《墨子》中称呼儒者为“道教”，是谓：以先王之道，教化于民。
《史记·老子韩非列传》有云：“世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子。道不同不相为谋，岂谓是邪？”是古来儒道两家就有学派之争，泾渭分明。
《汉书·艺文志·诸子略》以儒家与道家并列，后世史家沿袭之。遂有“十家九流”之称。
《旧唐书·经籍志》仍按经（甲部）、史（乙部）、子（丙部）、集（丁部）分类，子部分儒家、道家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家、小说家、天文、历算、兵书、五行、杂艺术、类事、明堂经脉、医术本草等，将沙门（释典）之书归之入集类。
《宋元学案·序录》按濂、洛、关、闽等地域为宋代学术分类，并未以道学自居。
张之洞《书目答问》将《二程全书》、《朱子全书》等称之为：“以上儒家类理学之属专书。”
自古凡较严肃的文献辨别学派及图书分类，皆以儒家与道家并列，未见以道学与道家的名称分别儒道者。宋明时代的理学和心学被称为道学，乃是社会上的俗称，儒家学者被送上道学之号，不仅今后在学术研究上难以避免伪道学之诮，而且在英文翻译上也易和道家、道教的译名（Daoism）相混淆。是故黄宗羲尝云《宋史》立《道学传》乃“元人之陋”，而后正史再无《道学传》。
其实早在六朝时期陈代马枢就曾撰《道学传》二十卷，所收皆张天师、许迈、吴猛、陶弘景等道教精英，今有陈国符先生辑佚本传世。
《宋史·徽宗本纪》载政和六年（1116）春“置道学”，宣和元年（1119）五月“诏德士（僧人）并许入道学，依道士法”，是宋代朝廷将道教称为道学，元人将儒学称为道学乃名实不符之乱名。
中国文化史上，自南北朝以来形成儒、道、释三教鼎立的格局，道家和道教的内容在学术上也渐渐有了实际的区别。
然而由于缺少“道学”这个概念来总括道家与道教学术，因之古代道学之书往往将道家与道教通用，不作区分，西文中也将二者通译之为Daoism（或Taoism）。
近代以来，学术著作中约定俗成地将“道家”的范围限定为以老子、庄子为代表的有关道的哲学；将“道教”的范围限定为以太上老君为教主的以道为信仰的宗教；这样就需要重新恢复“道学”这个概念来总括道家与道教学术并与西文中的“道主义”（Daoism）相对应。
