发热是临床最常见的症状之一，外感、内伤都有发热的可能，但它不是一种独立的疾病，所以不能单纯以发热为治疗的根据，必须结合其他的证候，具体分析，才能作出适当的处理。发热既然不是一种独立的疾病，为什么要单独提出探讨？
正因为它是一种常见的证候，而且具有重要的鉴别诊断意义，又因为它的牵涉范围比较广泛，如能深刻理解，对治疗是有重大意义的。
中医对体温正常的认识
所谓体温正常，即机体产热与散热功能正常。
按中医理论来说：体温属卫气功能的一部分，卫气来源于津液。《灵枢·本脏》说：“卫气者，所以温分肉、充皮肤、肥腠理、司开阖者也。”《脾胃论》说：“五脏受气于六腑，六腑受气于胃，胃气和平，营气上升，始生温热。”
这都说明体内的卫气，是由营养物质气化而来，敷布于体表肌肉，以控制汗腺开合等方式，维护着体温的正常。
体温的变化与内脏功能密切相关，它的产生与敷布有赖脾、胃和三焦的功能，它的调节则依赖心、肾两脏的功能活动。
脾胃有生化津液之功能，三焦有宣通津液的作用，又是体液运行的途径。津与液有时是混称的，但在体内的作用又有区别。津因清而稀，故可随三焦之气与卫气出入于分肉腠理之间，起滋润肌肤的作用；故津与卫气是相依相存的。液因浊而稠，不能随气往返于肌肤之间，而流行于筋骨关节之中，起着滑利关节、濡养空窍等作用；故液不与卫气发生直接关系。
饮食所化的水谷精微，一部分化生气血，用以维持机体的生命活动，并在气化过程中，产生热量，温暖全身；另一部分贮藏于肾中备用，当机体活动量增加时，则动用肾中贮存的精微，以补充能量的消耗。
机体活动量增加时，气血活动亦旺盛，精微气化亦多，所以人体热量增加。这时引起心阳和卫气的亢奋，于是在心阳蒸动下，卫气的活动加强，毛孔开放，肌腠放松，而排出汗液，以达散热的目的。心阳管制排汗，以调节体温，故有“汗为心液”之说，也说明体温调节，主要靠心肾两脏。
但是，体温的恒定，还要取决于人体内部的阴阳平衡和人体与外界环境间的阴阳平衡，这两种平衡又是彼此影响，相互制约的，这是一种动态的平衡。
这种平衡的实现，主要靠机体的调节机能。如外界阳气盛（温度高），体内产热就少，消耗精微相对也少，另一面散温多，出汗多，而尿则少；如外界阴气盛（温度低），体内产热就多，精微消耗相对也多，另一面散温少，出汗亦少，而尿则多。
这说明内因与外因取得统一，体温亦可保持正常。以上所述是体温正常的生理情况。
中医对体温反常的认识
人体适应外界的寒热变化是有一定限度的。
如果外界气温变化太快或太剧烈，超过了人体的适应机能时，就将失去寒热平衡的关系，而发生疾病。这种疾病的发生，多有发热中医称为“外感热病”。
当然，体内适应功能不强，是很关键的。故有“邪之所凑，其气必虚”之说。如果人体内某些脏腑功能失调，影响到营卫、气血的不调或不足，也会产生发热，中医称为“内伤发热”。
以上就是体温反常的病理现象。
中医对发热的分型
其主要特征是：外感发热多是急骤产生，内伤发热多是徐缓产生；外感发热多是热度较高，内伤发热多是热象不剧；外感发热多是短暂的，内伤发热多是持续的。外感为六淫所伤。六淫分阴阳，寒与湿属阴邪，又称寒邪；风暑燥火属阳邪，又叫温邪。凡感受寒邪者，谓之伤寒；感受温邪者，谓之温病。素体阳盛阴虚者，感邪后从热化；素体阳虚阴盛者，感邪后多从寒化。以上所有发热，虽有分型，但都是正邪斗争的反映，医者根据其表现于外的热型，来研究其病理本质，故热型只能作为鉴别诊断的一项依据，而非全部。中医对发热病机的认识
人体对于气候的变化，具有调节之机能，从冬至夏，寒来暑往，人体为适应环境，或开放毛窍以泄汗，或收缩肌肤以保温，所以保持其常温，不使外邪侵入。故有“正气存内，邪不可干”之语。
若其调节机能有所障碍，则虽遇六气轻微之变，亦可致病。是以六淫为感冒之诱因，而诱因之得以成立，在于调节机能，未能应变之咎。故此说：“邪之所凑，其气必虚。”
中医对于伤寒，说是邪从皮毛而入；对于温病，说是邪从口鼻而入。
所谓从皮毛而入，是由于寒为阴邪、寒性收敛，寒邪伤人之后，使人毛孔闭塞，不能发汗及散温，体内温热无法外泄，致卫气集于肌表，故现肌肤发热。此时体外温度不变，体内温度增高，相形之下，感到体外温度偏低，灼热益甚，越觉肌表寒冷，故病人欲加衣御寒。解决这种矛盾，只有用辛温之药，使毛孔开放，里热外透，这种方法叫作解表。毛孔能恢复正常散温、就不发热了。所谓温邪从口鼻而入，这是从“温邪上受，首先犯肺”的说法而来。因为发热之后，并不恶寒，或时有汗出。这说明不是毛孔闭塞。温邪性热，伤人之后，多有口干、咽痛、咳嗽等症状，口干、咽痛、咳嗽都是温邪犯肺所致。肺主皮毛，肺中郁热，从毛孔散出，故有汗出，但肺热未除，温热散出以后，还继续产生，所以有一面发热，一面出汗的症状。因为温病多有肺系的疾患现象，故说邪从口鼻而入肺。解决这矛盾，就是要一面清肺热，一面散温，故要用辛凉之药，肺热一平，就不发热了。
