父。又姜嫄为帝喾元妃，简狄为帝喾次妃，弃、契两人皆帝喾之子，《三代世表》载其所出，是为有父。这两种说法，司马迁皆有根据。在汉代经学分为古文、今文两派。古文家从父权制观念立说，主张三代始祖皆父生;今文家为了神化帝王受命，取神生说，是无父而生。两种观念皆有传说史影，反映人类从母权制到父系社会的历史过程。褚少孙时代的学者还不能科学地解释这两种传说史影，于是褚少孙用两传存疑来解释。所谓两传存疑，就是把两种或两种以上的说法加以并存，留待后人去稽考，叫两传存疑。】：
“《诗》言契、后稷皆无父而生【《诗》言句：指《诗经·商颂·玄鸟》和《大雅·生民》两首诗。《玄鸟》颂商始祖契，《生民》颂周始祖后稷。】。今案诸传记咸言有父，父皆黄帝子也，得无与《诗》谬乎【黄帝子：黄帝子孙。司马迁作《史记》将三代始祖、列国诸侯、周边民族都追溯为黄帝子孙，因黄帝完成了父权制的统一，结束了部落纷争，所以司马迁有意识地以黄帝为述史开端，借黄帝来构成大一统历史观，在心理上消除各种氏族的畛域偏见，走向中央一统。北齐魏收作《魏书》，在《序纪》中说：“黄帝以土德王，北俗谓土为拓，谓后为跋，故以为氏。”魏收把拓跋氏附会为黄帝子孙是效法司马迁的大一统历史观，为拓跋氏入主中原制造舆论。中华民族皆黄帝子孙就奠基于《史记》，《三代世表》具体谱列世系，这是当时的一种进步历史观，不仅在中华民族大融合的历史上起了巨大的进步作用，而且“黄帝子孙”这一观念至今乃至永远都有无限的号召力，它是民族精神的象征。得无：难道不。谬：违背，矛盾。】？”“《诗经》记载契和后稷并无父亲就生了下来。现在考察一下传记，都表明他们有父亲，他们的父亲都是黄帝的子孙。难道这种说法与《诗经》所载并不违背吗？”褚先生曰：“不然。《诗》言契生于卵，后稷人迹者，欲见其有天命精诚之意耳【天命：上天意旨。精诚：真诚。】。褚先生回答说：“不是这样的。《诗经》记载，契在卵中出生，后稷则因人迹而出生，这都是为了表明他们的天命精诚的意思。鬼神不能自成，须人而生，奈何无父而生乎!一言有父，一言无父，信以传信，疑以传疑，故两言之。鬼与神都无法自己生成，必须要经由人才能产生，怎么能说是契和后稷没有父亲就生下来了呢？有种说法是他们是有父亲的，另一种说法就觉得他们并无父亲。信的人就传播信的观点，怀疑的人就传下怀疑之处，所以才有两种说法。尧知契、稷皆贤人，天之所生，故封之契七十里，后十馀世至汤，王天下。尧相信契和后稷都是贤明之人，为上天所生，所以就赐给契七十里的封地，之后又经历了十多代才传到了汤，最后君临天下。尧知后稷子孙之后王也，故益封之百里，其后世且千岁，至文王而有天下。尧也知晓后稷的子孙未来会成就帝业，所以就加赐后稷一百里封地，他的后代又经过了近千年，到了周文王时期才能拥有天下。《诗传》曰【《诗传》曰：这里引文为鲁诗的解说。传，解说文字。】：'汤之先为契，无父而生。契母与姊妹浴于玄丘水。有燕衔卵堕之，契母得，故含之，误吞之，即生契。《诗传》上说：'汤的祖先就是契，契并无父亲却生下来了。契的母亲与她的姐妹们来到玄丘水洗澡，有只燕子口中衔着的卵掉了下来，契的母亲拿到了卵，本来用嘴含着，却不小心吞了下去，后来就生下了契。契生而贤，尧立为司徒【司徒：古代掌土地、户籍的最高长官。】，姓之曰子氏。契天生就十分贤良，尧任命他为司徒，赐给他的姓氏为子氏。子者兹;兹，益大也。诗人美而颂之曰“殷社芒芒，天命玄鸟，降而生商【殷社芒芒等句：这里的诗句引自《诗经·商颂·玄鸟》。原诗作：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”殷社，指商地。盘庚迁殷前国号商，故城在今河南商丘县;盘庚迁殷国号殷，殷墟在今河南安阳市小屯村。芒芒：广大的样子。玄鸟：燕子。】”。商者质【质：朴质。】，殷号也。子其实就是“兹”；兹有渐渐强大之意。诗人赞美并称颂他说“殷的土地广阔无边！上天降下玄鸟，所以才产生了商”。商的意思是“质”，质就成了殷的美号。文王之先为后稷，后稷亦无父而生。后稷母为姜嫄，出见大人迹而履践之，知于身，则生后稷。周文王的祖先就是后稷，后稷也并无父亲就生了下来。后稷的母亲是姜嫄，出门时见到了巨人的足迹，她踩在上面，就觉得怀孕了，后来就生下了后稷。姜嫄以为无父，贱而弃之道中，牛羊避不践也。抱之山中【抱：读为“抛”。】，山者养之。姜嫄因为儿子并无父亲，就很轻视他，把他丢在路上，牛羊全都躲开而不去踩踏他。姜嫄把他丢进山里，山里的人却喂养了他。又捐之大泽【捐：丢弃。】，鸟覆席食之【鸟覆席食之：鸟覆盖着他，又铺垫着他，还喂食给他。席，《周本纪》作“荐”，即铺垫。】。姜嫄怪之，于是知其天子，乃取长之【长：抚养使之成长。】。姜嫄又把他丢进大泽之中，鸟都覆盖着他，遮挡并喂养他。姜嫄因此而觉得疑惑，认为他是上天之子，就把他带回来抚养成人。尧知道他是个贤能的人才，就任命他为大农，赐给他的姓氏为姬氏。姬，就是“本”。诗人美而颂之曰“厥初生民【厥初生民：引自《诗经·大雅·生民》。厥，其。生民，指后稷。】”，深修益成，而道后稷之始也。’诗人赞美并称颂他说“自从有生民之后”，辛勤修炼而成就日长，这就成了后稷称道的开始。’孔子曰【孔子曰云云：引自纬书。】：'昔者尧命契为子氏，为有汤也。命后稷为姬氏，为有文王也。孔子说：'过去尧赐给契子氏，是为了汤的出现。赐后稷姓氏为姬氏，是为了文王的出现。太王命季历【太王：文王祖父古公亶父，为周族先公杰出首领之一。太王为周武王所追封。季历：太王少子，文王之父。】，明天瑞也【天瑞：上天降下的祥瑞。】。太伯之吴【太伯：古公亶父长子，他为了让位季历，逃奔勾吴成为吴国始祖，史称吴太伯。】，遂生源也【生源：指周代产生的本源。由于太伯奔吴，季历嗣位，所以才有文王、武王建立周朝。】。’天命难言，非圣人莫能见。大王将季历任命为自己的继承者，这也表明了上天降下的祥瑞。太伯来到吴地，因此才有了周王朝代代传递的源本。’上天的命兆很难言说，除了圣人谁也无法得知。舜、禹、契、后稷皆黄帝子孙也。黄帝策天命而治天下，德泽深后世，故其子孙皆复立为天子，是天之报有德也。舜、禹、契和后稷等人都是黄帝的子孙。黄帝承受上天的旨意而统治天下，他的德行对后世影响深远。因此他的子孙才能都被再次任命为天子，这是上天对有德行的人的报答。人不知，以为氾从布衣匹夫起耳【氾：通“泛”，普遍。】。夫布衣匹夫安能无故而起王天下乎？其有天命然。”人们都不知道这个道理，觉得帝王全都是从普通百姓中出现的。普通百姓怎能平白无故地兴起并君临天下呢？这都是天命使然。”【段意】：以上为褚补第一段，写褚少孙借与张夫子问答来解释司马迁记载殷、周始祖一言有父，一言无父，乃两传存疑。曰：“《传》云天下之君王为万夫之黔首请赎民之命者帝【《传》云句：传，泛指经传古书。此句有讹文，《史记会注考证》认为“黔首”当作“元首”。赎，通“续”，延续。句意谓，古书上说，作为天下的君王，他是万民的元首，也就是能延续人民生命的人才能成为帝王。】，有福万世。黄帝是也。褚先生说：“《经传》上记载：天下的君主就是所有百姓的元首，是祈祷上天延续百姓生命的人，他们就是帝，有福泽能够万世流传。黄帝就是这种人。五政明则修礼义【五政：古以兴农桑、审好恶、宣文教、立武备、明赏罚为五政。】，因天时举兵征伐而利者王，有福千世。五政清明而兴修礼义，遵照天时举兵征讨而取得胜利的就可称王，有福泽能够千世流传。蜀王【蜀王：名蚕丛，传说为昌意之庶子封于蜀的后裔。昌意，黄帝次子。蜀王为昌意之后，故为黄帝子孙。】，黄帝后世也，至今在汉西南五千里，常来朝降【朝降：义不通，降字为衍文。朝，朝见天子。】，输献于汉，非以其先之有德，泽流后世邪？蜀王，就是黄帝的后代，今天在汉西南五千里之外的地方，却常常来朝拜汉天子，献出贡物给汉朝，这怎会不是由于他的祖先有德行，德泽能够流传后世的结果呢？怎么可以忽视修练德行呢！君主和王者都应该以此来省察自己。汉大将军霍子孟名光者【霍子孟：霍光的字。霍光，平阳(今山西临汾)人，官至大将军，辅佐昭宣中兴的大政治家。《汉书》有传。】，亦黄帝后世也，此可为博闻远见者言，固难为浅闻者说也。汉朝的大将军霍子孟，名光，他也是黄帝的后人。这样的事只能与那些博闻远见的人谈论，本就不能对那些浅陋的人说。何以言之？古诸侯以国为姓，霍者，国名也。武王封弟叔处于霍【霍：西周武王弟姬处的封国。古霍邑在今山西霍县西南。】，后世晋献公灭霍公，后世为庶民，往来居平阳。为什么要这样说呢？古时诸侯总是用国作为姓氏。霍氏，就是一个国家的名称。周武王曾经将他的弟弟叔处封在霍地，到了后来，晋献公消灭了霍公，霍公的后人就成了平民，在平阳周围往来居住。平阳在河东【河东：汉郡名，治所安邑，在今山西夏县西北。】，河东晋地，分为魏国。以《诗》言之，亦可为周世【世：世系，子孙。霍氏为姬处后裔，因此为周之子孙。】。平阳处于河东地区，河东是晋国的领土，后来才析分成了卫国。根据《诗经》记载，也可以说成是周的后代。周起后稷，后稷无父而生。以三代世传言之，后稷有父名高辛;高辛，黄帝曾孙。周兴起于后稷，后稷并无父亲却出生了。根据三代世传而言，后稷应该有个父亲叫高辛；高辛，就是黄帝的曾孙。《皇帝终始传》曰【《皇帝终始传》：阴阳家言五行谶纬之书。】：'汉兴百有馀年，有人不短不长【不短不长：中等身材。指霍光。《汉书·霍光传》载，身高仅七尺三寸，合1.69米。】，出白燕之乡【白燕之乡：乡名白燕。《正义》作“白彘”。】，持天下之政，《黄帝终始传》记载：'汉朝已经兴起了一百多年，有个人既不高也不矮，从白燕之乡而来，掌握着天下的政事。时有婴儿主【婴儿主：指昭帝刘弗陵，八岁即位，霍光辅政。】，却行车【却行车：倒退行车，喻霍光擅权，帝辇不得前行。】。’霍将军者，本居平阳白燕。那时还有个幼小的皇帝，这个人能让幼主的辇车倒着行走。’霍将军，就是最初居住在平阳白燕乡的那个人。臣为郎时【臣为郎时：褚少孙在宣帝五凤四年(前54)应博士弟子选，甘露元年(前53)以高第为郎，元、成间为博士。郎，宫廷禁卫官，属郎中令。】，与方士考功会旗亭下【与方士考功会旗亭下：曾和有职衔的老资格方士在旗亭下相会。方士，医卜星相一类人的通称。考功，方士的官衔，授予年老资深的方士。旗亭，即市楼，古时建于集市之中，上立旗，故称旗亭，为观察指挥集市之所。】，为臣言，岂不伟哉【为臣言。岂不伟哉：指方士在旗亭下对褚少孙讲述了霍光执政的故事，霍光虽然身材矮小，但却是一个伟大的人。】!”臣在做郎官之时，曾经与方士们考功时在旗亭下相会，方士和我说起过霍将军的情况。难道他还不伟大吗？”【段意】： 以上为褚补第二段，写古代诸侯及伟大历史人物皆黄帝子孙，用以说明五帝三代之君是积德累善得天下，并且泽流后世。太史公曰：五帝、三代之记【五帝：传说上古时代氏族公社军事民主制时期的五位帝王。《史记》开篇为《五帝本纪》，以黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜为五帝。三代：夏、殷、周。】，尚矣【尚：通“上”，久远。】。自殷以前诸侯不可得而谱【谱：按类编列。这里指填制表格。】，周以来乃颇可著【颇：略，稍稍。】。太史公说：关于五帝和三代的记载，已经很久远了。在殷代之前诸侯国的历史都很难编列出来，从周以来的史事才稍稍能够著录。孔子因史文次《春秋》【因：凭藉。次：编次。这里指撰写。《春秋》：孔子依据鲁国史记资料编撰的一部编年史，记载起鲁隐公元年(前722)至鲁哀公十四年(前481)间东周王室及诸侯列国间的史事。后世称《春秋》所载这段历史为春秋时代。】，纪元年【纪元年：按年编次帝王相承的历史。纪，条列。元年，帝王即位之始年。】，正时日月【正：矫正，考核。】，盖其详哉。孔子依照文史材料编排了《春秋》，就是用鲁公的纪元年数，整合事件年月，已经相当详尽了。至于序《尚书》则略【序《尚书》：编次、整理《尚书》。《尚书》，五经之一，孔子选编的一部古典文献集。】，无年月;或颇有，然多阙，不可录。故疑则传疑【疑则传疑：对不可确考的传说，或同一事物的不同异说，只作客观记载，称疑则传疑。这里指殷以前的帝王世次，不可确考。】，盖其慎也。倒是依次编纂《尚书》时却简去了年月；有的尽管有年月，却多有缺漏，难以著录。所以他这种虽有疑问却把疑问传下来的态度，是非常慎重的啊！【段意】：以上第一段，说明《三代世表》所谱列的世系，周代以来较为可靠，周代以前为传说之史，疑则传疑。余读《谍记》【谍记：《索隐》认为是记载古代帝王世系和谥号的书。《汉书·艺文志·历谱》有：《黄帝五家历》三十三卷，《颛顼历》二十一卷，《古来帝王年谱》五卷等书。这些书均是春秋以后的伪托书，所记古帝王年数、世系，乃传闻奇说的记录，司马迁认为不可靠，弃而不取，表现了他的科学精神。】，黄帝以来皆有年数。
稽其《历谱谍》、《终始五德之传》【稽其句：稽，考核，校勘。《历谱谍》：《索隐》认为是历代的《谍记》。按，应指历谱家所写《谍记》。《终始五德之传》：阴阳家所论著的五德循环更替之书。《艺文志·阴阳家》有《公梼生终始》十四篇，班固论云：“传邹奭《始终书》。”又《邹子》四十九篇。这些书就是所谓“终始五德之传。”终始，即循环、更替。阴阳家认为古代帝王相承及朝代更替，依金、木、水、火、土五德相生相克之理转次相承，循环无已。】，古文咸不同【古文：指用古代文字书写的先秦古籍，重点指儒家典籍。先秦古文字称籀书，又叫大篆。秦汉文字改革，秦用小篆，汉用隶书，称今文。】，乖异【乖异：抵牾，矛盾。司马迁将历谱家的《谍记》与阴阳家的“五德终始”互校，又与儒家古文对照，结果出入很大，矛盾百出。】。在考察那些年历谱谍及五德转次相承的各种情况方面，古文的记载却并不相同，甚至会有很大差异。夫子之弗论次其年月，岂虚哉【夫子句：夫子，指孔子。这里说孔子序《尚书》略无年月，并非写作上的疏失，而是文献无征，故阙而不载，正是科学的态度。《尚书》即为古文典籍之一。】!于是以《五帝系谍》、《尚书》集世纪黄帝以来讫共和为《世表》【于是句：《五帝系谍》，古书名，《大戴礼》中有《五帝德》、《帝系》两篇。这句是说《三代世表》是根据《五帝德》和《帝系姓》并参考《尚书》编次而成的。集世，指编述了世系。共和，公元前841年西周国人赶走了残暴的厉王，王室政权由周公、召公两卿共同执政，史称共和。共和维持了十四年后，大臣们拥立了厉王之子即位，就是周宣王，恢复了周天子的统治。这一重大事件司马迁作为历史断限的临界点，所以《三代世表》起于黄帝，迄于共和，而以共和元年为《十二诸侯年表》之起点。】。因此我就依照《五帝系谍》及《尚书》上记载的从黄帝到共和时代的世系，著成了《三代世表》。【段意】： 以上第二段说明作《三代世表》的资料来源。张夫子问褚先生曰【张夫子：即张长安。褚先生，即褚少孙。两人均是西汉《诗经》大儒王式的学生，对鲁诗有贡献。事见《汉书·儒林传》。“夫子”、“先生”均是尊称。两人为元、成间博士。褚少孙雅好《太史公书》，即《史记》，他续补了十篇，附骥《史记》而行，用“褚先生曰”来说明续补之由，并与司马迁原作相区别。此篇是褚少孙为《三代世表》写的后录，解释两传存疑。《史记·殷本纪》载殷始祖契为其母简狄吞玄鸟卵而生;《史记·周本纪》载周始祖后稷名弃，其母姜嫄践巨人迹而生，是为无父。又姜嫄为帝喾元妃，简狄为帝喾次妃，弃、契两人皆帝喾之子，《三代世表》载其所出，是为有父。这两种说法，司马迁皆有根据。在汉代经学分为古文、今文两派。古文家从父权制观念立说，主张三代始祖皆父生;今文家为了神化帝王受命，取神生说，是无父而生。两种观念皆有传说史影，反映人类从母权制到父系社会的历史过程。褚少孙时代的学者还不能科学地解释这两种传说史影，于是褚少孙用两传存疑来解释。所谓两传存疑，就是把两种或两种以上的说法加以并存，留待后人去稽考，叫两传存疑。】：
“《诗》言契、后稷皆无父而生【《诗》言句：指《诗经·商颂·玄鸟》和《大雅·生民》两首诗。《玄鸟》颂商始祖契，《生民》颂周始祖后稷。】。今案诸传记咸言有父，父皆黄帝子也，得无与《诗》谬乎【黄帝子：黄帝子孙。司马迁作《史记》将三代始祖、列国诸侯、周边民族都追溯为黄帝子孙，因黄帝完成了父权制的统一，结束了部落纷争，所以司马迁有意识地以黄帝为述史开端，借黄帝来构成大一统历史观，在心理上消除各种氏族的畛域偏见，走向中央一统。北齐魏收作《魏书》，在《序纪》中说：“黄帝以土德王，北俗谓土为拓，谓后为跋，故以为氏。”魏收把拓跋氏附会为黄帝子孙是效法司马迁的大一统历史观，为拓跋氏入主中原制造舆论。中华民族皆黄帝子孙就奠基于《史记》，《三代世表》具体谱列世系，这是当时的一种进步历史观，不仅在中华民族大融合的历史上起了巨大的进步作用，而且“黄帝子孙”这一观念至今乃至永远都有无限的号召力，它是民族精神的象征。得无：难道不。谬：违背，矛盾。】？”“《诗经》记载契和后稷并无父亲就生了下来。现在考察一下传记，都表明他们有父亲，他们的父亲都是黄帝的子孙。难道这种说法与《诗经》所载并不违背吗？”褚先生曰：“不然。《诗》言契生于卵，后稷人迹者，欲见其有天命精诚之意耳【天命：上天意旨。精诚：真诚。】。褚先生回答说：“不是这样的。《诗经》记载，契在卵中出生，后稷则因人迹而出生，这都是为了表明他们的天命精诚的意思。鬼神不能自成，须人而生，奈何无父而生乎!一言有父，一言无父，信以传信，疑以传疑，故两言之。鬼与神都无法自己生成，必须要经由人才能产生，怎么能说是契和后稷没有父亲就生下来了呢？有种说法是他们是有父亲的，另一种说法就觉得他们并无父亲。信的人就传播信的观点，怀疑的人就传下怀疑之处，所以才有两种说法。尧知契、稷皆贤人，天之所生，故封之契七十里，后十馀世至汤，王天下。尧相信契和后稷都是贤明之人，为上天所生，所以就赐给契七十里的封地，之后又经历了十多代才传到了汤，最后君临天下。尧知后稷子孙之后王也，故益封之百里，其后世且千岁，至文王而有天下。尧也知晓后稷的子孙未来会成就帝业，所以就加赐后稷一百里封地，他的后代又经过了近千年，到了周文王时期才能拥有天下。《诗传》曰【《诗传》曰：这里引文为鲁诗的解说。传，解说文字。】：'汤之先为契，无父而生。契母与姊妹浴于玄丘水。有燕衔卵堕之，契母得，故含之，误吞之，即生契。《诗传》上说：'汤的祖先就是契，契并无父亲却生下来了。契的母亲与她的姐妹们来到玄丘水洗澡，有只燕子口中衔着的卵掉了下来，契的母亲拿到了卵，本来用嘴含着，却不小心吞了下去，后来就生下了契。契生而贤，尧立为司徒【司徒：古代掌土地、户籍的最高长官。】，姓之曰子氏。契天生就十分贤良，尧任命他为司徒，赐给他的姓氏为子氏。子者兹;兹，益大也。诗人美而颂之曰“殷社芒芒，天命玄鸟，降而生商【殷社芒芒等句：这里的诗句引自《诗经·商颂·玄鸟》。原诗作：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”殷社，指商地。盘庚迁殷前国号商，故城在今河南商丘县;盘庚迁殷国号殷，殷墟在今河南安阳市小屯村。芒芒：广大的样子。玄鸟：燕子。】”。商者质【质：朴质。】，殷号也。子其实就是“兹”；兹有渐渐强大之意。诗人赞美并称颂他说“殷的土地广阔无边！上天降下玄鸟，所以才产生了商”。商的意思是“质”，质就成了殷的美号。文王之先为后稷，后稷亦无父而生。后稷母为姜嫄，出见大人迹而履践之，知于身，则生后稷。周文王的祖先就是后稷，后稷也并无父亲就生了下来。后稷的母亲是姜嫄，出门时见到了巨人的足迹，她踩在上面，就觉得怀孕了，后来就生下了后稷。姜嫄以为无父，贱而弃之道中，牛羊避不践也。抱之山中【抱：读为“抛”。】，山者养之。姜嫄因为儿子并无父亲，就很轻视他，把他丢在路上，牛羊全都躲开而不去踩踏他。姜嫄把他丢进山里，山里的人却喂养了他。又捐之大泽【捐：丢弃。】，鸟覆席食之【鸟覆席食之：鸟覆盖着他，又铺垫着他，还喂食给他。席，《周本纪》作“荐”，即铺垫。】。姜嫄怪之，于是知其天子，乃取长之【长：抚养使之成长。】。姜嫄又把他丢进大泽之中，鸟都覆盖着他，遮挡并喂养他。姜嫄因此而觉得疑惑，认为他是上天之子，就把他带回来抚养成人。尧知道他是个贤能的人才，就任命他为大农，赐给他的姓氏为姬氏。姬，就是“本”。诗人美而颂之曰“厥初生民【厥初生民：引自《诗经·大雅·生民》。厥，其。生民，指后稷。】”，深修益成，而道后稷之始也。’诗人赞美并称颂他说“自从有生民之后”，辛勤修炼而成就日长，这就成了后稷称道的开始。’孔子曰【孔子曰云云：引自纬书。】：'昔者尧命契为子氏，为有汤也。命后稷为姬氏，为有文王也。孔子说：'过去尧赐给契子氏，是为了汤的出现。赐后稷姓氏为姬氏，是为了文王的出现。太王命季历【太王：文王祖父古公亶父，为周族先公杰出首领之一。太王为周武王所追封。季历：太王少子，文王之父。】，明天瑞也【天瑞：上天降下的祥瑞。】。太伯之吴【太伯：古公亶父长子，他为了让位季历，逃奔勾吴成为吴国始祖，史称吴太伯。】，遂生源也【生源：指周代产生的本源。由于太伯奔吴，季历嗣位，所以才有文王、武王建立周朝。】。’天命难言，非圣人莫能见。大王将季历任命为自己的继承者，这也表明了上天降下的祥瑞。太伯来到吴地，因此才有了周王朝代代传递的源本。’上天的命兆很难言说，除了圣人谁也无法得知。舜、禹、契、后稷皆黄帝子孙也。黄帝策天命而治天下，德泽深后世，故其子孙皆复立为天子，是天之报有德也。舜、禹、契和后稷等人都是黄帝的子孙。黄帝承受上天的旨意而统治天下，他的德行对后世影响深远。因此他的子孙才能都被再次任命为天子，这是上天对有德行的人的报答。人不知，以为氾从布衣匹夫起耳【氾：通“泛”，普遍。】。夫布衣匹夫安能无故而起王天下乎？其有天命然。”人们都不知道这个道理，觉得帝王全都是从普通百姓中出现的。普通百姓怎能平白无故地兴起并君临天下呢？这都是天命使然。”【段意】：以上为褚补第一段，写褚少孙借与张夫子问答来解释司马迁记载殷、周始祖一言有父，一言无父，乃两传存疑。曰：“《传》云天下之君王为万夫之黔首请赎民之命者帝【《传》云句：传，泛指经传古书。此句有讹文，《史记会注考证》认为“黔首”当作“元首”。赎，通“续”，延续。句意谓，古书上说，作为天下的君王，他是万民的元首，也就是能延续人民生命的人才能成为帝王。】，有福万世。黄帝是也。褚先生说：“《经传》上记载：天下的君主就是所有百姓的元首，是祈祷上天延续百姓生命的人，他们就是帝，有福泽能够万世流传。黄帝就是这种人。五政明则修礼义【五政：古以兴农桑、审好恶、宣文教、立武备、明赏罚为五政。】，因天时举兵征伐而利者王，有福千世。五政清明而兴修礼义，遵照天时举兵征讨而取得胜利的就可称王，有福泽能够千世流传。蜀王【蜀王：名蚕丛，传说为昌意之庶子封于蜀的后裔。昌意，黄帝次子。蜀王为昌意之后，故为黄帝子孙。】，黄帝后世也，至今在汉西南五千里，常来朝降【朝降：义不通，降字为衍文。朝，朝见天子。】，输献于汉，非以其先之有德，泽流后世邪？蜀王，就是黄帝的后代，今天在汉西南五千里之外的地方，却常常来朝拜汉天子，献出贡物给汉朝，这怎会不是由于他的祖先有德行，德泽能够流传后世的结果呢？怎么可以忽视修练德行呢！君主和王者都应该以此来省察自己。汉大将军霍子孟名光者【霍子孟：霍光的字。霍光，平阳(今山西临汾)人，官至大将军，辅佐昭宣中兴的大政治家。《汉书》有传。】，亦黄帝后世也，此可为博闻远见者言，固难为浅闻者说也。汉朝的大将军霍子孟，名光，他也是黄帝的后人。这样的事只能与那些博闻远见的人谈论，本就不能对那些浅陋的人说。何以言之？古诸侯以国为姓，霍者，国名也。武王封弟叔处于霍【霍：西周武王弟姬处的封国。古霍邑在今山西霍县西南。】，后世晋献公灭霍公，后世为庶民，往来居平阳。为什么要这样说呢？古时诸侯总是用国作为姓氏。霍氏，就是一个国家的名称。周武王曾经将他的弟弟叔处封在霍地，到了后来，晋献公消灭了霍公，霍公的后人就成了平民，在平阳周围往来居住。平阳在河东【河东：汉郡名，治所安邑，在今山西夏县西北。】，河东晋地，分为魏国。以《诗》言之，亦可为周世【世：世系，子孙。霍氏为姬处后裔，因此为周之子孙。】。平阳处于河东地区，河东是晋国的领土，后来才析分成了卫国。根据《诗经》记载，也可以说成是周的后代。周起后稷，后稷无父而生。以三代世传言之，后稷有父名高辛;高辛，黄帝曾孙。周兴起于后稷，后稷并无父亲却出生了。根据三代世传而言，后稷应该有个父亲叫高辛；高辛，就是黄帝的曾孙。《皇帝终始传》曰【《皇帝终始传》：阴阳家言五行谶纬之书。】：'汉兴百有馀年，有人不短不长【不短不长：中等身材。指霍光。《汉书·霍光传》载，身高仅七尺三寸，合1.69米。】，出白燕之乡【白燕之乡：乡名白燕。《正义》作“白彘”。】，持天下之政，《黄帝终始传》记载：'汉朝已经兴起了一百多年，有个人既不高也不矮，从白燕之乡而来，掌握着天下的政事。时有婴儿主【婴儿主：指昭帝刘弗陵，八岁即位，霍光辅政。】，却行车【却行车：倒退行车，喻霍光擅权，帝辇不得前行。】。’霍将军者，本居平阳白燕。那时还有个幼小的皇帝，这个人能让幼主的辇车倒着行走。’霍将军，就是最初居住在平阳白燕乡的那个人。臣为郎时【臣为郎时：褚少孙在宣帝五凤四年(前54)应博士弟子选，甘露元年(前53)以高第为郎，元、成间为博士。郎，宫廷禁卫官，属郎中令。】，与方士考功会旗亭下【与方士考功会旗亭下：曾和有职衔的老资格方士在旗亭下相会。方士，医卜星相一类人的通称。考功，方士的官衔，授予年老资深的方士。旗亭，即市楼，古时建于集市之中，上立旗，故称旗亭，为观察指挥集市之所。】，为臣言，岂不伟哉【为臣言。岂不伟哉：指方士在旗亭下对褚少孙讲述了霍光执政的故事，霍光虽然身材矮小，但却是一个伟大的人。】!”臣在做郎官之时，曾经与方士们考功时在旗亭下相会，方士和我说起过霍将军的情况。难道他还不伟大吗？”【段意】： 以上为褚补第二段，写古代诸侯及伟大历史人物皆黄帝子孙，用以说明五帝三代之君是积德累善得天下，并且泽流后世。太史公曰：五帝、三代之记，尚矣。自殷以前诸侯不可得而谱，周以来乃颇可着。孔子因史文次春秋，纪元年，正时日月，盖其详哉。至于序尚书则略，无年月；或颇有，然多阙，不可录。故疑则传疑，盖其慎也。
余读谍记，黄帝以来皆有年数。稽其历谱谍终始五德之传，古文咸不同，乖异。夫子之弗论次其年月，岂虚哉！于是以五帝系谍、尚书集世纪黄帝以来讫共和为世表。
张夫子问褚先生曰：“诗言契、后稷皆无父而生。今案诸传记咸言有父，父皆黄帝子也，得无与诗谬秋？”
案：喾是黄帝曾孙，而契、弃是玄孙，故云也。
褚先生曰：“不然。诗言契生于卵，后稷人夡者，欲见其有天命精诚之意耳。鬼神不能自成，须人而生，柰何无父而生乎！一言有父，一言无父，信以传信，疑以传疑，故两言之。尧知契、稷皆贤人，天之所生，故封之契七十里，后十余世至汤，王天下。尧知后稷子孙之后王也，故益封之百里，其后世且千岁，至文王而有天下。诗传曰：'汤之先为契，无父而生。契母与姊妹浴于玄丘水，有燕衔卵堕之，契母得，故含之，误吞之，即生契。契生而贤，尧立为司徒，姓之曰子氏。子者兹；兹，益大也。诗人美而颂之曰“殷社芒芒，天命玄鸟，降而生商”。商者质，殷号也。文王之先为后稷，后稷亦无父而生。后稷母为姜嫄，出见大人迹而履践之，知于身，则生后稷。姜嫄以为无父，贱而□之道中，牛羊避不践也。抱之山中，山者养之。又捐之大泽，鸟覆席食之。姜嫄怪之，于是知其天子，乃取长之。尧知其贤才，立以为大农，姓之曰姬氏。姬者，本也。诗人美而颂之曰“厥初生民”，深修益成，而道后稷之始也。’孔子曰：'昔者尧命契为子氏，为有汤也。命后稷为姬氏，为有文王也。
大王命季历，明天瑞也。太伯之吴，遂生源也。天命难言，非圣人莫能见。舜、禹、契、后稷皆黄帝子孙也。黄帝策天命而治天下，德泽深后世，故其子孙皆复立为天子，是天之报有德也。人不知，以为泛从布衣匹夫起耳。夫布衣匹夫安能无故而起王天下乎？其有天命然。”
“黄帝后世何王天下之久远邪？”
曰：“传云天下之君王为万夫之黔首请赎民之命者帝，有福万世。黄帝是也。五政明则修礼义，因天时举兵征伐而利者王，有福千世。蜀王，黄帝后世也，至今在汉西南五千里，常来朝降，输献于汉，非以其先之有德，泽流后世邪？行道德岂可以忽秋哉！人君王者举而观之。汉大将军霍子孟名光者，亦黄帝后世也。此可为博闻远见者言，固难为浅闻者说也。何以言之？古诸侯以国为姓。霍者，国名也。武王封弟叔处于霍，后世晋献公灭霍公，后世为庶民，往来居平阳。平阳在河东，河东晋地，分为韂国。以诗言之，亦可为周世。周起后稷，后稷无父而生。以三代世传言之，后稷有父名高辛；高辛，黄帝曾孙。黄帝终始传曰：'汉兴百有余年，有人不短不长，出之乡，持天下之政，时有婴儿主，欲行车。’霍将军者，本居平阳。臣为郎时，与方士考功会旗亭下，为臣言。岂不伟哉！”
太史公说：关于五帝和三代的记载，已经很久远了。在殷代之前诸侯国的历史都很难编列出来，从周以来的史事才稍稍能够著录。孔子依照文史材料编排了《春秋》，就是用鲁公的纪元年数，整合事件年月，已经相当详尽了。倒是依次编纂《尚书》时却简去了年月；有的尽管有年月，却多有缺漏，难以著录。所以他这种虽有疑问却把疑问传下来的态度，是非常慎重的啊！
我读到谍记，自黄帝而下都记载着年份。在考察那些年历谱谍及五德转次相承的各种情况方面，古文的记载却并不相同，甚至会有很大差异。孔夫子并没有谈论这些年月，怎么可能没有原因呢？因此我就依照《五帝系谍》及《尚书》上记载的从黄帝到共和时代的世系，著成了《三代世表》。
张夫子曾经问褚先生说：“《诗经》记载契和后稷并无父亲就生了下来。现在考察一下传记，都表明他们有父亲，他们的父亲都是黄帝的子孙。难道这种说法与《诗经》所载并不违背吗？”
褚先生回答说：“不是这样的。《诗经》记载，契在卵中出生，后稷则因人迹而出生，这都是为了表明他们的天命精诚的意思。鬼与神都无法自己生成，必须要经由人才能产生，怎么能说是契和后稷没有父亲就生下来了呢？有种说法是他们是有父亲的，另一种说法就觉得他们并无父亲。信的人就传播信的观点，怀疑的人就传下怀疑之处，所以才有两种说法。尧相信契和后稷都是贤明之人，为上天所生，所以就赐给契七十里的封地，之后又经历了十多代才传到了汤，最后君临天下。尧也知晓后稷的子孙未来会成就帝业，所以就加赐后稷一百里封地，他的后代又经过了近千年，到了周文王时期才能拥有天下。《诗传》上说：'汤的祖先就是契，契并无父亲却生下来了。契的母亲与她的姐妹们来到玄丘水洗澡，有只燕子口中衔着的卵掉了下来，契的母亲拿到了卵，本来用嘴含着，却不小心吞了下去，后来就生下了契。契天生就十分贤良，尧任命他为司徒，赐给他的姓氏为子氏。子其实就是“兹”；兹有渐渐强大之意。诗人赞美并称颂他说“殷的土地广阔无边！上天降下玄鸟，所以才产生了商”。商的意思是“质”，质就成了殷的美号。周文王的祖先就是后稷，后稷也并无父亲就生了下来。后稷的母亲是姜嫄，出门时见到了巨人的足迹，她踩在上面，就觉得怀孕了，后来就生下了后稷。姜嫄因为儿子并无父亲，就很轻视他，把他丢在路上，牛羊全都躲开而不去踩踏他。姜嫄把他丢进山里，山里的人却喂养了他。姜嫄又把他丢进大泽之中，鸟都覆盖着他，遮挡并喂养他。姜嫄因此而觉得疑惑，认为他是上天之子，就把他带回来抚养成人。尧知道他是个贤能的人才，就任命他为大农，赐给他的姓氏为姬氏。姬，就是“本”。诗人赞美并称颂他说“自从有生民之后”，辛勤修炼而成就日长，这就成了后稷称道的开始。’孔子说：'过去尧赐给契子氏，是为了汤的出现。赐后稷姓氏为姬氏，是为了文王的出现。大王将季历任命为自己的继承者，这也表明了上天降下的祥瑞。太伯来到吴地，因此才有了周王朝代代传递的源本。’上天的命兆很难言说，除了圣人谁也无法得知。舜、禹、契和后稷等人都是黄帝的子孙。黄帝承受上天的旨意而统治天下，他的德行对后世影响深远。因此他的子孙才能都被再次任命为天子，这是上天对有德行的人的报答。人们都不知道这个道理，觉得帝王全都是从普通百姓中出现的。普通百姓怎能平白无故地兴起并君临天下呢？这都是天命使然。”
“黄帝的后代怎么会统治天下那么长时间呢？”
褚先生说：“《经传》上记载：天下的君主就是所有百姓的元首，是祈祷上天延续百姓生命的人，他们就是帝，有福泽能够万世流传。黄帝就是这种人。五政清明而兴修礼义，遵照天时举兵征讨而取得胜利的就可称王，有福泽能够千世流传。蜀王，就是黄帝的后代，今天在汉西南五千里之外的地方，却常常来朝拜汉天子，献出贡物给汉朝，这怎会不是由于他的祖先有德行，德泽能够流传后世的结果呢？怎么可以忽视修练德行呢！君主和王者都应该以此来省察自己。汉朝的大将军霍子孟，名光，他也是黄帝的后人。这样的事只能与那些博闻远见的人谈论，本就不能对那些浅陋的人说。为什么要这样说呢？古时诸侯总是用国作为姓氏。霍氏，就是一个国家的名称。周武王曾经将他的弟弟叔处封在霍地，到了后来，晋献公消灭了霍公，霍公的后人就成了平民，在平阳周围往来居住。平阳处于河东地区，河东是晋国的领土，后来才析分成了卫国。根据《诗经》记载，也可以说成是周的后代。周兴起于后稷，后稷并无父亲却出生了。根据三代世传而言，后稷应该有个父亲叫高辛；高辛，就是黄帝的曾孙。《黄帝终始传》记载：'汉朝已经兴起了一百多年，有个人既不高也不矮，从白燕之乡而来，掌握着天下的政事。那时还有个幼小的皇帝，这个人能让幼主的辇车倒着行走。’霍将军，就是最初居住在平阳白燕乡的那个人。臣在做郎官之时，曾经与方士们考功时在旗亭下相会，方士和我说起过霍将军的情况。难道他还不伟大吗？”
《史记》有十篇年表，用表格形式谱列某一时期的史事人物。年表前面有一段文字概说，习惯称之为表序。表序集中地阐述司马迁通古今之变的史学理论，同时提示年表内容，言约义丰，必须作贯通的阅读，方知司马迁作史之意。
前人阐释史表，主要是从组织材料上立论。唐司马贞曰：“《礼》有《表记》，而郑玄云'表，明也’。谓事微而不著，须表明也，故言表也。”(《三代世表·索隐》)。清赵翼说：“《史记》作十表，仿于周之谱牒，与纪传相为出入，凡列侯、将、相、三公、九卿功名表著者，既为立传，此外大臣无功无过者，传之不胜传，而又不容尽没，则于表载之，作史体裁，莫大于是。”(《二十二史札记》卷一)。准此，则“表”之义有三：其一，表隐微细事，使之鲜明;其二，扩大纪、传的记事范围;其三，表与纪传互为经纬，是联系纪传的桥梁。从编纂方法看，这些解释无疑是正确的。但这只是表层意义。从史学构架立论，十表为司马迁精心之作，每篇年表均有切合内容的特殊结构。十表合成一系统结构，深微的史学义理蕴藏于年表的结构之中。十表的史学义例也可以概为三点：其一，编年记正朔，与本纪互相贯通，发明补充，展现天下大势为全书之纲;其二，打破王朝体系，划分历史变革的时代段落;其三，各表结构与表序结合，阐述深微大义，最具《春秋》笔法。
十表篇目依年代顺序排列，按时代断限将黄帝至汉武帝近三千年历史划分为三个阶段，即上古、近古、今世;五个时期，即三代、春秋十二诸侯、战国、秦汉之际、汉兴以来。具体内容，在各表的“提示”中再作详述，这里从略。
《三代世表》谱列五帝三代世系，而篇名只称“三代世表”，不命名为“五帝三代世表”，这是因为五帝禅让，不是传代;且五帝之世为传说之史，世系也不可确考;而三代称王以后世系才较为明晰，故定名“三代世表”。全表分为两截，谱列内容以帝王世次为经，前半截以不居帝王位者世次为纬，后半截以周初所封自鲁至曹十国世次为纬。主旨是“观百世之本支”，追溯历史起于黄帝，宣扬大一统。
